距离府试，还有四周。
后院石桌上，摆着三篇策论。
周夫子拿着第三篇，看了很久。
王立站在旁边，没催。
他这几日写文章，写得像被人按着脖子学走路。
周夫子看完最后一行，把纸往石桌上一拍。
“这篇，有火候了。”
王立肩背一松。
这句话，比甲等还值钱。
周夫子抬眼看他：“别高兴太早。老夫只是说有火候，不是说能烧死韩子章。”
王立道：“学生也没指望一篇文章把他送走。”
周夫子冷笑：“你要真这么想，老夫今晚就把你送走。”
王立立刻闭嘴。
周夫子指着文章中段：“选贤任能，你没有从门第开骂，这很好。你先讲取士之本，再讲地方荐举之弊，最后落在岁考与复核。路正，气足。”
王立道：“夫子教得好。”
周夫子看他：“少来。你每次嘴甜，老夫都觉得你在憋坏。”
王立叹气：“人与人之间，就不能多点信任？”
“对你，少一点能长寿。”
王立不说话了。
周夫子把三篇稿子叠好，推回去。
“再给你一个忠告。”
王立立刻坐直：“夫子请说。”
周夫子道：“府试策论出题，十有八九绕不开教化和吏治。”
王立眼神一动。
周夫子继续道：“韩子章管府学多年。他这种人，最爱在自己的地盘上摆规矩。教化，是他的脸。吏治，是他的手。”
王立点头：“学生记下了。”
“记下就滚。”
王立起身行礼：“夫子保重身体。”
周夫子看他一眼：“你少气老夫，老夫还能多活几年。”
王立抱着稿子往外走。
刚走到藏书阁旁，迎面撞见沈明远。
沈明远手里抱着一摞书，书脊压得很齐。看见王立，他停了一下，点头。
王立也点头。
两人擦肩时，王立忽然开口：“沈兄。”
沈明远停步。
王立道：“府试之后，不管谁赢，喝一杯？”
沈明远看了他几息。
风从藏书阁檐下穿过，吹动书页。
沈明远道：“好。”
说完，他抱书走了。
王立看着他的背影，笑了一下。
他心想，这人虽然讨厌，但不脏，和韩子章不是一路货。
傍晚，李牧之带着消息回来。
他进门时，脸色很不好。
钱三正在背律例，见他这样，立刻放下书：“李兄，你家又有人被坑了？”
李牧之看他：“你能不能盼我家点好？”
钱三想了想：“那你赢钱了？”
李牧之冷笑：“我赢钱会来找你？”
王立放下笔：“说事。”
李牧之坐下，倒了杯凉茶，一口喝完。
“我家伙计在城南打听到，韩子章前日召集府学教谕、训导，开了一次评卷标准研讨。”
赵怀安抬头：“评卷标准？”
李牧之点头：“说是为府试统一文风，避免同考取舍不一。”
王立道：“听起来很公正。”
李牧之看他：“你说这话的时候，能不能别像要告他？”
王立道：“职业习惯。”
钱三好奇：“什么职业？”
王立道：“专治不服。”
赵怀安问：“会上说了什么？”
李牧之道：“反复强调一句。”
“文章以中正为贵，不可哗众取宠。”
屋里瞬间一静。
钱三皱眉：“这不是在说立哥吗？”
王立看他：“你能听出来，说明韩子章这话说得不够含蓄。”
李牧之道：“他这是提前给评卷官打招呼。文风犀利者，先扣一层印象。”
赵怀安握笔的手指微微发颤：“那我们岂不是更没优势？”
王立拿起桌上的稿子，翻到第三篇。
“别慌。”
赵怀安看他。
王立道：“他说中正为贵，那我们就写中正。”
钱三急了：“可中正不就是白开水吗？”
王立道：“谁说中正一定是白开水？”
钱三愣住。
王立把稿子摊开：“白粥也清淡。可好米、慢火、熬够时辰，一样能让人吃饱。”
李牧之挑眉：“你这是把文章熬成粥？”
王立道：“比你把错字熬成灾强。”
李牧之的嘴角抽了一下：“这事能不能过去？”
“不能。”王立道，“错一个字，扣一分。你要是府试因为错字落榜，我就把你的卷子裱起来，题名叫《银子不能替我写字》。”
