王立回到书院时，天色已经暗了。
他怀里抱着那本《历代策论精华选编》。
书角被竹亭的风吹得有些翘。
钱三正在院里蹲马步，嘴里还背着律例。
“凡府试阅卷，弥封誊录之后……”
他背到一半，卡住了。
赵怀安在旁边提醒：“分房。”
钱三立刻接上：“分房……分房之后……之后……”
王立走进来：“之后你就分不清东西南北了。”
钱三一喜：“立哥你回来了？”
王立看他：“你这表情，不像见我，像见饭。”
钱三很诚实：“饭我已经吃过了。”
李牧之靠在廊柱边，手里拿着一卷旧文，看了眼王立怀里的书。
“学术交流结束了？”
王立把书放到桌上。
“结束了一半。”
李牧之挑眉：“还有一半呢？”
王立道：“等她再骂我。”
钱三没听懂。
赵怀安听懂了，低头倒茶。
王立坐下，翻开书页。
苏婉清那句“江南几处书院”还在他耳边。
苏老尚书的旧日书信。
这不是普通人情。
致仕的礼部尚书，哪怕离了朝堂，门生故旧仍在。
一封信，能让很多门关得不那么死。
苏婉清把这话说出来，便不是随口。
王立盯着书页，半晌没动。
李牧之看他：“你这是在读书，还是在看人家字？”
王立回神：“你嫉妒？”
李牧之冷笑：“我嫉妒你欠骂有人送上门？”
王立道：“你若想，我也可以骂你。”
“免了。”李牧之把旧文丢过来，“你的骂人话没新意了。”
王立翻开旧文。
赵怀安低声道：“立哥，苏姑娘说的事，很重要？”
王立看了他一眼。
“重要。”
钱三立刻凑过来：“什么事？”
王立合上书。
“她说，府试之后，若我想去江南游学，她祖父有旧信可以引荐。”
院中安静了一瞬。
钱三眨眼：“这是好事啊。”
李牧之道：“当然是好事。苏老尚书的旧信，比你背十遍律例都值钱。”
钱三不服：“我背律例也很值钱。”
王立道：“值钱。值三文。”
钱三：“……”
赵怀安却没有笑。
他问：“立哥，你要去吗？”
王立端起茶。
茶水已经凉了。
“不知道。”
他说完，又把茶盏放下。
“现在想这个太早。府试都没过，想着游学，像还没娶媳妇先算孩子读哪家书院。”
李牧之看他：“你还挺清醒。”
王立道：“主要是穷，清醒得快。”
钱三点头：“这我懂。”
王立把苏婉清的事暂时压下。
两个月。
距离府试，只剩两个月。
这两个月里，文章要磨，律例要吃透，人也要防。
他抽出《大靖文教律例汇编》，翻到“府试阅卷”一章。
上面写得极细。
主考一人。
同考若干。
弥封誊录。
分房初阅。
荐卷复看。
再由主考定取舍。
王立用笔在“荐卷”二字旁，画了一道重重的线。
方渊说得没错。
文章先得被看见。
若没人荐，纵有风骨，也只能压在纸堆里生霉。
他继续往下看。
“凡同考与考生有亲族、师生、姻亲之涉者，应回避。”
王立笔尖一停。
回避。
这条规矩好。
规矩是门。
也可能是刀鞘。
晚饭后，李牧之来了。
他手里拎着一壶酒。
钱三一闻见味，眼睛就亮了。
李牧之把酒往桌上一放：“别看，不给你喝。”
钱三不满：“为什么？”
“你喝完会背错律例。”
钱三认真想了想：“我不喝也背错。”
李牧之：“那更不能浪费。”
王立头也没抬：“说事。”
李牧之坐下，倒了一杯酒。
“我听说了一件事。”
王立翻着律例：“你每次这么开头，一般都不是什么好事。”
“这次确实不是。”
李牧之看着他。
“韩子章的小儿子，今年也参加府试。”
王立翻动书页的手指停住了。
赵怀安也抬起头。
钱三慢半拍：“韩子章的小儿子？他不是主考吗？”
李牧之点头：“主考的儿子，叫韩文昭。在城南私塾读书，没进松山书院。”
王立问：“才学如何？”
李牧之道：“平平。”
钱三道：“平平也敢考？”
王立看他：“你也是平平。”
钱三闭嘴了。
李牧之继续道：“但人家有个好爹。”
王立放下笔。
“主考直系亲属同场，按律需要回避。”
李牧之笑了：“你果然看到这一条了。”
王立伸手点了点书页上的那行字。
“亲族涉考，主考不得阅卷，不得荐卷，不得定名次。该卷另交副考核阅，另册登记。”
赵怀安皱眉：“那不就没事了？”
李牧之看他：“你觉得韩子章会真回避？”
王立淡淡道：“他不亲自碰卷子，但会让别人知道，那是他儿子的卷。”
钱三瞪眼：“弥封不是看不见名字吗？”
王立道：“规矩挡君子，不挡熟门熟路的人。”
李牧之接话：“韩文昭每次私塾月考，文章都有固定习惯。破题爱用‘窃以为’开头，承题喜欢引《礼记》。字虽誊录了，路数还在。”
赵怀安的脸色沉了下去。
“所以同考官能认出来。”
“能不能认出来不重要。”李牧之道，“只要有人提前打招呼，说今年有一篇文章，大概如何如何，诸位多留心。那就够了。”
钱三一拳砸在自己大腿上。
“这也太不要脸了。”
王立看他：“你轻点，膝盖没犯法。”
钱三闷声道：“那寒门怎么办？”
院里一时没人回答。
