多留的第三天，桑娅在城西，见到了铁蛋。
那天早上，她到城西的时候，井沿上，除了老头和鸡，多了一个孩子。
孩子七八岁，瘦，黑，眼睛大。他蹲在井沿上，跟鸡并排，看着井水。
鸡蹲着，他也蹲着。鸡不动，他也不动。
桑娅走过去，蹲在他旁边，说：你叫什么？
孩子说：铁蛋。
桑娅说：你住哪儿？
铁蛋说：窝棚。
桑娅说：窝棚里，住着谁？
铁蛋说：师父。
桑娅说：师父是谁？
铁蛋说：师父是看井的。
桑娅说：看井的，是你师父？
铁蛋说：
桑娅说：你师父，叫什么？
铁蛋说：师父没有名字。
桑娅说：人，都有名字。
铁蛋说：师父说，没有名字，就不会有人来找他。
桑娅在井沿边，看着这个孩子，看了一阵。
她心里一动：这个孩子，说话，不像个孩子。
她问：你师父，天天看井？
铁蛋说：天天看。
桑娅说：看什么？
铁蛋说：看水。
桑娅说：水，有什么好看的？
铁蛋说：师父说，水，在看的时候，才是水。
桑娅说：不看呢？
铁蛋说：不看，水就干了。
桑娅蹲到井沿旁，忽然想：老头教给铁蛋的话，跟他说给她听的话，一模一样。
他教这个孩子，教了很久了。
她问：铁蛋，你跟着师父，多久了？
铁蛋想了想，说：我记不清了。我来的时候，还不会走。
桑娅说：那你爹娘呢？
铁蛋说：死了。
桑娅没有接话。
她蹲了一会儿，说：铁蛋，你过来，我给你测测。
铁蛋说：测什么？
桑娅说：测契。测你有没有契。
铁蛋说：什么是契？
桑娅说：是……一个人，有没有力气，有没有天赋。
铁蛋想了想，说：那我测。
他伸出手。
桑娅掏出测契石，放在他手心里。
石头，亮了。
亮得很稳，很亮。
桑娅愣了一下。
她测契三年，测过几百个人。石头亮得这么稳的，不多。
她看着那石头的光，忽然想：这个孩子，有契。而且，契，不弱。
她抬头，看老头。老头蹲在井沿上，看着他们，没有说话。
桑娅把石头收回来，说：铁蛋，你有契。
铁蛋说：有契，好？
桑娅说：好。有契，就能学本事。
铁蛋说：师父说，本事，不一定要学。
桑娅说：那要什么？
铁蛋说：师父说，要记得。
桑娅说：记得什么？
铁蛋说：记得，井响过。
桑娅靠着井沿，愣住了。
她看着这个孩子，忽然想：一个七八岁的孩子，说记得井响过。
她又转念：老头不让他测契，不让他学本事。老头教他的，是。
她蹲在井沿上，出了神。
她问：铁蛋，你师父，还教你什么？
铁蛋想了想，说：师父教我数数。
桑娅说：数什么？
铁蛋说：数井。
桑娅说：井，怎么数？
铁蛋说：井响一声，数一下。一，二，三。
桑娅说：你数到几了？
铁蛋说：我数到三，师父就不让我数了。
桑娅说：为什么？
铁蛋说：师父说，数到三，就该停了。
桑娅在井边蹲下，把这句话，放在心里。
数到三，就该停了。
她转念：老头，教铁蛋数井。数到三，就停。
她接着想：她数心跳，也数到三，就停。
她分不清这是凑巧，还是别的。
她蹲在井沿上，发了会儿怔。
她低头，看见铁蛋的后颈。
后颈上，有一道纹。
纹，弯弯的，细细的，从后颈的中间，往两边伸。像一道裂缝。
她看着那道纹，看了很久。
她想到：这纹，不是画的，不是烙的。像天生的。
像——生下来，就带着的。
她张了张嘴，想问。又咽了回去。
她没有记进核验簿。
她站起来，说：铁蛋，我明天还来。
铁蛋说：
她走出几步，回过头。铁蛋还蹲在井沿上，跟鸡并排，看着井水。
鸡蹲着，他也蹲着。鸡不动，他也不动。
她忽然想：这个孩子，像那只鸡。
都蹲在井沿上，看着井。
那天下午，桑娅又去城西，带了一包饼。
她把饼，递给铁蛋。
铁蛋看了看饼，又看了看她，说：师父说，不能要别人的东西。
桑娅说：我不是别人。我是考官。
铁蛋想了想，说：考官，也是别人。
