又过了几日，阿福从府里回来。
他怀里抱着一个包袱，脚步格外小心。
钱三正蹲在门口啃饼，看见包袱，眼睛先亮了。
“阿福，府里送吃的了？”
阿福瞥他一眼：“钱少爷，您眼里除了吃，还有别的吗？”
钱三认真想了想：“有。”
阿福一愣。
钱三道：“还有没吃到的。”
王立从屋里出来：“你这志向，适合去户部管粮。”
钱三咬着饼：“那能吃公粮吗？”
王立道：“能吃牢饭。”
钱三闭嘴了。
阿福把包袱递给王立：“少爷，姨娘送来的。还有信。”
王立接过。
包袱布洗得干净，角上打了两个结。
结打得很紧，他解了两下没解开。
李牧之靠在廊下，慢悠悠道：“你对韩子章都能下刀，对一个结不行？”
王立看他：“你行？”
李牧之伸手。
王立把包袱递过去。
李牧之解了半天，也没解开。
王立道：“你这手平日里只会数银子，果然不能干正事。”
李牧之冷笑：“这结打得像防贼。”
赵怀安走过来，低头一看，伸手一挑，结开了。
钱三震惊：“怀安，你还有这本事？”
赵怀安道：“我娘以前包豆腐，也这么打结。怕路上散。”
王立没说话。
他把包袱打开。
里面是一件夹袄。
青灰色。
领口压着细边，袖口缝得很实。
靠近领子的地方，绣了一朵小小的兰花。
阿福在旁边道：“姨娘说，天冷了，书院风大，让少爷加衣。”
王立拿起来，抖开，试了试。
大小正好。
钱三围着他转了一圈：“立哥，挺精神。”
李牧之道：“主要是衣裳精神。”
王立看他：“你今日不阴阳怪气会死？”
李牧之道：“不会，但难受。”
王立低头看了看袖口。
针脚密，线头都收进去了。
他把夹袄脱下，仔细叠好，放进柜里。
阿福道：“少爷不穿？”
王立道：“等冷些再穿。”
钱三道：“现在也冷啊。”
王立看他：“你懂什么。好东西要留着。”
李牧之嗤了一声：“舍不得就说舍不得。”
王立关上柜门：“我娘什么都好，做的衣裳当然也好。你们这种没见识的人，不懂。”
钱三点头：“我懂。我娘给我做的鞋，我也舍不得穿。后来脚长大了，穿不上了。”
王立看他。
钱三低头看自己的鞋：“所以我现在有点后悔。”
王立拿起信。
信还是柳姨娘亲手写的。
信里说，府里一切都好。
月例提了一等。
夫人客气。
陈姨娘也时常来坐。
夹袄已经做好，让他别受寒。
最后仍是那句：“立儿安心读书，娘很好。”
王立把信看了两遍。
钱三问：“姨娘说啥？”
王立把信折好：“说她很好。”
李牧之看着他：“你这表情，不像听见好消息。”
王立道：“好消息也分真好和做给人看的好。”
赵怀安皱眉：“你是说，府里有人装样子？”
王立坐下，铺开纸。
“张氏突然大方，未必是善心来了。也可能是做给我爹看，做给府里人看。”
钱三道：“可月例提了，总归是好事。”
“是好事。”王立提笔，“所以收着。”
他写得很快。
“娘，衣裳收到了，很合身。月例提了，便安心用。别人给的好脸色，收着。别人给的坏脸色，记着。都告诉我。”
写到这里，他停了一下。
又补了一句。
“你过好自己的日子，别怕麻烦我。我读书，就是为了让你少怕些。”
阿福低头看着墨条，不敢出声。
钱三把饼放下了。
李牧之也没说话。
王立吹干信纸，递给阿福：“送回去。让小翠别偷懒。”
阿福点头：“小的明白。”
王立又道：“再告诉她，谁在姨娘面前说酸话，也记下来。”
阿福应声。
钱三小声道：“立哥，你这回信真不像儿子写给娘。”
王立道：“像什么？”
赵怀安道：“像给自己人发的护身牌。”
王立收起笔：“有用就行。”
下午，甲班。
孟教习抱着一摞题纸进来。
他今日脸色比平常更严，进门后没有讲经义，只把题纸放在案上。
“今日不讲课。”
甲班立刻静了。
孟教习拿起一张纸。
“府试在前，诸位不能只会背书。文章临场能不能成，才是关口。”
他把题纸一翻。
“今日题目，学而时习之。”
班里顿时起了些骚动，这题目太寻常，反而棘手。
寻常题最难出彩。
所有人都写过，人人都能写两句。可要写得让人记住，就难如登天。
孟教习目光扫过众人，最后落在两个人身上。
“沈明远。”
沈明远起身：“学生在。”
“王立。”
王立抬头：“在。”
孟教习道：“你二人当堂作文。限一个时辰。其余人旁观，也写破题。”
钱三在后排小声道：“案首对第三。”
李牧之低声道：“闭嘴，看戏。”
王立看了沈明远一眼。
沈明远已经坐下，铺纸，研墨。
王立也铺开纸。
学而时习之。
王立蘸墨。
他没有急着落笔。
县试时，他会先找锋口。
这一次，他先找门。
格式要正。
破题要稳。
刀不能露在外头。
他在心里过了一遍韩子章的脾胃。
格式合规。
典故正统。
行文端庄。
锋芒藏进转承里。
王立落笔。
第一句不惊人。
第二句也不抢眼。
但第三句开始，意思往里压了一层。
学，不止是读。习，也不止是复。
学而能习，是把纸上之理落到日用之中。
再往下，他引《礼记》，引《论语》旧注，都是正统路数。
钱三看得有些急。
“立哥怎么不骂人了？”
李牧之看着纸上行文，眼神一动。
“他不是不骂。”
