送走父亲等一行人，林青云在河南府学的日子，便在晨钟暮鼓与青灯黄卷中徐徐铺展。
每日寅末卯初，天色尚未褪尽墨蓝，林青云便已起身，借着窗口透进的微光，或是于斋舍前的古柏下，低声诵读，将其中义理反复咀嚼；或是提笔临摹前朝法帖，力求一笔一划，皆合古意，在笔墨运转间沉淀心神。
他深知自己出身寒微，无家族荫庇，亦无丰厚资财可供结交，唯有以勤补拙，以学立身，方能在这藏龙卧虎之地寻得一席立锥之地。
府学中负责训导他们这一斋生员的，是周学谕，名守拙，字朴存，一个年过五旬的老举人。
此人身材干瘦，面容清癯，常穿着一身洗得发白的蓝色直裰，头戴方巾，一副清苦学究模样。
然而，那双深陷的眼窝里，一对眼珠却总是灵活地转动着，闪烁着与其“守拙”、“朴存”表字截然不同的精明与算计。
他科场蹉跎多年，屡试不第，心气早已被磨平，只在府学中谋得这一职司，聊以糊口，兼之满足些许为人师表的虚荣。
长年的不得志，使得他将满腹的酸腐与势利，尽数倾泻在了这些尚且稚嫩的生员身上。
周学谕将府学当作了自己的一方小天地，生员的家世背景、财帛多寡，便是他心中那杆无形的秤。
对于诸如赵瑞这般，其父乃洛阳城中数得着的绸缎商，家中仆从如云、车马煊赫的富家子弟，周学谕总是和颜悦色，答疑解惑时耐心备至。
甚至偶尔会拍着赵瑞的肩膀，说几句“赵生家学渊源，他日必成大器”之类的奉承话；
而对于那些出身寻常吏员或小康之家的生员，他则保持着一份不冷不热的师长威严；
至于像林青云这般，靠着偏远之地一位致仕老举人的荐书入学，且明显囊中羞涩的寒门学子，周学谕则几乎不加掩饰地流露出轻视与不耐。
这日，讲授的是《春秋》僖公二十二年“宋公及楚人战于泓”一节。
周学谕端坐于讲席之上，面前摊开书卷，声音抑扬顿挫，先将《左传》中记载的宋襄公“不鼓不成列”、“不重伤，不禽二毛”的“迂腐”行为批判一番，继而引申至《公羊传》所阐发的“尊王攘夷”、“华夷之辨”大义。
“……是故，《春秋》大义，首在正名分，辨华夷。内诸夏而外夷狄，此乃圣人之微言大义，万世不易之准则！”
周学谕唾沫横飞，讲到激动处，手指关节重重敲击着桌面，仿佛那桌面便是蛮夷的疆土，亟待王师征伐。
“宋襄公徒逞妇人之仁，不知权变，以致泓水败绩，身死国辱，为天下笑！可见，对夷狄讲仁义，便是对华夏之不仁！对敌人存怜悯，便是对己身之残忍！”
周学谕目光扫视堂下，见多数生员皆凝神倾听，或若有所思，或奋笔记录，不由得满意地捋了捋稀疏的胡须。
然而，当他的视线掠过坐在后排角落、衣着朴素的林青云时，那份满意便迅速冷却，转化为一丝难以言喻的烦躁。
此子入学以来，虽沉默寡言，但每每课堂应答，总能引经据典，言之有物，隐隐透出一种超越其出身年龄的沉稳与见识，这让他这个屡试不第的学谕，心中颇不是滋味。
一股莫名的邪火升腾起来。
周学谕话锋陡然一转，不再拘泥于经义，而是将矛头指向了他惯常敲打的对象。
他清了清嗓子，声音带着一种刻意的、拖长的腔调，目光似有似无地锁定在林青云身上，仿佛是在对全体生员训话，又仿佛只是说给那一个人听：
“然则，读圣贤书，明《春秋》义，非仅为知晓古人故事，更须洞悉其中蕴含的处世立身之道。”
“譬如这华夷之辨，高低之分，自古有之。”
“有些人，纵有几分记诵之才，偶得师长青睐，得以跻身斯文之地，然其根基浅薄，如无源之水；见识短陋，似井底之蛙。”
“不明礼仪之精髓，不通人情之奥妙，纵然终日埋首穷经，终究是野狐禅，难窥大道堂奥。”
“更兼其心性未定，易入歧途，若不时刻惕厉自省，恐非但不能成器，反会玷污我辈清誉。”
周学谕顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，用更加露骨的比喻说道：
“诸君请看窗外，那河畔之蒲柳，春日里或许也显几分青翠，随风摇曳，自以为得计。”
“然则，一旦秋霜降临，寒冬将至，其便迅速凋零，残败不堪，岂能与这学宫之中的松柏相比？”
“松柏之材，根深蒂固，历经风霜而弥坚，方是栋梁之选！此乃天生材质，命数使然，非人力可强求也。”
这番话，指桑骂槐，含沙射影，已是昭然若揭。
堂中顿时响起一阵压抑的窃窃私语。
坐在前排的赵瑞，脸上露出毫不掩饰的得意笑容。
他回过头，与身旁几个素日交好的纨绔子弟交换着心照不宣的眼神，目光中充满了鄙夷与幸灾乐祸，齐齐投向角落里的林青云。
一些中立或家境稍逊的生员，则或低头不语，或面露同情，却无人敢出声驳斥周学谕这近乎羞辱的言论。
斋舍内空气仿佛凝固，充满了令人窒息的压迫感。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在了林青云身上。
只见他原本低垂的头缓缓抬起，脸上并无众人预想中的羞愤或惶恐，反而是一种异常的平静。
在无数道目光的注视下，林青云轻轻将毛笔搁在笔山上，动作沉稳，不疾不徐。
他整理了一下略显陈旧的青布直裰，随即站起身，对着讲席上的周学谕，恭谨而标准地行了一礼。
他的腰背挺得笔直，如雨中青竹，虽受重压，却不弯不折。
“学生愚钝，谢学谕教诲。”
林青云的声音清朗，不大，却清晰地传入每个人耳中，打破了那令人难堪的寂静。
“学谕以蒲柳松柏为喻，阐发根基之要，学生受益匪浅。”
他先是以退为进，肯定了对方教导的姿态，随即话锋一转，如静水深流，陡然变得湍急：
“然，学生尝读圣贤书，心中亦有些许疑惑，敢请学谕并诸位同窗解惑。”
林青云目光坦然扫过众人，最后落回周学谕脸上，不闪不避：
“《孟子·告子下》有云：‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。’”
“此数子者，其出身可谓微贱否？其根基可谓深厚否？然其终能辅佐明主，成就大业，名垂青史。”
“敢问学谕，此乃‘命数使然’，抑或是‘人定亦可胜天’？”
此问一出，举座皆惊！谁能想到，这寒门学子不出言自辩则已，一开口竟直接搬出了亚圣孟子，列举上古贤臣皆出身微贱之事实，这无异于用最正统的儒家经典，狠狠一击，直指周学谕“命数”、“根基”论调的核心破绽！
周学谕脸色瞬间变得有些难看，他张了张嘴，想要反驳，却一时语塞。
林青云引用的，是儒家公认的经典，他岂能否定？
