温乙没有反驳。他想了想，又问：您说您看见他画符——那您站的地方，离他多远？
老兵说：不远。就隔一条街。
那您看清他画符的时候，手边有没有别的东西？
老兵想了想：他画符的时候，蹲在井沿上，脚边放着一只碗。
一只碗。
温乙的心，跳了一下。他问：什么碗？
老兵说：豁了口的碗。他比划了一下，碗沿缺了一块。
豁口碗。
温乙想起，烬巢城灰里那只豁口碗。他问：那只碗，后来呢？
老兵说：不知道。我后来再没见过。他停了停，先生，你问碗做什么？
温乙说：随便问问。
他没有再多问。他道了谢，起身要走。
老兵叫住他：先生——
老兵说：你查那老头，小心点。他不是一般人。
温乙说：我知道。
他走出破屋，站在城墙根下，出了一会儿神。
他想：这是版本二——老头是引灾的。亲眼看见他画符，画完天就黑了，契火熄了。可这老兵还说了别的——老头画符时，脚边放着一只豁口碗。
豁口碗。温乙想起烬巢城档里那句其井之畔，有人画圈，又想起那口豁口碗。
他忽然想：那只豁口碗，是不是就是——苟延《外魔考》里提过的，或者烬巢城灰里那只？
他又想：一个引灾的，画符的时候，脚边放着一只豁口碗——为什么？
他不知道。
他正要走，忽然看见，那个老兵，站在门口，正抬起手，擦汗。
老兵的袖子滑下去，露出右手手腕——手腕上，有一道纹。
一道烙纹。
温乙的脚，钉在了原地。
他想起了散户口传的深灰区之物，后颈有纹，想起了烬巢城戍卫档里婴儿后颈有纹，想起了文吏说的老兵们手腕上有烙纹。
他问：老丈，您手腕上那道纹，是怎么来的？
老兵低头看了一眼自己的手腕，说：这个？老疤。打仗落的。
什么伤会落这样的疤？
老兵说：烫的。那年打仗，被灰烫的。他放下袖子，先生问这个做什么？
温乙说：随便问问。
他没再多问。他道了谢，走了。
走出很远，他回头，看了一眼城墙根那间破屋。
老兵已经进屋了，门关着。
温乙站在巷子里，想：那道烙纹，是烫的？还是——烙的？
他想起战俘名册。战俘的烙印，他见过——教廷刑典里，烙刑是给逃兵的。战俘名册上，烙印的位置，在左肩。
老兵的烙纹，在右手手腕。
方向不对。位置也不对。
温乙把这件事，记在心里。他转念又想起，烬巢城戍卫档里，铁蛋后颈那道状如字的纹；散户口传里，深灰区之物后颈有纹；魏四邻居说的，老头拖出来的人后颈干干净净。
后颈有纹。后颈干净。
温乙忽然想：后颈，是不是有讲究？
他回到修史馆，翻出一本旧书——《烬土刑名考》。烬土大陆的刑罚，都记在这本书里。温乙翻到一条：
烙印，刑也。施于逃兵、逃奴之左肩，烙其罪由。印不可去，终身随之。
左肩。施于逃兵、逃奴。
温乙又看了一遍：左肩。不是手腕。
老兵的烙纹在右手手腕，不是左肩。
他又翻字条——烫伤，无刑，无考。
温乙合上书，坐在案前，出了一会儿神。
他想：老兵说手腕上是。可那道纹，他看得清楚——不是烫的疤。烫的疤，边缘是圆的，模糊的。那道纹，边缘是齐的，清晰的——是烙的，不是烫的。
老兵撒谎。
或者说，老兵不知道。他自己都不知道，那道纹，是烙的。
温乙把手腕烙纹记进存疑录：
版本二老兵，右手腕有烙纹。自云烫伤。察其纹，边缘齐，疑为烙。教廷烙刑在左肩，此纹在右腕，刑名无载。
写完，他合上存疑录。
他忽然琢磨：一个老兵，手腕上有一道教廷刑名里没有的烙纹——这纹，是谁烙的？
他想起散户口传——深灰区之物，后颈有纹。
他忽然觉得，那道纹，可能不是教廷烙的。
是别的什么——烙的。
他坐在案前，看着窗外，看了很久。
他忽然琢磨：这世上的纹，到底有多少种？
后颈的纹，手腕的纹，左肩的纹。
温乙不知道。但他觉得，他该去问问——那个说版本一的人，魏四的邻居，还记不记得，魏四手腕上有没有纹？
他记下了这个问题。明天去问。
