清虚观，戒律堂。
檀香的气息本该宁神，此刻却沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛连空气都凝固成了实质。
戒律长老端坐上位，面色铁青如铁。
两侧分立着观中诸位师长，神情各异，或痛惜，或怜悯，或愤怒，或憎恶，或冷漠。
忘海也并立站在边上。
堂下，忘尘跪在冰冷的青石板上，半边脸颊的伤口虽已草草处理，不再流血，但那翻卷的皮肉和凝固的血痂，让他原本清秀的面容显得格外狰狞可怖。
道袍破损，沾满尘土，身形因虚弱而微微摇晃，唯有脊梁，挺得笔直，带着最后一丝不肯屈折的倔强。
忘机亦跪在一旁，垂首敛目，一副痛心疾首的模样。
他袖中的双手微微蜷缩，指尖用力到泛白，仿佛正极力压抑着巨大的悲愤与“失望”。
然而，那低垂的眼帘下，目光闪烁不定，偶尔抬起时，迅速扫过堂上众人的反应，又立即垂下，完美地掩饰着其中深藏的算计。
“忘尘！”
戒律长老的声音打破了令人窒息的沉寂，带着不容置疑的威严。
“你于严家堡之行，非但未尽驱邪之责，反以《太上灵宝天尊说禳灾度厄真经》相助那窃食家禽、扰乱民生的黄皮子精，助其稳固道行，可有此事？”
忘尘抬起头，目光平静地扫过忘机，那目光似乎能穿透表象，直抵人心。
最后落在长老脸上，声音因伤势和虚弱而沙哑，却清晰无比：
“回长老，确有此事。”
堂中顿时响起一阵压抑的议论声。
几位原本还对忘尘抱有期待的师长，眼中也露出了失望与不解。
“孽障！”
一位性子火爆的师叔厉声喝道，
“与妖邪为伍，背离正道！你可知罪？”
忘尘深吸一口气，牵动了脸上的伤，眉头微蹙，却依旧答道：
“弟子认为，生灵修行不易，那黄皮子虽有过，却未伤人命，甚至不曾动耕牛与驮马，且有向善之迹。”
“况且事情因严家老爷酷爱黄狼皮围脖，重金求购而起，也算事出有因……
“弟子愿导其向善，免造杀孽，亦是功德。”
“若此为罪，弟子……认罚。”
“强词夺理！”戒律长老猛地一拍桌案，声震屋瓦。
“妖便是妖，非我族类，其心必异！何来向善之说！”
“你此举，置我清虚观清誉于何地？”
“置师门戒律于何地！”
就在这时，忘机膝行上前一步，动作带着恰到好处的沉重与艰难。
他对着戒律长老深深一揖，再抬头时，眼眶已然泛红，语气沉痛得无以复加：
“长老息怒！”
请千万保重身体，莫要因我这不肖师弟气坏了身子。”
他顿了顿，声音带着一丝恰到好处的哽咽，
“忘尘师弟……”
“他、他只是一时被那妖物的花言巧语所蒙蔽，道心偶染尘埃，才做出此等……”
“此等令人痛心之事。”
他毕竟年纪尚轻，入道时日尚浅，道心不坚，情有可原啊！”
他微微侧身，看似痛心地看着忘尘，实则将忘尘那沉默的姿态完全暴露在诸位师长审视的目光下，语气愈发恳切，甚至带上了几分“恨铁不成钢”的意味：
“师弟，你快向长老认个错，说你已知错，日后定当勤加修持，稳固道心，再不受外邪蛊惑！
长老慈悲，定会给你改过自新的机会！”
这番话，看似求情，实则字字如刀，反复强调着“道心不坚”、“受妖蛊惑”的罪名，将忘尘的“过错”钉得更深，更牢。
那个肥头大耳的忘海师兄，恰在此时跨出几步，声若洪钟：
“忘机师兄所言甚是！”
“虽说忘尘师弟过往勤勉，一心向善，但此事确实有违天道人伦，人妖殊途乃是铁律！”
“我虽平日与他交好，时常论道，深知其本性不坏，但在大是大非面前，不敢徇私，唯有秉持公道！”
“故而检举揭发他的劣行，以维护我清虚观的名声。”
他说话时，目光“不经意”地扫过忘尘，带着一种居高临下的“惋惜”，仿佛在说“看，连与你交好的我，也无法为你开脱”。
忘尘看着师兄们这番一唱一和的表演，心中那片冰凉已蔓延至四肢百骸。