钱三差点笑出声。
李牧之瞪他：“你笑什么？你背到哪条了？”
钱三立刻低头：“凡府试阅卷……弥封誊录……”
赵怀安看着王立的稿子，低声问：“立哥，中正和有骨，真能一起写出来？”
王立道：“能。”
“中正是路，有骨是人。路走得稳，不代表人跪着走。”
赵怀安手指按住纸边，慢慢点头。
入夜后，四人围在桌边。
桌上铺开几张纸。
韩子章。
沈家。
方渊。
许青山旧案。
韩文昭同场。
评卷标准研讨。
府试流程。
每一条都写得清清楚楚。
钱三看得头疼：“立哥，这不像备考。”
王立道：“那像什么？”
钱三道：“像审案。”
李牧之道：“终于说对一次。”
王立拿笔点了点“评卷标准研讨”六个字。
“韩子章这一步，不是为了当场做手脚。他是先把尺子拿到自己手里。”
赵怀安道：“他说中正，大家就都按他的中正来判。”
“对。”王立道，“以后遇到他不喜欢的文章，只要一句‘不够中正’，就能压下去。”
李牧之道：“所以我们要写得规规矩矩，但内容扎扎实实。”
王立点头：“别给他挑刺的机会。”
钱三举手。
王立看他：“说。”
钱三道：“那如果他硬要挑呢？”
屋内落针可闻。
王立把《大靖文教律例汇编》拿出来，放在桌上。
书不重。
落桌的声音却很实。
“硬挑，就走复核。”
赵怀安一怔：“复核？”
王立翻开夹了纸条的那页。
“府试放榜后三日内，考生若疑名次显失公允，可具状向学政呈请复核。复核之卷，须调誊录副本、初阅批语、荐卷记录。”
李牧之眼神一动：“荐卷记录也要调？”
王立道：“按律，要。”
钱三立刻凑了过来，声音都高了八度：“那不是能查谁压卷？”
王立道：“能不能查出来，要看对方做得多蠢。”
李牧之接话：“韩子章不蠢。”
“所以我说这是后手。”王立合上书，“先把文章写好。名次合理，我们过关。名次不合理，就问规矩。”
赵怀安低声道：“可这样会得罪人。”
王立看他。
赵怀安张了张嘴，又道：“府试刚过，就去复核。学政、府学、韩子章，都不会喜欢。”
王立道：“怀安。”
赵怀安抬头。
王立语气很平：“得罪不得罪人，是我考虑的事。你只管把文章写好。”
赵怀安沉默。
王立又道：“你家里租铺子的事，李牧之已经帮你算了账。你爹娘以后不用每天走三十里路。你若考上，家里能更稳。你现在最该怕的，不是得罪韩子章。”
赵怀安问：“那是什么？”
王立道：“怕自己文章不够硬。”
赵怀安攥紧了手里的笔。
片刻后，他重重点头：“我这就去改。”
李牧之靠在椅背上：“你这话听着像人。”
王立看他：“你夸人能不能别像骂人？”
李牧之道：“跟你学的。”
钱三小声道：“那我呢？”
王立看他：“你继续背律例。”
钱三脸一垮：“我就知道。”
夜深后，寝舍静了。
钱三睡得最快，书还压在脸上。
赵怀安趴在桌边，手里还攥着破题稿。
李牧之睡前查了三遍字，最后把纸盖住，像是怕错字半夜爬出来。
王立一个人坐在灯下。
窗外月光落在地上，冷得清楚。
他翻开周夫子批过的文章。
“有骨。”
两个字压在纸尾。
他想起周夫子说过的林正则。那个改变过科举规矩的人，死在三十八岁。
王立的目光落在烛火上，眼神幽深。
烧完就灭的火，没意思。
他不会做林正则。
他要活下去，活得够长，站得够高。
然后，把那些拿规矩压人的人，一个一个，亲手送上公堂。
另一边，王府。
深夜。
王恪坐在书房里，桌上摊着一封信。
烛火烧得低，纸上的字被光照得忽明忽暗。
那是他安排在郑文渊身边的人送来的回报。
郑文渊被调走了。
王恪的手指在桌上轻轻敲击着，一下，又一下。脸色在摇曳的烛光里，看不分明。
