甲班课后，王立刚收起书，外头便来了个书童。
“王案首，山长请你去后院。”
钱三正在抄律例，抬头道：“立哥，夫子又要骂你？”
王立把书袋一扣：“读书人的事，怎么能叫骂？”
李牧之在旁边道：“那叫什么？”
王立道：“高端羞辱。”
赵怀安刚好走到门口，闻言脚步一顿：“立哥，夫子也叫了我。”
李牧之从廊下探出头：“也叫了我。”
钱三一听，立刻放下笔：“那是不是也叫我？”
书童看了他一眼：“山长没说。”
钱三脸上有点受伤。
王立拍了拍他肩膀：“别难过。夫子骂人也挑资质。”
钱三更受伤了。
后院里，风吹过老槐树。
石桌旁摆着一只小炉，茶水刚滚。
周夫子坐在藤椅上，袖子卷起半截，正慢慢倒茶。
看见三人进来，他眼皮都没抬。
“来了？”
三人行礼。
“坐。”
王立坐下，看了一眼茶盏：“夫子今日这么客气，学生有点害怕。”
周夫子哼了一声：“怕就对了。老夫今日不骂废物，只骂快成废物的人。”
李牧之端茶的手一停。
赵怀安低下了头。
王立道：“那学生放心了，至少还没废。”
周夫子抬眼：“你再多说一句，老夫先从你开始。”
王立立刻端正坐好。
周夫子给三人各倒了一盏茶。
“你们三个，都要考府试？”
赵怀安点头：“是。”
李牧之道：“自然。”
王立道：“不考府试，难道考夫子脾气？”
周夫子看他。
王立改口：“学生也考。”
周夫子放下茶壶。
“老夫先说清楚。今日不押题，不给门路，也不教你们怎么讨好韩子章。”
李牧之道：“夫子认识韩子章？”
“认识。”周夫子语气淡淡，“年轻时见过几回。”
王立问：“评价如何？”
周夫子看他：“你想听实话？”
王立点头。
周夫子道：“一身规矩，半肚子胆气。”
王立眉头一挑。
这话跟苏婉清说的很像。
有才无胆。
周夫子继续道：“他这种人，最怕文章出格，也最爱拿规矩压人。你们若想过府试，先别想着赢他，先别让他找到理由按死你们。”
赵怀安低声道：“学生记下了。”
周夫子看向他。
“赵怀安。”
赵怀安立刻坐直：“学生在。”
“你的问题是紧。”
赵怀安一怔。
周夫子道：“平日里写得不差，一到大场面，手先缩，胆也缩。破题原本能立住，你偏要退半步。你退半步，文章就矮半截。”
赵怀安脸红了：“学生……”
“别解释。”周夫子敲了敲桌面，“你心里有傲气，却怕别人看见。寒门读书，不丢人。怕自己是寒门，才丢人。”
赵怀安手指按住膝盖。
王立看了他一眼，没说话。
这刀扎得准。
周夫子又看向李牧之。
“李牧之。”
李牧之坐姿还是懒散，背却挺了一些。
“你的问题是浮。”
李牧之嘴角一动：“夫子，学生……”
“你想说你不浮？”
李牧之闭嘴。
周夫子冷笑：“你经义底子够，脑子也够，偏偏落笔太快。写完不查，查也只查意思，不查字句。府试场上，错一个字，轻则扣分，重则整段废掉。”
李牧之垂眼：“学生明白。”
“不，你不明白。”周夫子道，“你以为自己聪明，能靠聪明补漏洞。科举场上，聪明只是入门，稳才是命。”
李牧之脸色终于沉了些。
周夫子最后看向王立。
王立主动道：“学生的问题，太锋利。”
周夫子笑了。
“你倒会抢答。”
王立道：“主要是被骂多了，有经验。”
周夫子道：“你若只是锋利，老夫还不担心。你最大的问题，是爱在文章里夹枪带棒。”
王立没接话。
周夫子盯着他：“策论里暗讽时弊，县试能过，是因为庆宁县的考官眼睛没瞎，胆子也还在。府试不同。韩子章那人，最会从文字里找你的刺。”
这话正中要害。
他写文章时，确实习惯先审。
哪里错了。
谁该负责。
制度哪里不通。
他一落笔，就像站在公堂上问案。
爽是爽。
可府试不是让他开堂审韩子章。
至少现在不是。
王立端起茶，喝了一口：“学生记住了。”
周夫子嗤道：“记住有屁用。你这种人，脑子记住了，手未必听。”
李牧之低头喝茶，嘴角压不住。
王立看他：“你笑什么？夫子刚才说你浮。”
李牧之淡淡道：“我浮得有钱。”
周夫子把茶盏往桌上一放。
两人同时闭嘴。
周夫子从袖中取出三张题纸，分别推到三人面前。
“赵怀安，回去写三道破题。每一道，不许退，不许绕。题眼抓准，立意立稳。”
“李牧之，抄一篇旧文，抄完查三遍。错一字，重抄。”
李牧之脸色变了：“夫子，重抄？”
“嫌少？”
