院试放榜后三日，王立没能回书院安生读书。
书院门口每天都有人。
第一日，阿福挡在门房外，从辰时挡到申时。
“我家少爷不在。”
“我家少爷读书。”
“我家少爷见夫子去了。”
“我家少爷今日不便见客。”
这四句话说到后来，阿福嗓子都哑了。
钱三给他倒水时，他端着碗，眼神很空。
钱三问：“你还好吗？”
阿福喝了一口水，哑声道：“我现在听见‘王案首’三个字，腿先软。”
李牧之看了他一眼。
“你这才挡一天。”
阿福看向王立，满脸委屈。
王立道：“辛苦。”
阿福眼睛亮了些。
王立又道：“明日不用你挡了。”
阿福几乎要跪下谢恩。
第二日一早，王立没有躲。
后院石桌擦得干净。
李牧之坐在一旁，手边放着账本。
赵怀安拿了书，却半页没翻。
钱三最兴奋，搬了个凳子坐在廊下，像等着看戏。
王立看他。
“你很闲？”
钱三道：“我想学。”
王立道：“学什么？”
钱三认真道：“学案首怎么骂人。”
王立端起茶盏。
“今日不骂。”
钱三失望得很明显。
李牧之道：“你别急，他不骂的时候，比骂人还费人。”
钱三立刻又坐直。
第一位客人很快进来。
来人四十多岁，衣裳体面，手里提着一个木盒。
进门先笑，笑得像早和王立熟了十年。
“四郎啊。”
钱三嘴角一抽。
李牧之低头翻账本。
赵怀安抬眼看了看王立。
王立起身，拱手。
“叔父。”
那人笑意更深。
“哎，都是自家人，何必多礼。你如今中了案首，可是给咱们王氏长脸了。”
王立道：“叔父过奖。”
那人把木盒放在石桌上。
“一点小意思，家里刚做的月饼。你在书院读书辛苦，若有什么缺的，只管开口。叔父这边，能帮一定帮。”
王立看了一眼木盒。
“多谢叔父。”
那人坐下，神情松了些。
王立也坐下，语气很客气。
“叔父近来可好？”
“好，好。”
“上次在府里见到叔父，还是三年前。”
那人的笑停了一下。
王立继续道：“那时叔父似乎在庆宁府城里做些小生意，如今可还顺利？”
那人手指在膝上动了一下。
“还算顺，还算顺。”
王立点头。
“做哪一行？”
“也就是些杂货。”
“城东还是城西？”
“城……城南也有些往来。”
李牧之翻账本的手停住。
钱三眨了眨眼。
王立道：“城南今年铺税加了些，叔父可还吃得消？”
那人额头出了汗。
“还好，还好。都是小本买卖，不值一提。”
王立道：“小本买卖最怕账乱。叔父若有账册不明，可找李牧之看看。他家做生意，懂些。”
李牧之抬头，笑了一下。
那人忙摆手。
“不敢劳烦，不敢劳烦。”
王立道：“一家人，叔父不必客气。”
那人干笑。
他今日来，本想攀个亲，顺便探探王立以后能不能帮族中子弟在书院说句话。
结果坐下没多久，自己做什么买卖、铺子在哪、账清不清，都快被问出来了。
这哪里是寒暄。
这是点验户籍。
王立偏偏语气温和，半点不失礼。
那人只能陪笑。
“其实今日来，也没什么事。就是听说你中了案首，心里高兴。”
王立道：“叔父有心。”
“自家人，自家人。”
王立又问：“族中近来可有子弟读书？”
那人眼睛亮了。
“有，有个侄孙，今年十四，读书还算用功。”
王立道：“可曾启蒙？”
“启了。”
“四书读到哪里？”
那人卡住。
“这……孩子的事，我不大清楚。”
王立点头。
“读书急不得。若连四书读到哪里都不清楚，贸然托人入书院，反倒害他。”
那人笑容又僵。
王立道：“叔父回去先问清楚。若他真有志读书，可让他把平日文章送一篇来。周夫子看不看，我不敢说。但我可以先看。”
那人连忙道：“这就很好，这就很好。”
王立道：“只是有一条。”
“你说，你说。”
王立看着他。
“书院不是王家的后院。能不能进，看文章，不看亲疏。”
那人怔了一下，随即点头。
“该当如此，该当如此。”
王立起身。
“叔父今日来得急，我不多留。月饼我收下，心意也收下。文章若送来，交给阿福即可。”
那人也跟着起身。
“好，好，那我先走。你读书要紧。”
王立送到廊下。
那人走时还在笑。
出了后院，钱三才长出一口气。
“他这就走了？”
李牧之道：“不走还能怎样？留下来让王立问他祖坟朝哪边？”
钱三看向王立。
“立哥，你这是怎么把人怼走的？他好像还挺高兴。”
王立打开木盒，看了眼月饼。
“怼人也是一门技术。让对方高兴着离开，才叫真的赢。”
钱三愣住。
“赢了他还不知道？”
王立拿起一块月饼，递给赵怀安。
“最好如此。”
赵怀安接过，没吃。
“可他下次还会来吗？”
王立道：“不会轻易来。”
钱三不懂。
王立道：“直接怼，他记恨你。让他高兴着走，他以为今日攀上了交情。下次真要开口，便会先想一想。”
钱三问：“想什么？”
李牧之接话。
“想今日王立问了他多少实底。他若再来，怕被问得更多。”
钱三慢慢张嘴。
“立哥，你好坏。”
王立道：“这叫分寸。”
钱三想了想。
“分寸听起来比坏贵一点。”
