三日后。
王立带着《历代策论精华选编》去了竹亭。
竹亭在苏府别院一角。
苏婉清已经在了。
她穿着淡青衣裙，发髻上只插了一支白玉簪。
石桌上摆着茶具，炉火很小，水声刚起。
竹青站在亭外。
看见王立来，她行了一礼，眼里带着一点藏不住的笑。
王立看她一眼：“你家小姐今日不骂人吧？”
竹青低头：“奴婢不敢替小姐保证。”
王立点头：“那就是会。”
竹青的肩膀微微一颤。
亭内，苏婉清抬眼。
“王公子若怕骂，可以回去。”
王立走进亭中，把书放到石桌上。
“来还书的。”
苏婉清看了那本书一眼。
“这么快？”
“看了两遍。”
苏婉清指尖停在茶盏边。
“两遍？”
王立坐下：“你若觉得我是走马观花，可以考。”
苏婉清看着他。
王立神色很稳。
这人若吹牛，通常会多说两句。
今日只说一句。
多半是真看了。
苏婉清伸手拿过书，翻开第一页。
“第一篇，破题何处起？”
王立道：“起在‘民’字，不在‘政’字。此文表面论治政，实则先立民本，再推官法。若先谈君臣纲常，后文就会窄。”
苏婉清没说对，也没说错。
她翻到第五篇。
“这里用了三处典故，哪一处最弱？”
王立想了想。
“第二处。”
“为何？”
“典故正，但不贴。作者想借古证今，结果只是把古人请出来站了个台。站台可以，别让人家白跑一趟。”
竹青在亭外没忍住，低头笑了一声。
苏婉清看了王立一眼。
“读书时也这般说话？”
王立道：“我若对书客气，书也不会多给我一分。”
苏婉清低头继续翻。
第十五篇。
第二十一篇。
第二十九篇。
她问得很快。
王立答得也快。
有些答得准，有些答得偏。
偏了，苏婉清便点一句。
“这里不是立意问题，是收束太早。”
“这段引用不宜学。看着华丽，实则虚。”
“此篇胜在格局，不胜在辞藻。”
王立听得认真。
不插科打诨。
也不嘴硬硬扛。
苏婉清说到第三十七篇时，动作停了一下。
那页边上，有两行字。
一行是她的。
“此文破题虽正，然议论平庸，不如另辟蹊径。”
另一行是王立写的。
“同感。但‘另辟蹊径’四字，说来容易，做来难。”
苏婉清抬眼。
王立端起茶盏。
杯中没茶。
他又放下。
苏婉清道：“手滑？”
王立道：“你怎么知道？”
苏婉清看着他：“你在我的书上手滑？”
王立道：“学问要交流。笔墨也是嘴。”
“所以你用我的书说话？”
“总比当面吵起来省茶水。”
竹青又低下了头。
苏婉清没笑。
她把书摊开，指着那行字。
“你说做来难，难在哪里？”
王立神色收了些。
“难在你知道什么是好，考官未必认。”
苏婉清没动。
王立继续道：“尤其是韩子章这种人。”
亭中安静下来。
炉火轻响了一下。
苏婉清给他倒了杯茶。
“你已经在研究韩子章？”
“不研究不行。”
王立接过茶。
“县试只要文章压得住。府试不一样。韩子章坐在那里，我若不了解他的脾胃，文章写得再好，也可能喂到狗嘴里。”
苏婉清皱眉。
“你说话能不能少些市井气？”
“不能。”
“为何？”
“市井里的人挨饿，话得说实在些。”
苏婉清沉默片刻。
她低头看着茶水。
“韩子章此人，我祖父在任时便不喜欢他。”
王立抬头。
来了。
苏家这条线，终于开门了。
他问：“苏尚书如何评价他？”
苏婉清道：“祖父说，此人有才无胆，守旧如命。”
王立手里的茶盏停住。
四个字。
有才无胆。
这比“奸猾”更准。
奸猾的人会冒险。
有才无胆的人不会。
他会抱着旧规矩过一辈子。
谁敢往前走一步，他就说你坏了路。
苏婉清继续道：“祖父还说，韩子章做不了大恶，却能误很多人。”
王立道：“这话比骂他缺德狠。”
苏婉清看他。
王立解释：“缺德是人品问题，误人是能力问题。前者还能装，后者不好改。”
苏婉清唇角轻动了一下，很快压住。
“府试文章，你若写得太出格，他会压你。”
“我知道。”
“你若写得太平庸，你自己不甘心。”
“也知道。”
“所以呢？”
王立把茶喝了半口。
