明嘉靖七年（注：1528年），深秋，伏牛山北麓。
伏牛山的层峦叠嶂渐渐隐入墨色。
山道蜿蜒，两侧古木参天，枝桠交错，将本就稀疏的星光切割得支离破碎。
忘机与忘尘师兄弟二人，一前一后，默然行走在这寂静的山路上。
忘机步履沉稳，道袍下摆拂过沾满夜露的草叶，悄然无声；
忘尘则稍显滞重，肩头搭着褡裢，里面装着罗盘、符纸和几件简单的法器。
山风穿过林隙，带来远处溪涧的呜咽和不知名夜枭的啼叫，更添几分幽邃。
他们此行，是应山外七十里严家堡主人严老爷之请。
严家是当地大户，近半年来，家中鸡鸭频频无故失踪，起初以为是寻常偷盗，后来守夜家丁隐约瞥见几道迅捷如电的黄影，方疑是邪魅作祟。
严老爷素闻伏牛山清虚观道士法力高深，故特遣人上山，奉上厚礼，恳请道长下山驱邪。
“师兄，你看这山气。”
忘尘忽然停下脚步，深吸一口山间清冷空气，眉头微蹙，
“隐隐有股腥臊之气，虽淡，却缠杂不散，非寻常山野之味。”
忘机亦驻足，抬眼望去。
月光下，他的面容清癯冷峻，目光如电，扫过黑黢黢的山林。
“精怪之气无疑。严家所供银钱丰厚，此番若能干净利落除了这祸害，观中香火又可添续不少。”
他语气平淡，却透着一股不容置疑的决断。
忘尘张了张嘴，想说什么，终究还是咽了回去，只默默跟上师兄的步伐。
他天性仁厚，虽修道多年，斩妖除魔是本分，但每每见到生灵修行不易，心中总存一丝恻隐。
严家堡灯火通明，严老爷亲自在堡门外迎候。
宾主寒暄几句，便引入正题。
严老爷形容憔悴，指着后院鸡舍方向：
“承蒙动问，且听老朽细说一桩庄上的蹊跷事。”
起初，不过是隔三差五地少上一两只鸡，也正巧撞见那看家护院的廖瘸子在鸡窝旁逡巡。
这厮素有赌瘾，往年便有偷鸡摸狗换钱填债的前科。
老朽念他年轻时，曾为护卫庄子，被悍匪打折了一条腿，有此功劳与残躯，心下不忍，终究还是留他在庄里讨口饭吃。
谁知近来情状愈发猖獗，竟至一夜之间丢失十数只！庄上人等自然疑到廖瘸子头上，认定他贼心不改，便将他捆了痛打一番。
可此番任凭如何拷问，这瘸子却咬紧牙关，死活不认。
老朽心知此事恐有古怪，遂安排了得力的人手，每夜于各处鸡舍埋伏守夜。
结果却更是邪门，贼影未见半个，只在现场留下几撮黄色的毛发与零星血迹。
那守夜的精壮汉子们，竟连个鬼影都摸不着！此事……
绝非寻常窃贼所为，思之令人心下难安。
忘机仔细查看了鸡舍周围，又捻起地上残留的黄色毛发，放在鼻尖嗅了嗅，冷笑道：
“果然是成了些气候的黄皮子，贪得无厌，扰民安宁，合该诛灭。”
忘尘则蹲下身，指尖轻触地面一些模糊的爪印，又观察四周地势，沉吟道：
“师兄，看这足迹去向，似是往北面山林深处。”
“它们巢穴应不远。”
“只是……”
“观其行事，虽偷窃家禽，却似乎并未伤人害命？”
严老爷忙道：
“伤人倒是不曾，甚至旁边的耕牛，驮马，驴子也都安好。”
“可这鸡鸭也是钱财啊！”
“长此以往，谁家受得了？”
“还请两位道长务必根除祸患！”
忘机颔首，声调不高但斩钉截铁：
“严老爷放心，既是我清虚观接下此事，自当办得妥当，我们马上出发，保准从明天太阳升起时，严家堡一切太平！”
忘尘看着严老爷脖子上那条黄色的毛茸茸的围脖，在油灯下泛着润滑的光泽，方欲开口询问，就听见忘机师兄在一旁催促了：
“师弟，发什么楞呢？我们快走！”
当夜子时，师兄弟二人循着那若有若无的腥臊气和断续的爪印，步入山林深处。
月色凄迷，林间雾气氤氲。
忘机手持桃木剑，剑尖贴着一张明黄色符箓，符箓在夜风中微微颤动，发出低不可闻的嗡鸣，指引着方向。
忘尘紧随其后，手中握着一串乌木念珠，神色凝重。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然出现一个隐蔽的山坳。
坳底乱石嶙峋，一处被荒草藤蔓半掩的洞口赫然在目，浓烈的妖气正是从中溢出。
洞口散落着不少细小的禽骨和羽毛。
“便是此处了。”
忘机眼神一厉，桃木剑上的符箓无风自燃，化作一道火光，照亮了洞口，
“待我布下‘离火阵’，将它们一网打尽，炼化妖魂，永绝后患！”
忘机右手持剑飞舞，左手掐诀，口中念念有词：
乾曜悬天，离火昭明！
巽风凭此剑——起！
南斗注生，诛邪却病！
坎水逆阴阳——封！
焚妖炽祟，炼魄煅形！
三昧聚真形——焚！
忘机的剑还未落下忘尘急忙拦住，
“师兄且慢！”
他侧耳倾听片刻，又仔细分辨洞口的气息，脸上露出惊疑不定之色，
“洞中妖气虽盛，却……却并无多少血腥怨戾之意，反而……
有一股修行已久的清灵之气？
这……”
忘机嗤之以鼻：
“妖便是妖，十年是妖，百年是妖，千年也是妖，一万年还是妖，终归是禽兽，是孽畜。
似这般偷鸡摸狗，搅扰民生，还有什么可说？
师弟莫要妇人之仁！”
忘尘却固执地摇头，他上前几步，拨开洞口的藤蔓，竟不顾危险，俯身向内窥探。
片刻，他缩回身子，脸色更加复杂，压低声音对忘机道：
“师兄，我方才以‘观微术’探查，洞内深处……”
“有一道气息极为凝练，隐现丹芒，观其气象，恐怕……”
“已有五百年余年的道行并完成了渡劫！”
“而且，洞壁角落，竟有它采摘草药救治受伤小兽留下的痕迹……”
“它们虽偷食家禽，但或许……”
“或许并未铸下大恶？”
忘机闻言，眉头紧锁，眼中寒光一闪：
“五百年道行？”
“完成了渡劫？”
“那更留不得！”
“黄皮子五百年便成精，得人形，善蛊惑，趁它此刻未成大气候，务必除去。”
“今日不除，他日必成祸患！”
“至于些许小善，焉知不是伪装？”
“师弟，你修行多年，怎还如此天真！””
说着，便要催动法力，引动阵法。
