调查的第二天，桑娅打了一桶城西的井水。
她打水的时候，老头蹲在井沿上，看着她，没有说话。
她打上来一桶水。水，是黑的。
她提着那桶水，回了住处。
住处，有一张桌子。她把水，倒在碗里。
水，是黑的。黑亮亮的，像一块墨。
她蹲下来，看那碗水。
水，不浑。黑，但清。是那种黑亮亮的清。
她凑近，闻了闻。
没有味道。
她又闻了闻。还是没有味道。
烬巢城的水，她闻过。干井里剩下的水，有一股灰味。涩涩的，呛呛的。
城西的水，没有灰味。
她伸手，蘸了一点水，放在舌尖上。
没有味道。
她皱了皱眉。她想了想，又蘸了一点。
还是没有味道。
她放下碗，出了门。
她走到城东的井边。井，干着。井底的干泥，裂着缝。
她蹲下来，在干泥上，刮了一点泥，放进嘴里，尝了尝。
灰味。涩。苦。
她吐掉，站起来，走回住处。
她端起城西那碗水，又尝了一口。
没有味道。干净。
她转念：城东的井水，灰味。城西的井水，没有。
她接着想：都是烬巢城的井。水，不一样。
她把这个念头，按了下去。
她把那碗水，装进陶瓶，封好。
她提着陶瓶，去找地方官周官。
路上，她经过粥铺。粥铺的婆娘，在门口择菜。
婆娘看见她，说：姑娘，又查井呢？
桑娅说：
婆娘说：城西的水，查出来没有？
桑娅说：没味。
婆娘说：没味？
桑娅说：干净的，不像井水。
婆娘放下菜，看了她一眼，说：姑娘，你知道，烬巢城的井水，是什么味？
桑娅说：灰味。
婆娘说：是。烬巢城的井水，都有灰味。从战前，就有灰味。
桑娅说：战前？
婆娘说：是。我娘说，她小时候，烬巢城的井水，就有灰味。烬土的水，都带灰。没灰味的水，不是烬土的水。
桑娅站在粥铺门口，缓了缓。
她想到：烬土的水，都带灰。
她又想到：城西的水，没有灰。
她忽然想：没有灰味的水，不是烬土的水。
那城西的水，是哪来的水？
这个念头，她没敢深想。
她谢过婆娘，走了。
她走到地方官府。
她说：周官，城西的井水，你喝过吗？
周官说：喝过。
桑娅说：什么味道？
周官说：没味道。
桑娅说：别的井的水呢？
周官说：带灰味。涩。
桑娅说：城西的水，为什么不带灰味？
周官说：不知道。
桑娅说：城西的井，跟别的井，有什么不一样？
周官想了想，说：别的井，都挖得浅。城西的井，深。
桑娅说：
周官说：别的井，七八丈就见底。城西的井，没人探到底过。
桑娅说：没人探到底？
周官说：早年间，有人试过。绳子放了几十丈，没探到底。后来，就不探了。
桑娅站在地方官府，定了定神。
她心里冒出个念头：城西的井，没底。
她心里又冒出个念头：没底的井，水是黑的，清的，没味道的。
她把这个念头，拢住了。
她提回陶瓶，回到住处。
她把陶瓶，放在桌上，看着它。
她念头一转：她得把水，送去圣都测一测。
她不知道，测出来，会是什么。
她坐下来，又看那碗水。
水，在碗里，黑亮亮的。
她心里一动：她查井，查了这么多天。她第一次，这么近地看水。
她忽然又想：水，黑亮的。像是——有东西，在底下。
她把这个念头，压到了心底。
她提笔，在调查日志上写：城西井，水深未知，底不可测。井水黑，清，无味。疑非烬土之水。
她写完，看着疑非烬土之水六个字，看了一阵。
她心里一动：她写疑非烬土之水。
她心里又一动：不是烬土的水，是哪里的水？
她心里没底。
她合上调查日志，把陶瓶，锁进箱子。
她吹了灯，躺下。
黑暗里，她睁着眼，想那碗水。
她数了数自己的心跳。一，二，三。
数到三，她停了。
她转念：她明天，要送水去圣都测。
她不知道，测出来，会是什么。
她翻了个身，把被子裹紧。
她睡着了。
第三天，桑娅又打了一桶城西的水。
她把它，装进陶瓶，封好。
她写了一封信，托信差，把陶瓶送回圣都测水堂。
