深灰区的影子，到了观外三里。
报信的是个猎人，跑得满头灰，蹲在观门口喘了半天，才开口：影……影子，到三里外了。排着队，朝着这边，一动不动。
他跑得急，嗓子眼里像拉着风箱，话是一个字一个字从喉咙里挤出来的。
灰从他头发上往下掉，把他脚前那一小片地，落成灰白的一层。
他说话的时候，指头还掐着膝盖，掐得骨节发白。
他是从平原那条路上跑来的，裤腿让草梗子挂出一圈毛边，也没顾上扯。
老道蹲在井边，听完，抬头看了那猎人一眼。
就这一眼，他看见了。
猎人后颈，衣领底下，有一道烙纹。
焦黑，结着痂——和那年他在灰爷群落里看见的那具新尸，一模一样。
猎人在平原上走了十年，自己不知道。
平原上风大日头毒，领子磨着皮，起一块硬茧、落一块痂，是常事。他多半只当那也是一块疤。
老道没提。他问：你还要回平原？
猎人说，工具还在那边，得收。
工具别要了。
猎人愣了：那可是我吃饭的家伙。
命比家伙值钱。老道说。
粥婆娘从灶房探出半个身子，问：要不要喝口粥再走？
猎人说：不喝了。趁天亮赶过去，收了工具就回。
猎人没听懂，但老道没再多说。猎人站起来，拍了拍身上的灰，说：观主，你是个好人。
他走了，走了两步，又回头，那影子，看着瘆人。我不怕，我走了十年了。
老道说：
猎人走远以后，观门口静了半晌。老道蹲在井边，没有起身。风把他来时的脚印，一层一层地填平了。
当天下午，马三刀也来了。他骑着一头灰驴，跑得驴都瘦了一圈，跳下来就说：老先生，三里外那些东西，我数了，十二个。一个没少。
灰驴嘴边一圈白沫，肚子一瘪一鼓地喘。马三刀把缰绳往墙根一撂，也不拴。
他跳下来的时候，带起一片土，土落在老道脚边，老道没躲。
我知道。
还有，马三刀压低声音，
昨儿夜里有个人进了深灰区，今早没出来。工具被人码在城门口了——人没回来。
老道没接话。
马三刀站了一会儿，不见他开口，自己把话收了，翻身上驴。驴走出去两步，他又勒住，回头说：老先生，那堆工具，码得也太平整了，像等人去领。
老道蹲在井边，说：
马三刀走了。灰路上留着两行驴蹄印，风一点一点地磨着，磨圆了才散。
当天夜里，猎人没回来。夜里观门没关，留了半扇，风进进出出，一夜没有人来。
第二天一早，观门口放着一堆工具——锄头、灰铲、半袋干粮，码得整整齐齐。
工具的主人，没有回来。
工具上落着一层薄灰。天刚蒙蒙亮，那堆东西在灰扑扑的晨光里立着，像在原地站了一夜，等人来领。
粥婆娘蹲在门口，看着那堆工具，看了很久。
她认出那把锄头——猎人常在她的粥棚喝粥，那把锄头他使了三年，木柄磨得发亮。
那木柄上有个手印子，常握的地方，磨得油亮，像上了釉。
她用那只完好的手，指头在木柄上方虚虚地划了一下，没有碰。
人呢？她问。
老道蹲在井边，说：它把它们收走了。
深灰区的东西。老道说，它们开始收人了。
粥婆娘没说话。她低头，看了看自己那只断了两根手指的手。
我当年，她说，是跑得快。
跑得快的人，老道说，是因为看得见记号。
粥婆娘的手，僵了一下。那只手放回膝头的时候，骨节是白的。
她没有接话。她站起来，回灶房去了。过了很久，灶房里传出刷锅的声响，一下，一下，比平日钝。
门口那堆工具，没有人去动。观门口偶尔有人影过，都绕开那堆东西走。
到了晌午，那堆工具还摆着。风把落上去的灰吹走一层，又落一层。
老道蹲在井边，用线之眼，看着观外三里外那十二团影子。
他看见，那堆工具上，还挂着一根极细的线——从深灰区牵出来的，牵着那把锄头，牵着那半袋干粮，像一根没断的脐带。
那根线不粗，落在灰里，要不是用线之眼看，谁也看不见。风刮过去，线不晃。
它从深灰区一路牵过来，牵得笔直。
他数了一遍，十二团。又数了一遍，还是十二团。影子没少，也没多。
它们在收人，也在留记号。老道说，记号在谁身上，谁就归它们。
他站起来，走回观里。
路过铁蛋身边的时候，他停了一下，低头看了看铁蛋的后颈——那道天生的纹，浅浅的，在日光下几乎看不见。
早上那猎人的烙纹，结着痂，是烧进皮里的。铁蛋这道，生在皮底下，不是烙的，是长的。
长在骨肉里的东西，拔不掉，也烙不掉。
铁蛋蹲在井沿上划石子，没抬头。那道目光在他后颈停了一下，像根手指头按了按，又收回去。
他看了两息，没说话，继续走了。
那天晚上，风比白天小。铁蛋早早窝进毯子里，翻了两回身，就不动了。
铁蛋睡着以后，老道把一块石头，压在他的毯子角上。
石头是灰爷给的那块红灰石。他从怀里摸出来的时候，石头还是温的。
温得像有人一直在手里捂着，一路揣到这里。
他把石头贴着毯子边放稳，又用指头按了按，按到它不会滚下去，才直起身。
蹲在床边，他又看了铁蛋很久。孩子睡得沉，后颈那道纹，在暗处透出一点极淡的亮。
他看了一会儿，把毯子往上掖了掖。门外那点亮，从屋缝里漏进来，落在门坎上。
猎人后颈的烙纹，是深灰区留的记号。铁蛋后颈的纹，是天生的。
一样的记号，不一样的来路。
灰爷给的那块红灰石，压着铁蛋的毯子角。石头温着，像有人用手捂着。
他得护住这个孩子。
他得护住。
他走出屋，蹲回井边，看着井水。夜里的井水冒着一层白气，白气贴着水面走，不走远。
他呵出的气也是白的，两样白混在一处，又各自散了。
猎人没了。工具留在门口，人没回来。深灰区，开始收人了。
它们收人，也留记号。记号在谁身上，谁就归它们。
铁蛋身上的纹，是天生的。那不是记号。
可那纹，跟影子的一模一样。井口那层白气，又厚了一些。
他蹲在井边，把豁口碗摸出来，碗底朝上，对着月光照了照。半个圈，还是半个。
月光落在他掌心里，把那半个圈照得分明。他看了很久，才把碗扣过来，收回怀里。
他得护住铁蛋。也得护住自己。
他得活着。活到井水清，活到门对上的那一天。