李牧之道：“你终于会算账了。”
午后，又来了几拨人。
有族学旧人，开口便说从前就看出王立不凡。
王立问他：“那先生当年为何在族学考评上写我心性浮躁，不堪教诲？”
那人脸色变了三变，最后说自己当年是恨铁不成钢。
王立点头。
“先生铁打得好，学生如今成器，也有先生一笔。”
那人走时脚步很快。
还有一个远房表亲，说家中有个女儿才貌双全，今日只是顺路送些点心。
王立听完，问：“表叔从城西到城东，绕到书院顺路？”
那人笑不下去。
王立又道：“点心留下，人情不留。免得日后说不清。”
那人最后连点心都没敢放下。
又有昔日同窗，口口声声说同窗情谊。
王立请他坐下，认真问他：“当年你借我那本《大学章句》，还没还。”
那人脸色一白。
“有这事？”
王立道：“没有。我只是想看看，你记不记得我们到底有没有同窗情谊。”
那人干坐半刻，告辞时险些撞到廊柱。
钱三看得目瞪口呆。
“这也行？”
李牧之道：“这叫先设题，再判卷。”
赵怀安低声道：“他们其实都没犯什么大错。”
王立看他。
赵怀安道：“所以你没把话说重。”
王立点头。
“他们只是闻着味来了。罪不至死，但也不能让他们把门踩熟。”
钱三摸了摸下巴。
“我懂了。狗闻见肉味来了，你不能打死，但也不能让它进厨房。”
王立看他一眼。
“话糙。”
李牧之道：“理也糙。”
赵怀安道：“但大概是这个意思。”
钱三很满意。
申时后，终于清静。
阿福从门口回来，脸上带着劫后余生。
“少爷，外头没人了。”
钱三拍了拍石凳。
“坐，喝茶。今日你也算有功。”
阿福不敢坐。
王立道：“坐吧。”
阿福这才坐了半边凳子，接过茶，小口喝着。
李牧之泡的茶比书院厨房好很多。
钱三喝了两杯，整个人缓过来。
“立哥，这么多人来找你，你累不累？”
王立道：“比院试轻松。”
钱三惊了。
“真的吗？”
王立想了想。
“院试只要对付阅卷官。这个要对付所有类型的人。”
钱三道：“那不是更难？”
王立道：“各有难度。”
李牧之笑了一声。
“院试你能提前备题，今日这些人没题。”
王立道：“人来来回回也就几类。攀亲的，送礼的，托事的，探口风的。看清来意，就好办。”
赵怀安道：“你现在说话里没有脏字。”
王立看他。
赵怀安继续道：“但我觉得，比以前怼人的时候还厉害。”
王立道：“以前用刀。现在用棉花裹住刀。”
钱三听得背后一凉。
赵怀安迟疑片刻。
“这个说法，我不知道该不该夸。”
李牧之道：“别夸。他会当真。”
王立端茶。
“我本来就当真。”
几个人正说着，长廊尽头传来脚步声。
周夫子慢悠悠走来。
四个人同时起身。
钱三起得太急，差点把凳子带翻。
周夫子瞥他一眼。
“中了秀才，腿还没学会听话？”
钱三立刻站好。
“学生的腿今日有些高兴。”
周夫子冷笑。
“它倒比你有出息。”
钱三闭嘴。
周夫子走到石桌边，看了看桌上的茶，又看了看那盒月饼。
“收礼了？”
王立道：“月饼。”
周夫子道：“值几个钱？”
王立道：“不多。”
周夫子道：“不多才麻烦。重礼好拒，轻礼难清。”
王立拱手。
“学生记下。”
周夫子看着他。
“名声是把双刃剑。能拿来用，也能割了自己。”
王立道：“学生明白。”
周夫子道：“你若明白，就别让那些人明天还来。”
王立停了一下。
“他们明天不会来了。”
周夫子哼了一声。
“最好如此。老夫这里是书院，不是你王案首的会客厅。”
王立道：“今日借了地方，明日还。”
周夫子道：“拿什么还？”
王立道：“讲一堂策论。”
钱三眼睛一亮。
赵怀安也抬头。
李牧之把扇子停在掌心。
周夫子看着王立。
“你给谁讲？”
王立道：“书院诸生。愿听的听，不愿听的不强求。”
周夫子眯起眼。
“刚中案首，便要开讲。你不怕别人说你轻狂？”
王立道：“他们已经说过了。”
周夫子道：“那你还讲？”
王立道：“案首这个名声，若只拿来挡亲戚，太亏。”
周夫子没说话。
王立继续道：“他们想借我的名声攀门路，我不借。书院学生想借我的文章思路多走一步，我可以借。”
石桌边静了一下。
赵怀安看着王立，手指在书页上压住。
李牧之低声道：“你这是要把麻烦变成本钱。”
王立道：“不然白挨一天客气话？”
钱三小声道：“立哥，你果然不吃亏。”
周夫子嘴角动了一下，没笑。
“明日午后，讲堂。”
王立拱手。
“是。”
周夫子转身走了两步，又停下。
“讲得不好，老夫当众骂你。”
王立道：“夫子若不骂，学生也不习惯。”
周夫子回头瞪他。
“老夫活了六十年，还是头一次见有人上赶着找骂。”
王立道：“学生只是尊重夫子习惯。”
钱三低头，肩膀抖了一下。
周夫子一甩袖，走了。
等人走远，钱三终于笑出声。
“明日讲堂，是不是很多人来？”
李牧之道：“会很多。”
赵怀安道：“许鸣他们也会来。”
钱三立刻精神了。
“那好啊，正好让他们听听案首怎么写策论。”