他嘴角动了动，最终化作一声几不可闻的叹息。
解释已是徒劳，师兄既然布下此局，必然已做好了万全准备。
他甚至能清晰地感觉到周围几位平日与忘机交好、或曾被忘机“无意”间透露过此事的师长投来的、更加锐利和鄙夷的目光。
就在这时，一道纤细的身影不顾道童阻拦，冲入了戒律堂，正是忘荃。
她发丝微乱，呼吸急促，胸脯因奔跑而剧烈起伏，显然是一路疾驰而来。
她看到跪在地上、面容破损的忘尘，眼圈瞬间红了，但她强忍着，先向各位师长行了礼，然后急切地说道：
“长老，各位师长！”
“忘尘师弟他绝非是与妖邪为伍之人！”
“他天性仁善，此举必有缘由！”
“恳请师长明察秋毫，给他一个辩解的机会！”
“忘荃！”戒律长老眉头紧锁，声音严厉。
“此地是戒律堂，岂容你喧哗！退下！”
忘荃却倔强地跪了下来，与忘尘并排：
“长老，忘尘师弟一心向道，从未有过私心。”
“若说他相助妖类，也定是心存度化之念！求长老开恩！”
忘机看着忘荃为忘尘如此不顾一切，心中妒火如毒蛇般噬咬，面上却瞬间切换成更深的痛惜与无奈，甚至还带着一丝对师妹“不懂事”的宽容。
他快步上前，伸手欲扶忘荃，语气温柔却带着不容抗拒的力道：
“师妹，你这是何苦！快起来，莫要再惹长老动怒了。”
“师弟他……确是犯了门规，铁证如山。”
“我等虽痛心，却也不能罔顾规矩啊。”
他手指微微用力，看似搀扶，实则暗含钳制。
忘尘侧过头，看着身旁为他据理力争的师姐，看着她眼中强忍的泪水和坚定的光芒，心中酸涩与温暖交织。
他低声道：
“师姐，不必再为我求情了。”
“是我……”
“甘愿受罚。”
戒律长老看着堂下三人，目光最终落在忘尘身上，叹了口气，那叹息中带着一丝不易察觉的惋惜，但更多的是一种不容更改的决绝：
“忘尘，你触犯门规，私助妖类，背离正道，更无悔过之心。”
“清虚观容你不得。”
“即日起，削去道籍，逐出师门！”
“永不得再入观门半步！”
判决如惊雷炸响。
忘荃身形一晃，险些瘫软。
忘尘闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片万念俱灰的沉寂与荒芜。
他俯身，向着戒律长老和诸位师长，重重磕了三个头。
额角触碰冰冷的地面，发出沉闷的声响，仿佛在为他这段修道生涯画上休止符。
“弟子……领罚。”
他站起身，步履有些踉跄，却异常坚定地向堂外走去。
背影在昏暗的光线下，被拉得很长，显得异常孤独与决绝。
“师弟！”
忘荃泣呼一声，想要追上去，却被忘机再次牢牢拉住手腕。
“师妹，让他去吧。”
忘机的声音带着一种刻意营造的、饱含痛苦与无奈的沙哑，目光追随着忘尘的背影，摇头叹息，
“这是他自己的选择……”
“道心已失，强留无益。”
“我们……”
“我们也要学会放手。”
他一边说着，一边手上暗暗加力，阻止忘荃的挣脱。
脸上那悲天悯人的表情，与他手上的力道形成了鲜明的对比。
忘荃猛地甩开他的手，泪水终于决堤。
她看着忘机，眼神里充满了前所未有的审视、失望，以及一种骤然明悟的愤怒：
“师兄，你口口声声为他求情，可每一句话，都在把他往深渊里推！
你……你真的是在为他好吗？”
忘机心中剧震，面上却瞬间浮现被误解的受伤与愕然，他微微睁大眼睛，语气带着一丝恰到好处的委屈与沉痛：
“师妹！你……”
“你怎能如此想我？”
“我与忘尘一同入门，情同手足，我岂会害他？”
“我只是……”
“只是不忍看他执迷不悟，越陷越深啊！”
他言之凿凿，仿佛蒙受了天大的冤屈。
忘荃不再听他辩解，只是望着忘尘消失的方向，泪流不止，心中那片关于同门之谊的信任，已然出现了深深的裂痕。
