烬巢城的夜，比圣都黑。
圣都夜里还有灯，烬巢城没有。城西墙根，黑黢黢一片，只有井水，在月光下，泛着一点亮。
温乙站在井边，看了一会儿，蹲下来，看那三个洞。
三个洞，还在。洞里空空的，没有香。
他伸出手，探进第三个洞里——空的。那根半截香，不见了。
温乙愣住了。他上午来的时候，洞里还有半截香。现在，没了。
他把另外两个洞也探了一遍——都是空的。
三个洞，空了。
温乙蹲在井边，看着那三个空荡荡的洞，看了很久。
他想：半截香，被谁拿走了？
他上午来的时候，碰过那根半截香——摸过，看过，放回去了。放回去的时候，洞里还有。
现在，没了。
他忽然想：拿走半截香的人，是插香的人吗？
他想起灰库守卫的话——封库前，整理司的人进去，抱走一个坛子。
他又想起老兵棺材里那撮温灰。
半截香没了。坛子被抱走了。老兵了。
温乙蹲在井边，把这三件事，在心里串了一遍，串成一条线。
线的这一头，是烬巢城城西的井。
线的中间，是老兵，是灰库，是整理司。
线的另一头，是那个不像外魔的老头。
他忽然觉得，这条线，越来越清楚了。
他站起来，又看了一遍那三个空荡荡的洞，然后转身，往回走。
走到巷子口，他停住了。
巷子口，站着一个黑影。
温乙的心，猛地提了起来。他退后半步，手按在腰上——腰上只有笔墨，没有刀。
黑影开口了：先生，别怕。我不是坏人。
是个女人的声音，很轻，很老。
温乙说：你是谁？
黑影往前走了两步，月光照在她脸上——是白天那个老婆子。
老婆子说：先生，你白天来问井的事。我晚上睡不着，又来看了一眼。我看见你蹲在井边，探那几个洞。
温乙说：那半截香，是你拿走的？
老婆子说：不是我。她顿了顿，我来的时候，香已经没了。
温乙说：你看见谁拿走的？
老婆子想了想：没看见。但我知道是谁拿走的。
白天，你走了以后，来了一拨人。老婆子说，穿教廷袍子的，两三个人。他们在井边转了一圈，有个年纪小的，弯腰，从洞里掏了什么东西，揣进怀里。然后他们就走了。
年纪小的，弯腰掏东西。
温乙说：他们往哪走了？
老婆子说：往北。往圣都的方向。
圣都。
温乙站在巷子口，出了一会儿神。
他想起文书院名册上，烬一三七的核查结论：外魔余毒，卒。盖章日期，今天。
他想起灰库封库前，整理司的人抱走的那个坛子。
他想起老兵棺材里，那撮温灰。
他忽然琢磨：整理司的人，从烬巢城井沿洞里，掏走了那半截香。
他转念又想：半截香，和那个空坛子，是不是都进了整理司？
他问老婆子：那几个人，长什么样？
老婆子说：一个年纪大的，一个年纪小的。年纪小的，脸很白，看着冷。
脸很白，看着冷。
温乙想起文书院门房说的——。
他说：那个脸白的，是不是大家都叫他冷面？
老婆子说：不知道。我又不认得他。
温乙没再追问冷面的事。他想了想，又问：老人家，您见过那老头插香吗？
老婆子看了他一眼，说：见过。
他什么时候插？
一年一回。老婆子说，每年春天，井水涨起来的时候，他就来插。三根，插在那三个洞里。插完，蹲在井边，看着香烧一会儿，就走了。
烧多久？
烧不完。老婆子说，他插完就走了，香烧着烧着，自己就灭了。第二天早上我去看，香头是黑的，灭了。可过几天，又亮了。
又亮了。
温乙说：灭了，又亮了？
老婆子说：嗯。邪门得很。我活了七十多年，没见过这样的香。灭了还能自己着的，头一回见。她停了停，后来那老头走了，香就不亮了。我再没见那三个洞里有过香。
温乙把灭了又亮记在心里。他问：那老头插香的时候，说什么吗？
老婆子想了想：不说话。就蹲着，看着香，嘴里数数。数到三，就站起来走了。
数到三。
温乙说：数到三？不是数井响？
老婆子说：插香的时候数三。平时数井响。她说着，又想了想，有一回，我问他，你数什么呢？他说，数够了数，就能走了。
数够了数，就能走了。
温乙把这几个字，在心里念了一遍。
他问：数够了数，走去哪？