桑娅在井沿边，忽然想：这个孩子，真不好骗。
她说：那，我放在这儿。你饿了，自己吃。
她把饼，放在井沿上，走了。
走出几步，她回头。铁蛋没有动。饼，放在井沿上。鸡，歪着头，看着那包饼。
她心里冒出个念头：这个孩子，不吃别人的东西。
他像他师父。谁的东西，都不要。
她转身，走了。
那天下午，她回到住处，坐在案前，想铁蛋。
她念头一转：铁蛋七八岁。他跟着老头，跟了七八年。
七八年前，烬巢城，出了什么事？
她翻出烬巢城的地方档，查七八年前。
灰历？她算了一下。铁蛋七岁，七八年前，是灰历元年。
灰历元年，烬巢城，有什么？
她翻地方档。灰历元年，烬巢城的档，记着：春，烬巢城大旱，三月无雨。夏，疫，死千人。
秋，教廷赈灾。
她翻到灾名那一栏。
灰历元年，烬巢城，报的是。
她看着两个字，多看了两眼。
她心里一动：灰历元年，烬巢城大旱。旱，井就会干。
井干，就会有人渴死。
铁蛋的爹娘，是不是，就死在灰历元年的旱里？
她合上档，缓了缓。
她心里一动：铁蛋的爹娘，死在灰历元年。老头，收留了铁蛋。
一个看井的老头，收留了一个旱死爹娘的孩子。
她又想到：她来烬巢城，是来核验老头的。
可她现在，在查铁蛋的身世。
她查的，越来越偏了。
她把这个念头，掐灭了。
她把灯吹了，躺下。黑暗里，她睁着眼，想铁蛋，想灰历元年的大旱，想那口从没干过的井。
她转念：灰历元年，烬巢城大旱，全城的井都干了。城西的井，没干。
她心里又冒出个念头：一个旱死的孩子，跟着一个井没干的老头。
她没去想，这是凑巧，还是别的。
她静了一会儿。
过了一会儿，她收回目光。
她翻了个身，把被子裹紧。
她睡着了。
多留的第四天一早，桑娅又去了城西。
铁蛋，还在井沿上，跟鸡并排蹲着。
桑娅蹲在他旁边，说：铁蛋，你天天蹲在这儿，看什么？
铁蛋说：看水。
桑娅说：水，有什么好看的？
铁蛋说：水里有东西。
桑娅说：什么东西？
铁蛋想了想，说：我说不好。有时候，水里，会有一个影子。黑黑的。
桑娅说：影子？
铁蛋说：嗯。一闪，就没了。鸡看见了，就叫一声。
桑娅说：鸡叫？
铁蛋说：嗯。鸡一叫，影子就没了。
桑娅蹲到井沿旁，把这个，放在心里。
她忽然想：铁蛋看见井水里有个影子。鸡看见了，就叫。
她问：影子，多久出现一次？
铁蛋想了想，说：说不准。有时候，好几天不见。有时候，一天见好几回。
桑娅说：今天见过吗？
铁蛋说：没有。今天，水很静。
桑娅趴在井沿，往井水里看。
井水，黑亮亮的。静得，像一块墨。
她看了很久，没有看见影子。
她直起腰，说：铁蛋，你要是再看见影子，告诉我。
铁蛋说：
桑娅站起来，说：我先回去了。
铁蛋说：姐姐，你明天还来吗？
桑娅说：
铁蛋说：师父说，你会来的。
桑娅说：你师父，怎么知道？
铁蛋说：师父说，看井的人，都会来的。
桑娅站在原地，把这句话，放在心里。
看井的人，都会来的。
她琢磨着：她不是看井的。
可她，天天来。
她转身，往回走。
她一边走，一边想：铁蛋说，井水里有个影子。
她忽然又想：粥婆娘说，井底的光，是那东西的眼。
影子。光。眼。
她不知道，这些东西，是不是同一个。
她没再往下想。
桑娅回住处的路上，忽然想：铁蛋有契。 他师父，测不出来。 一个有契的孩子，跟着一个测不出来的人，看井。 她不知道，是老头收留了铁蛋，还是铁蛋，替老头守着什么。 她把这个念头，扣在了心底。
那天晚上，桑娅躺在床上的时候，又想起铁蛋后颈那道纹。 弯弯的，像一道裂缝。 她心里冒出个念头：城东井底的裂缝，也是弯弯的，一道。 她不知道自己为什么会把这两样东西，想到一起。 她翻了个身，把这个念头，压下去。她睡着了。
