赫连修这一跪，跪得满场寂静。
圣都来的特使，当着工会、教廷、拾荒群落几十口人的面，给一个啃灰饼的捡破烂老头磕头。有人张着嘴，忘了合上。
老道没受。他往旁边挪了一步，避开那一拜，说：我不受这个。
赫连修跪在地上，没起来。
你欠我一跪，老道说，记着。
这话听着像记账，又像记仇。赫连修抬起头，脸上看不出什么表情，只点了点头：记着。
老道转身走了，头也没回。
桑娅站在人群里，记录本摊在膝盖上，把这一幕一字不落地记下来：圣都特使赫连修，当众跪地，磕头谢恩。记完，她停了一下，在底下又添了一行小字：跪的是恩，还是别的，看不出来。
灰爷追上来，一把拽住老道的袖子：你把圣都的人得罪了。这地方，你待不住了。
老道说：
那你还往哪儿去？
回烬巢城。
烬巢城？灰爷急了，那边现在比这儿还麻烦。听说教廷要炸那边的井。
我知道。
灰爷看了他半天，从怀里摸出一小块灰白色的石头，塞进他手里：红灰那边捡的，拿着，挡灾。
老道掂了掂那块石头，没推，收进怀里：谢了，灰爷。
叫灰爷，得加钱。
记你账上。
夜里，塌方的石门边，赫连修一个人跪在灰里，对着老道走的方向，又磕了一个头。
这一次，没人看见。
可有人看见了。 桑娅没走。她一直站在石门边的阴影里，看着赫连修跪在灰里，对着老道走的方向，磕了第二个头。她等赫连修走远了，才从阴影里出来，蹲在赫连修跪过的地方，看了一会儿。灰地上，有两个浅浅的坑，是膝盖压出来的。她伸出手，量了量那两个坑的距离——正好一肩宽。她把这个记在本子上，在那一条底下，又添了一行小字：跪得实，跪得稳，不像临时起意。 她合上本子，往回走。走到一半，她忽然想：赫连修是圣都的特使，当着满场人的面，给一个捡破烂的磕头。老道说你欠我一跪，记着——可赫连修的样子，不像是欠，倒像是还。 还什么？她还不知道。 但她知道，这笔账，她得记着。
老道走出群落，天已经黑透了。铁蛋没跟他来，留在烬巢城，守着那口井。他一个人，走在灰里，左手吊着，右手揣着灰爷给的那块白石头。石头贴着肉，凉的。 他走了一程，停下来，把石头摸出来，借着月光看了看。灰白色的，不起眼，可石头表面，有一道细纹，弯弯的，像半个圈。 他愣了一下，把石头翻过来。背面，还有一个圈——完整的。 两个圈，一个半，一个整。 他盯着那两个圈，看了很久。灰爷给石头的时候，说。可这石头上的圈，跟井沿上的圈，跟残页上的圈，是一路的。 他忽然想：灰爷，你到底是谁？ 他把石头揣回怀里，继续走。走了两步，又停下来，回头看了一眼烬巢城的方向。铁蛋在那边。 他收回目光，继续走。夜风从平原上过来，呜呜地响。他裹紧衣裳，心想：得快点回去。
这一夜，他没有睡。 他走一段，歇一段，歇的时候，就蹲下来，把残页摸出来看。残页上是旧世界的字，他认得大半。阵眼空着，半个圈。他忽然琢磨：残页上的半个圈，烬巢城井沿上的三个洞，灰爷石头上的两个圈——这些东西，是不是都在指同一个地方？ 他想了很久，没有答案。 天亮的时候，他走到一处断墙边。断墙是旧时代的，剩半人高，墙缝里塞着一封信。他拆开，是桑娅的字。信上说，教廷下了缉令，猎契队明早入平原，别走大路；烬巢城的井，她看着，三个洞，没人动。 他把信收进怀里，靠着断墙坐下来。 他忽然想：桑娅这个姑娘，记性好，心也细。她记的每一个字，都是真的。可真的东西，往往最危险。 他靠着断墙，眯了一会儿。天蒙蒙亮的时候，他站起来，往烬巢城的方向走。走到平原边沿，他回头看了一眼——远处，灰里有一队黑甲骑兵，正沿着他的脚印追过来。领队的手里捧着一面铜镜，镜面朝着他的方向。 镜子里的影，不是他的脸。是一个圈，半个。 他看了一眼，收回目光，继续走。他走得不快，可每一步，都踩得很实。
老道走的时候，没有回头。 他这辈子，见过很多人。有给他递碗的，有朝他吐口水的，有跪他磕头的。他分得清，谁是真的，谁是装的。赫连修那一跪，跪得实。可越是实，他越要躲开。师父说，欠什么，别欠跪。跪是压身的，受了，就走不动了。 他走出三里地，才停下来，喘了口气。左手吊在脖子上，晃晃悠悠的，使不上劲。他用右手，把布条紧了紧。 他心头想：他这一趟，从旧世界掉进灰里，从灰里爬出来，背上多了一个孩子，脚边多了一只鸡，怀里多了一卷残页，一块石头，一根香。东西越来越多，路越来越长。 可他不能停。烬巢城还有一口井，井边还有一个数数的孩子。 他抬头看了看天，白惨惨的太阳挂在灰蒙蒙的天上。他低下头，继续走。 走出去五里，他听见身后有动静。回头一看，一只瘦鸡，正颠颠地跟上来。它不知什么时候跟来的，灰扑扑的，歪着脖子。 老道蹲下来，看着它：你不在灶台上待着，跟来做什么？ 鸡抖了抖毛，走到他脚边，蹲下了。 老道看了它一会儿，没再赶它。他站起来，继续走。鸡跟在后面，一步一颠。老道走一段，它就追一段，追不上了，就扑棱着翅膀跑两步，又歪着头看他。老道回头看了它好几次，每一次，它都蹲在原地，等他。他忽然觉得，这只鸡，比他还认路。他蹲下来，把鸡抱起来，放进怀里。鸡缩在他怀里，不动了，只探出个头，看着前方。老道拍了拍它的背，说：行，咱们爷俩——不，咱们仨，一起走。鸡在他怀里咕咕叫了一声，像是应了。他低头看了看它，忽然觉得，这鸡，比他见过的许多人都靠谱。