“学生觉得正好。”
周夫子看向王立。
“你，写三篇策论。”
王立接过题纸：“什么要求？”
周夫子道：“不许讽刺。不许阴阳怪气。不许借古骂今。不许在字缝里塞刀子。”
王立沉默了一下。
“夫子，这是写策论，还是让我抄佛经？”
周夫子冷笑：“做不到？”
王立把题纸收进袖中：“做得到。”
“做不到也得做。”周夫子道，“你若连自己的嘴都管不住，府试场上，韩子章只需给你一个‘立意偏激’，你就得滚回来。”
这话不好听。
但真。
三人离开后，路上安静了片刻。
李牧之先开口：“夫子说我浮。”
王立道：“他说得委婉。”
李牧之看他。
赵怀安低声道：“你上次模拟，墨义错了三个字。”
李牧之脚步一停。
王立接话：“三个字，扣三分。府试六十取二十，你若原本第十八，三分一扣，刚好第二十二。”
李牧之脸色顿时难看。
钱能买纸，买墨，买消息。
买不回考卷上的三分。
赵怀安也捏紧了题纸。
王立看着手里的策论题，没再说话。
回到寝舍，他铺纸，研墨。
第一题：论县学兴废。
好题。
也麻烦。
王立提笔，第一句刚写下去，就皱了眉。
他写的是：县学多年积弊，教化虚浮，寒门难入。
不行。
这句太冲。
他划掉，重写。
县学为教化之本，兴废关乎地方士风。
太平。
像在给韩子章倒洗脚水。
王立盯着纸。
钱三凑过来：“立哥，你怎么写一行划一行？”
王立道：“我在跟自己打架。”
钱三点点头：“那你赢了吗？”
王立看着满纸墨痕：“目前两败俱伤。”
第一篇写到半夜，废了。
第二日重写，还是废。
第三日，王立把第三份稿子揉成团，丢到桌角。
李牧之从外头进来，看见那堆纸团：“你这是写策论，还是给书院添柴？”
王立道：“闭嘴。你查完错字了吗？”
李牧之脸一黑，转身就走。
赵怀安坐在旁边，看着王立的废稿：“立哥，你是不是太苛求了？”
王立摇头：“不是苛求。”
他看着空白纸。
“是我以前写错路了。”
赵怀安一怔。
王立低声道：“我以前写策论，总想着告诉别人哪里错了。”
这当然没错。
可文章不是吵架。
尤其是府试文章。
只会指出问题的人，容易让掌权者不舒服。
能提出办法的人，才让人没法直接扔掉。
王立拿起笔。
“策论的力气，不一定在骂。”
赵怀安问：“那在哪里？”
王立落下第一笔。
“在建。”
这一次，他没从县学积弊写起。
他从“县学为地方育才之所”写起。
先肯定。
再分层。
师资、名额、束修、寒门入学。
每一项都不骂人。
只列因果。
为什么县学会衰。
为什么寒门难进。
为什么地方士风会越来越窄。
最后，他提出三条。
增设寒门附额。
县学岁考按等补助。
优秀生员可由书院、县学互荐，不以门第为先。
字句很稳。
意思很硬。
没有一句讽刺。
却每一句都在拆韩子章那套门第规矩。
写完时，天已经亮了。
钱三趴在桌边睡得直打呼。
赵怀安还醒着，看见王立搁笔，低声问：“成了？”
王立吹干墨迹。
“成了一半。”
上午散课后，王立拿着稿子去了后院。
周夫子正在修一盆兰草。
王立递上去：“夫子，第一篇。”
周夫子接过，没急着看：“废了几篇？”
“三篇。”
“少了。”周夫子道，“老夫以为你至少废七篇。”
王立道：“学生进步快，替您省纸。”
周夫子瞥他一眼，展开稿子。
院中很静。
周夫子第一遍看得快。
第二遍慢了些。
第三遍，他在“寒门附额”四字旁停了许久。
王立站在一旁，没有催。
过了好一会儿，周夫子拿起朱笔，在文末批了两个字。
有骨。
王立看着那两个字，紧绷的肩背终于微微松弛下来。
周夫子把稿子递回去：“锋收住了，骨没软。”
王立道：“能过韩子章那关？”
周夫子道：“若他只看文章，他挑不出大错。”
王立听懂了。
若他不只看文章，那就是另一回事。
周夫子又抽出两张题纸。
“继续。再写两篇。这个路子稳住，再去府试。”
王立接过：“夫子这是把学生当驴使。”
周夫子冷笑：“驴还知道拉磨，你知道什么？”
王立想了想：“知道夫子骂人越来越顺手。”
“滚。”
王立拱手，抱着稿子出了院门。
他没看见，周夫子坐在石桌旁，又把那篇文章拿起来看了一遍。
老人看着“寒门附额”那一行字，半晌没动。
风把纸角吹起。
周夫子伸手按住，低声道：“这孩子……”
他停了停。
“悟了。”