这句话，戳心窝子。
寒门怎么办？
没门路，就等文章被埋。
没靠山，就等规矩砸头。
你若喊冤，人家说你不懂规矩。
你若忍了，人家说你本该如此。
王立把律例合上。
“消息哪来的？”
李牧之喝了口酒。
“我家在城南有间铺子，掌柜跟韩家下人有来往。韩家下人前日去买纸，说少爷这次府试稳了，只求个中上名次，不争风头。”
王立嘴角扯出一个冷笑。
“不争风头，听起来还挺谦虚。”
李牧之道：“谦虚到踩着别人过线。”
王立问：“你爹的商业网，还能挖出什么？”
李牧之哼道：“我爹唯一的优点，就是认识三教九流。”
王立点头：“挺好。”
李牧之又补了一句：“第二个优点，是生了我。”
王立看他。
“你能不能谦虚一次？”
“不能。”
“那你爹挺不容易。”
李牧之把酒杯往桌上一顿：“你少占我便宜。”
王立拿起笔，在纸上写下几行字。
韩文昭。
城南私塾。
韩子章之子。
回避。
同考暗示。
他又在最下面添了一句。
另册登记。
赵怀安看见那四个字，问：“立哥，你想查这个？”
王立道：“不是现在。”
钱三问：“那什么时候？”
王立把笔搁下。
“等他不讲规矩的时候。”
李牧之看着他：“你真打算用这条？”
“这条不是杀招。”王立道，“是钉子。”
赵怀安没明白。
王立解释：“一颗钉子钉不倒门。但钉得多了，门就开不了。”
李牧之眼神一动。
“你还在等别的钉子？”
王立翻开另一页白纸。
“韩子章厌恶出格文风。”
他写下一笔。
“偏袒世家。”
再一笔。
“与沈家有旧。”
又一笔。
“小儿子同场府试。”
最后一笔。
“回避可能流于形式。”
纸上几行黑字，看得钱三后背有点凉。
“立哥，你不会真要告主考吧？”
王立看他：“你觉得我疯了？”
钱三迟疑：“有时候像。”
王立道：“我不会在考前送人头。”
他把这张写满字的纸压在律例书下。
“第一，文章要写到挑不出错。”
“第二，名次要高到他压我会显得心虚。”
“第三，若真被压。”
王立抬头。
“我会让他知道，规矩不是他家的祖坟，想怎么圈就怎么圈。”
李牧之安静了片刻。
然后笑了。
“这话像你。”
王立道：“不像我还能像你？先吹自己再办事？”
李牧之道：“总比你办事前先骂人强。”
钱三小声道：“你俩能不能先办正事再互骂？”
两人同时看他。
钱三立刻低头背书。
夜深后，赵怀安和钱三先睡了。
李牧之也走了。
屋里只剩一盏灯。
王立坐在桌前，把今日得到的消息重新过了一遍。
韩子章不是蠢人。
他不会露出太明显的把柄。
但正因为他爱规矩，才会害怕规矩反咬。
王立摊开纸，重新整理府试流程。
弥封。
誊录。
分房。
初阅。
荐卷。
复看。
定榜。
申诉。
每一环，他都写了可能出问题的地方。
写到最后，他停在“申诉”二字上。
五年前，许青山按律申诉，然后被革去资格。
申诉本身没错。
错的是谁握着申诉后的刀。
王立用笔尖点了点纸。
“许青山。”
这个名字，他还没见过人。
但这人已经站进了这场局里。
王立吹灭灯前，又看了一眼苏婉清那本书。
江南。
旧信。
游学。
他笑了笑。
“先把眼前这道门踹开再说。”
另一边，王府后院。
柳姨娘坐在灯下缝衣。
小翠靠在旁边打瞌睡，脑袋一点一点。
柳姨娘抬头看她。
“去睡吧。”
小翠揉眼：“姨娘，我不困。”
柳姨娘笑了：“针都拿反了，还不困？”
小翠低头一看，脸红了。
“奴婢这就去。”
她退到门口，又小声道：“姨娘，后日正院那边的茶会，您真去吗？”
柳姨娘手里捻针的动作停了一下。
白日里，正院的大丫鬟亲自来传话。
说夫人请几位姨娘、少奶奶后日一起喝茶赏花。
以前这种事，从没人叫她。
她只配在院里等。
等剩下的点心。
等少了的炭。
等别人一句顺手的赏。
柳姨娘低头看着膝上的夹袄。
这是给王立做的。
天一冷，书院风硬，他从前身子弱，总爱咳。
小翠见她不说话，低声道：“姨娘若不想去，奴婢就说您身子不适。”
柳姨娘摇头。
“不。”
小翠一怔。
柳姨娘把线头咬断，重新穿上针。
“去。”
她声音很轻，却没有一丝退意。
“立儿在外头替我争脸。娘不能在家里给他丢脸。”
小翠眼眶一下红了。
“姨娘……”
柳姨娘笑了笑。
“别哭。又不是上刑场。”
她把夹袄摊平，手指抚过密实的针脚。
针脚不算漂亮，但没有一针是虚的。
她低声道：“从前他们不叫我，我便不去。如今叫了，我若还躲，旁人会说立儿再有出息，他娘还是抬不起头。”
小翠抹了抹眼角。
“谁敢这么说，少爷一定记名字。”
柳姨娘想起王立回信上那句“有人为难你，写信告诉我名字”，眼底漫上笑意。
“他呀，就会吓唬人。”
小翠小声道：“少爷不是吓唬。少爷真记。”
柳姨娘把夹袄抱在怀里，像是抱着一点暖意。
“立儿争气了。”
她停了停，对着灯火，一字一句。
“娘也得争气。”