“找中间地带。”
苏婉清道：“说起来容易。”
王立指了指书页。
“做起来难。”
两人目光落在同一行字上。
片刻后，苏婉清道：“你打算如何做？”
王立道：“格式守死，典故守正，行文守稳。”
“锋芒呢？”
“藏。”
“藏在哪里？”
王立指向那篇策论中段。
“藏在转承里。破题不锋利，承题不冒头。到中段，用正统典故推出一个韩子章不能反驳的结论。”
“让他看第一遍觉得稳，看第二遍觉得有东西，看第三遍才发现我把刀插进了规矩缝里。”
苏婉清看了他一会儿。
“你比我想的聪明。”
王立道：“我一直这么聪明，只是你从前不愿意承认。”
苏婉清：“……”
竹青转身看竹子。
苏婉清放下茶杯。
“书先不还了。”
王立一怔：“不是说今日还？”
“再看一遍。”
“我已经看了两遍。”
“第三遍看的东西，与前两遍不同。”
王立看她：“你这是借书，还是扣押人质？”
苏婉清把书推回去。
“随你怎么说。”
王立收回书。
“那我若看完第三遍，还要写批注怎么办？”
苏婉清道：“写。”
王立挑眉。
苏婉清补了一句：“但不许写歪理。”
王立道：“那我尽量不写真话。”
苏婉清终于看了他一眼。
那一眼不冷。
只是有点想把茶泼过来。
接下来半个时辰，两人从策论聊到经义。
王立说经义时，思路很清。
他把题拆成几层。
先看题眼。
再看立意。
再看承转。
苏婉清听着，偶尔会补一句。
她补得不多。
但每一句都点在文章要害处。
王立心里不得不承认。
这位苏姑娘不是会写几句漂亮诗的才女。
她真懂文章。
懂得还很扎实。
聊到诗词时，局面变了。
苏婉清问：“‘月出皎兮’下一句？”
王立答：“佼人僚兮。”
“此句出自？”
王立顿了一下。
“诗经。”
“哪一篇？”
王立沉默。
苏婉清道：“答不出？”
王立道：“我知道它在诗经里，已经算找到户籍了。你还要我查族谱？”
竹青捂住嘴。
苏婉清没理他，又问第二题。
王立答对。
第三题。
王立答了一半。
苏婉清道：“你的诗词功底还是差。”
王立道：“比两个月前好多了。”
苏婉清道：“从零分到五分，确实是进步。”
王立看着她。
“这个分数有点伤人。”
苏婉清道：“实话。”
王立道：“你们读书人说实话前，都不看桌上有没有砚台吗？”
苏婉清淡淡道：“你敢砸？”
王立看了一眼桌上的砚。
砚是上好的端砚。
算了。
砸不起。
他说：“今日暂且放过它。”
苏婉清低头饮茶。
嘴角终于动了一下。
竹亭外的风吹过来。
书页翻开一角。
苏婉清伸手按住。
她的手指落在王立那行批注旁边。
王立看见了，没说话。
有些话，嘴上说出来就坏了。
临别时，苏婉清忽然开口。
“府试之后，你打算去哪里？”
王立正在整理书，动作停了停。
“什么意思？”
苏婉清道：“府试之后是院试。中间有一段时日。有些人会闭门读书，有些人会游学。”
王立道：“我还没想那么远。”
苏婉清转过身，看向亭外水面。
“你该想了。”
王立看她。
苏婉清道：“松山书院能教你的，终究有限。周夫子学问很高，但你若想走得更远，只待在一处不够。”
王立没有反驳。
这是实话。
苏婉清又道：“江南有几处书院，文章风气与庆宁不同。若你要去，我祖父有几封旧日书信，可以引荐。”
王立怔了一下。
竹青也看向自家小姐。
苏婉清没有回头。
“当然，前提是你府试能过。”
王立笑了：“苏姑娘这是怕我过不了，提前给我立个饼？”
苏婉清道：“我是怕你过了之后，得意忘形。”
“我这人很稳。”
“你？”
苏婉清转身看他。
“你若算稳，钱三便是雅士。”
王立想了想钱三抱着红烧肉啃的样子。
“这话对钱三伤害很大。”
苏婉清道：“你可以不告诉他。”
王立道：“不行。好兄弟之间，有伤害要共享。”
苏婉清不再接话。
她带着竹青离开。
淡青色的裙摆掠过竹影，很快远了。
王立站在亭中，低头看着怀里的书。
过了好一会儿，他低声道：“这算什么？提前给我铺路？”