赵怀安问：“那是什么？”
李牧之道：“他把骂人的话翻译成考官爱看的样子。”
钱三：“还能这样？”
李牧之道：“所以你要多读书，少吃饼。”
钱三低头看了眼手里的半块饼，默默塞进袖子里。
一个时辰到。
孟教习收卷。
先看沈明远。
屋中很静。
孟教习看得快，却没有跳行。
看完，他点了点头。
“沈明远此文，破题端正，承题不散，起股、中股皆稳。典故无误，气息连贯。”
他把卷子放下。
“甲等。”
众人并不意外。
沈明远写出甲等文章，像钱三看见肉会走不动路一样正常。
孟教习又拿起王立的卷子。
他看第一遍时，神色平平。
看第二遍时，手指在纸边停了一下。
看到末尾，他没有立刻说话。
钱三坐直了。
李牧之也收起了懒散。
孟教习把卷子放在案上。
“王立。”
王立起身：“学生在。”
孟教习道：“你今日这篇，和县试时不同。”
王立道：“学生试着换一条路。”
孟教习问：“为何？”
王立道：“府试不是县试。考官不同，文章也该知进退。”
孟教习盯着他看了一会儿。
“你在收着写。”
王立没否认：“是。”
甲班里起了几声低低议论。
孟教习敲了敲案面。
“收得住，是本事。”
他停了停。
“但别收成一杯温水。”
钱三小声道：“白开水至少解渴。”
李牧之一脚踩过去。
钱三差点叫出声。
孟教习继续道：“八股要端正，不是要没骨头。策论可见锋，八股也要有气。你这篇，破题不偏，立意稍新, 收束有力。若是府试，可入上等。”
他看向王立。
“但你自己清楚，你还能写得更好。”
王立拱手：“学生记下了。”
孟教习点头，又看向沈明远。
“沈明远，稳如磐石。王立，能收能放。你二人路数不同，都不可轻敌。”
下课后，人群散开。
王立刚走出讲堂，沈明远拦住了他。
钱三立刻站住。
李牧之靠到柱边，准备看热闹。
沈明远开门见山：“你今天没有尽全力。”
王立挑眉：“你这么了解我？”
沈明远道：“我跟你交过手。”
王立道：“县试输一次，就开始研究我了？”
沈明远脸上没什么表情：“输给你，不丢人。看不懂你，才丢人。”
王立顿了一下。
这话倒不讨厌。
沈明远继续道：“你今日收了三分力。”
王立道：“府试要活命。”
“府试也要争胜。”
王立看着他：“你不怕我争过你？”
沈明远道：“怕。”
他说得很直。
“但我更怕赢一个不敢出手的王立。”
王立笑了：“沈兄，你这话听着像约架。”
沈明远道：“算是。”
他后退半步。
“府试之上，别收着。”
说完，他转身离开。
钱三凑过来：“立哥，他什么意思？嫌你没骂够？”
李牧之道：“他嫌对手打折。”
王立看着沈明远的背影。
沈明远这个人，确实重规矩。
可他重的，是胜负的规矩。
王立收回目光。
“有意思。”
赵怀安问：“立哥，府试你真不收？”
王立道：“收。”
钱三愣住：“那沈明远不是白说了？”
王立道：“收锋，不收骨。懂吗？”
钱三想了想：“不懂。”
王立道：“不懂就对了。你要是懂了，我该怀疑自己讲浅了。”
钱三：“……”
夜里，寝舍灯还亮着。
钱三坐在桌边抄笔记。
他抄得慢。
一个字写歪了，便划掉重写。
纸上已经有不少墨团。
王立翻着书，看了他一会儿。
“钱三。”
钱三抬头：“立哥？”
“你的字有自己的特色，笔锋厚实，没有必要像我的一样。”
钱三苦着脸：“我知道。可我就是静不下心来，而且我现在经义还是有些乱，破题也乱。赵怀安一看就懂，李牧之一看就会阴阳怪气，我一看就饿。”
李牧之在旁边抬头：“你这总结很准确。”
钱三没理他。
王立从书箱里翻出一沓纸。
纸边已经磨旧，上面密密麻麻写着题目、题眼、常用典故，还有不同题型的破题路数。
赵怀安一眼认出来：“立哥，这是你自己整理的？”
王立翻到经义部分，撕下几页，递给钱三。
钱三没接。
“立哥，这不是你府试自己要用的？”
王立道：“我用完了，现在给你用。”
钱三看着那几页纸。
“真用完了？”
王立道：“假的，其实我嫌它占地方。”
李牧之嗤笑：“你要送就送，非得把好话说成狗嫌。”
王立瞥他：“你懂什么。好人做得太明显，容易被讹上。”
钱三接过纸。
他手很大，捏那几页纸却很轻。
纸上写着：
“仁政类题。”
“修身类题。”
“学问类题。”
“君臣父子类题。”
每一类下面都有题眼和例句。
还有王立写的小字。
“别硬背，先看问什么。”
“破题第一句别废话。”
“不会写新意，就先写对。”
钱三看着看着，眼圈红了。
王立立刻道：“你敢哭，我扣你晚饭。”
钱三吸了吸鼻子：“我没哭。”
王立道：“你眼睛在下雨。”
钱三把纸压在胸口：“立哥，我一定考上状元。”
王立道：“那是我的，最多给你个榜眼。”
钱三用力点头。
赵怀安看着那几页纸，声音低了些：“立哥，这东西若拿出去，很多人会抢。”
王立合上书。
“所以别拿出去。”
李牧之挑眉：“只给我们？”
王立道：“你不需要。你家有钱，可以请十个夫子。”
李牧之冷笑：“我缺的是夫子？”
王立道：“你缺德。”
李牧之：“……”
