林镇岳的脖颈像被铁钳卡住的鹤，在船身倾斜的刹那突然扭转。
左脸先是一阵冰凉的触感，接着是皮肉绽开的剧痛——
那柄短刀不知何时已穿透他的颧骨，血珠顺着刀身飞出。
再看查伯时，他的瞳孔在收缩，像被惊动的鹰隼，但身体却像被抽走骨头的蛇，软绵绵地栽倒在甲板上。
船板发出不堪重负的呻吟，查伯的后脑勺重重磕在缆桩上，发出犹如敲击空心的椰子的闷响。
血雾从查伯的喉咙切口喷涌而出，在空气中凝结成细小的猩红雨滴。
有几滴落在查伯的睫毛上，随着他急促的呼吸微微颤动。
林镇岳看见查伯的嘴唇在动，却听不清最后的言语。
查伯的喉结艰难地滚动着，又仿佛要把最后的话语咽回胸腔。
查伯的右手五指痉挛着张开，又无力地垂下，最终像片枯叶般覆在甲板的血泊里。
而他的左手仍死死攥着半截断掉的船桨。
那柄短刀掉落在一米开外，脸上的伤口随着每一次心跳微微震颤，刀柄上缠着的褪色布条被血液浸透。
林镇岳的视野被血雾染成暗红色，他听见自己粗重的喘息声，混合着血液从鼻腔倒灌入喉咙的咕咚声。
他的视线有些模糊，但依然能看清查伯的嘴角在抽搐，那是肌肉在失去控制后的本能反应。
查伯的右手突然又动了一下，指尖擦过甲板上的血泊，划出几道细长的痕迹。
他的眼睛依然睁着，但已经失去了焦距，只是直愣愣地望着天空，仿佛在寻找什么。
林镇岳的胸口剧烈起伏着，他感到自己的意识也正在一点点抽离，但查伯的面容却异常清晰地浮现在他眼前——
那张平日里总带着和蔼笑意的脸，此刻却显得如此陌生。
剩下的几个船夫早已不知所踪，船底搁在北岸的浅滩上，船身随着拍岸的浪花而晃动。
林镇岳的耳中只剩下自己血液流动的轰鸣。
他看见查伯的嘴唇最后动了一下，然后彻底归于沉寂。
甲板上的血泊映着天边最后的一丝红霞，林镇岳的影子拉得很长，仿佛在诉说着这场对决最后的结局。
“这不可能……”
林镇岳的声音卡在喉头。
他颤抖的手指抚过狐耳，触到的绒毛还带着体温，而小狐狸的呼吸已经微弱得如同将熄的烛火。
他俯下身抱起小狐狸时，怀里的小东西突然抬头舔了舔他指节，喉间挤出幼猫般的呼噜声。
这个动作让他想起半年前初遇时，小狐狸也是这样舔他掌心的血污。
狐狸的前爪伸出来，却仅仅是抽动了几下，然后脑袋就耷拉在了一旁，再没有任何生命的气息。
林镇岳来不及伤感，也无暇去回忆人与狐之间的点滴故事，他只是木讷地将狐尸装入包裹，然后起身，向着查伯的尸体走去。
林镇岳顾不得脸上火辣辣的疼痛，急切地翻找着查伯的衣兜。
查伯腰间有一块硬邦邦的木牌，林镇岳翻出看，见是一块船夫的牒牌，上面的写着“祝有田”，应该是原来的官船夫，这在大梁也是吃皇粮的营生。
如今的查伯定是杀了这个祝有田，混在此间。
“我未曾背叛林家，而你，必须得死！”
“大梁容不下你……”
林镇岳反复回想起查伯死前的只言片语，突然感觉背后有一双无形的大手，推着他一步步滑向无尽的黑渊。
查伯潜伏林家多年，之前未露出任何端倪，而以往查伯也极少关心军政要事，不大可能是北朝的暗桩，那么唯有大梁的悬镜司了。
悬镜司为梁帝萧衍所创，皇帝直属的秘密机构，独立于司法体系之外，只对皇帝一人负责。
悬镜司号称“只遵圣命、查鉴妖孽、不介朝政、不涉党争”，但实际上是一个专门侦查可疑人物和高难度案件的特务机构，以及做一些寻常国家机构无法完成的事情。
林家是将门世家，自林镇岳玄祖起便一直在军中履职。
林家历代爱兵如子，作战骁勇，且从不涉政及党争，故自晋末历刘宋、萧齐至今，虽然官阶不高，倒也过得安稳。
原来林家早就被梁帝盯上了，这位看似勤俭、贤明的乱世明君，也并非如想象中那般伟岸。
那么这样做又是为何？林镇岳自己琢磨着，迟迟找不到答案。
不过这一切都不重要了。
林镇岳跳下甲板，回头看了看河对面的钟离城轮廓。
七岁那年自己的父亲正是在这个地方，作为南军的一员，击败了北魏名将元英和杨大眼。
“别了，大梁，此生永不再见！”
林镇岳喃喃自语道。
他不再迷惘，方向很明确，要回到那个和狐狸初次遇见的地方去。
从淮河往北数百里，历经三百多年的割据，南北政权在此反复拉锯，城头变幻大王旗，早已十室九空。
两汉时期繁华的黄淮地区，白骨露于野，千里无鸡鸣。
军中老卒说过，淮水战场冤魂太多，需借星斗之力才不迷途。
饶是如此，常年的军旅生涯，鏖战于黄淮地区，林镇岳对这片地方耳熟能详。
他沿淮河北岸向着上游行走，次日便隔着淮河看到河南岸一座并不算太高大的小山，便是涂山了。
传说治水的大禹三十岁时候在涂山娶妻，相传还是九尾灵狐。
也许修行过若干年后，这只小红狐也能有一场大造化。
林镇岳打开包袱，小狐狸的尸首已经僵硬，毛发被凝固的冰血冻得杂乱，双眼已经闭合。
他用指节拭去狐吻边的冰碴，恍惚看见它最后一次咧开嘴角的弧度，而那抹眉心的神异朱砂，已经消散在朔风里，仿佛天道吝啬到不肯留半点神迹给凡尘。
一切就像一场梦一样，只是永远没有醒来的时候了。
林镇岳就选在涂山的对岸，作为小狐狸的最终归宿。
暮色如铁幕垂落，淮河北岸的冻土泛着青黑，风掠过芦苇荡的声响像万千亡魂的呜咽。
淮河水虽然还在奔淌，河岸边却是结起了一层薄薄的冰，北岸的泥土更是冻得生硬，纵然青鸾剑这样的天下利刃，也崩出了几个芝麻粒大小的缺口。
好在天黑之前，一个一尺见方的坑总算完成。
坑底芦絮铺就的褥下，那团火红的绒毛已凝成暗紫，小狐狸就安安静静躺在坑内，身下垫着厚厚的芦絮，身上盖着七八支金黄的野梅。
将土填入坑中的时候，林镇岳的双眼开始湿润，然后情不自禁哽咽起来，甚至祖母和父亲过世，都未有如此伤感。