信上写：烬巢城城西井水一瓶。水黑，清，无味。请测：黑为何物，水从何来。
信差走了。
她站在城门口，看着信差走远。
她忽然想：她查井水，查出水，不是烬土的水。
她又转念：不是烬土的水，是哪来的？
她不知道。
她转身往回走。
她坐下来，等测水的消息。
她等了两天。
第四天，测水堂的回信到了。
信上写：水测毕。水清无味，无灰无沙。黑，为细末，沉于瓶底，非土非灰。烬土无此物。
桑娅看着烬土无此物五个字，看了很久。
她琢磨着：烬土无此物。
她接着想：不是烬土的东西，在烬巢城的井底。
她把这个念头，留在了原地。
她放下信，静了静。
她心里冒出个念头：她查井水事件，查出了烬土无此物。
她不知道，这是答案，还是另一个问题。
她站起来，走到窗前。
窗外，烬巢城的天，灰蒙蒙的。
她念头一转：不是烬土的东西，在烬巢城的井底。
她又想到：烬巢城的井，底下，通着不是烬土的地方？
她把这个念头，记下了。
她转身，走回案前，坐下。
她把那封信，折好，收进贴身的口袋。
她心里一动：这封信，她不给别人看。
她把它，收好。
她心里又冒出个念头：测水堂说，黑，是细末，沉于瓶底。
她心里一动：细末，沉在瓶底。烬巢城的井，水黑。
她忽然又想：烬巢城的井底，是不是，也沉着一层细末？
她把这个念头，掖了起来。
她站起来，去了城西。
老头还蹲在井沿上。她蹲在他旁边，说：老人家，我把城西的水，送去圣都测了。
老头点点头。
桑娅说：测出来，水是干净的。黑的，是细末。烬土，没有这种细末。
老头看着井水，没有说话。
桑娅说：老人家，这水，不是烬土的水。
老头没说话，只了一声。
桑娅说：那，是哪里的水？
老头没有回答。他看着井水，多看了两眼，说：水，从地下来。
桑娅说：地下？
老头说：地下，有另一片地方。
桑娅蹲到井沿旁，把这句话，放在心里。
她忽然想：地下，有另一片地方。
她心里又一动：城西的井，没底。通向地下。
她想到：地下的水，不是烬土的水。
她把这个念头，收了收。
她站起来，说：老人家，我回去了。
老头说：
走出一段，她回头。老头还蹲在井沿上。
她琢磨着：老头说，地下，有另一片地方。
她不知道，那是什么地方。
她不再想这件事。
那天下午，桑娅又去城西。 她蹲在井沿边，问老头：老人家，城西的井，有多深？老头说：桑娅说：多深？
老头说：深到，没有底。桑娅说：井，怎么会没有底？老头说：井，有底。这口井，没有。
桑娅靠着井沿， 把这句话，放在心里。 她心里冒出个念头：井有底。 这口井，没有。 她又转念：没底的井，叫什么？她问老头。 老头说：没底的井，不叫井。桑娅说：那叫什么？老头看着她，说：叫路。
桑娅愣住了。 她把这个字，放在心里。路。
她蹲在井沿上，又问：路，通向哪里？
老头说：通向，没有底的地方。
桑娅说：没有底的地方，是哪里？
老头说：烬土，有底。烬土底下，没有底。
桑娅在井边蹲下，很久没有说话。
她念头一转：老头说，烬土，有底。烬土底下，没有底。
她接着想：没底的井，通向烬土底下。
她把这个念头，按住了。
她问：老人家，这条路，有人走过吗？
老头说：走过。
桑娅说：谁走过？
老头看着她，说：走过的，都还在走。
桑娅说：还活着？
老头说：活着。
桑娅在井沿边，出了一会儿神。
她心里一动：走过这条路的人，还活着。
她又想到：活着的人，在烬土底下走？
她把这个念头，掐灭了。她不敢深想。
那天夜里，桑娅躺在床上，反复想字。 她忽然想：如果城西的井，不是井，是路——那这条路，通向哪里？她无从知道。 她裹紧被子，翻了个身。 她数了数自己的心跳。 一，二，三。 静了一阵，她起身。 她转念：她查井水事件，查出一口没底的井。 她不知道，这口井，是井水事件的答案，还是井水事件的开头。
