“胡闹！时老鬼，你真是糊涂了！”
韩文启猛地打断他，急得差点从骡车上站起来，脸色肃然。
“使不得！”
“万万使不得！”
“你莫非忘了两人年龄悬殊，更是差了辈分？”
“那孩子，论起来，是青云的姑姑辈！”
“岂可婚配？”
“此乃悖逆人伦纲常之举，传将出去，你让青云如何立足？”
“让林家如何自处？”
他转向林青云，语气前所未有的严厉。
“青云，你需谨记！”
“他日你若能挣得一番前程，务必念及今日渊源，将时家那位……姑姑，视若亲长。”
“好生照拂，保她衣食无忧，平安终老。”
“此乃你身为人子、身为后辈的道义与本分！”
“绝非儿戏！”
林德贵也从震惊中回过神，心中五味杂陈，哽声道：
“时叔父……您，您这说的是什么话！”
“您对青云，对林家的大恩，我们没齿难忘！”
“是我们林家……是我们青云这命格，连累了……”
“连累了那孩子啊！”
他一把拉过林青云。
“您放心！只要有我林家一口吃的，就决不让她们饿着冻着！”
“青云，你听见没有？”
“韩先生的话，你要刻在骨子里！”
“将来若有寸进，绝不能忘了你时家姑姑！”
林青云站在摇晃的车厢里，只觉得脚下的木板都在晃动。
父亲的话语，韩先生的训诫，时瞎子那带着绝望与期盼的“提议”，如同冰水夹杂着滚油，浇在他心上。
他紧紧咬着下唇，直到口中泛起一丝腥甜，才强迫自己冷静下来。
他松开握着“灵蜕之齿”的手，整理了一下微皱的衣袍，对着时瞎子和韩文启的方向，深深一揖，声音因极力克制而显得有些低沉，却异常清晰：
“父亲、韩先生、时叔公之言，学生字字句句，铭记肺腑。”
“时叔公恩情，如山之重。”
“时家姑姑之事，青云在此立誓，只要一息尚存，必当时刻谨记，竭力照拂，绝不使其孤苦无依。”
“若有违此誓，天人共戮！”
时瞎子那一直毫无表情的脸上，肌肉微微抽搐了一下。
他缓缓低下头，用那双干枯如鸡爪的手，更紧地握住了竹杖。
他沉默了许久，久到骡车转过一个弯，颠簸了一下，他才用一种近乎梦呓般的沙哑声音，缓缓道：
“命数……天定，祸福……自招。”
“老夫吃这碗江湖饭……”
“五十载有余，岂不知……‘卦不敢算尽，畏天道无常’？”
“那日批青云的命……”
“是自家修为不够，道行浅薄，镇不住……那冲天的煞气，反遭其噬……”
“怨不得人，怨不得命。”
他猛地抬起头，空洞的眼神仿佛要穿透车篷，望向那无形无质，却又无处不在的老天。
“她……她合该有此一劫……合该的……”
最后几个字，轻得几乎被车轮声淹没，但那其中蕴含的痛楚与认命，却沉重地砸在每个人心上。
时瞎子最后几个字，轻得几乎被车轮声淹没，但那其中蕴含的痛楚与认命，却沉重地砸在每个人心上。
车上一片压抑的沉默，只余骡蹄踏地的“嘚嘚”声和车轮“辘辘”的单调回响，仿佛在为这段无奈的人生作注。
正当众人各怀心事，沉浸在这份沉重中时，骡车缓缓驶近一处略显荒凉的路口。
只见一个衣衫褴褛的老翁，拄着一根歪歪扭扭的树枝，颤巍巍地站在路边。
他身后躲着一个面黄肌瘦、约莫七八岁的小女孩。
一双大眼睛因饥饿而显得格外突出，怯生生地揪着老翁几乎无法蔽体的破旧衣角。
老翁见到马车，浑浊的眼中闪过一丝希冀，努力挺直些腰板，伸出枯柴般的手，口中喃喃哀求着：
“各位老爷，行行好，赏口吃的吧……”
林青云坐在外侧，看得最为真切。
那小女孩惊恐无助的眼神，像一根针，狠狠刺中了他心中最柔软的地方。
他想起自己虽不富裕，但父亲及亲属疼爱有加，衣食尚可温饱，何曾受过这般饥寒交迫之苦？一股强烈的同情与不忍瞬间涌上心头。
他几乎未加思索，便伸手向行囊中摸索，准备取出些干粮和几枚铜钱。
“且慢。”一个沙哑而冷静的声音响起，如同寒鸦夜啼，打断了林青云的动作，是时瞎子。
“青云小子，收起你的善心。”
林青云的手僵在半空，愕然看向时瞎子。
时瞎子缓缓摇头，竹杖在车厢底板上轻轻一顿，发出沉闷的“叩”声，语气带着一种历经世事的冰冷与无奈：
“世道混沌，似这般乞食者，沿途不知凡几。”
“你救得了一个，救得了一路吗？”
“今日你予他钱粮，或可解他一时之急，然明日呢？”
“后日呢？‘救急不救穷’，此乃古训。”
“急难之时，伸手拉一把，是义；”
“然贫穷之根，非你我一餐一饭所能根治。”
“心慈手软，有时反会招来不必要的麻烦。”
“此等流民之中，鱼龙混杂，不乏奸猾之徒。”
“若被缠上，如蚁附膻，徒耗心力钱财。”
时瞎子的话语像一盆冷水，浇在了林青云炽热的同情心上。
林青云攥着干粮的手微微颤抖，内心激烈挣扎。
他看着车外那瑟瑟发抖的祖孙，又看向时瞎子那毫无表情的脸，只觉得一股郁气堵在胸口。
这时，韩文启轻轻叹了口气。
他捋了捋胡须，目光掠过车外那对可怜的祖孙，又落在林青云那挣扎而困惑的脸上，温声开口：
“青云，瞎子所言，虽不近人情，却也是世间常态，是‘术’。”
他话锋一转，语气变得深沉而恳切。
“然，你这份恻隐之心，这份见不得人间疾苦的仁念，乃是‘道’，是读书人的根本，万万不可丢弃。”
“孟子有云：‘恻隐之心，仁之端也’。”
他顿了顿，继续谆谆教导：
“只是，你需明白，一人之力，终有穷尽。”
“今日你倾尽所有，或可救此二人，然天下受苦之人何其多也？”
“正如时先生所言，救得了一时，救不了一世。”
“故而，吾辈读书人，求学问，砺品行，并非只为独善其身。”
他的目光变得深远。
“更重要的，是希冀有朝一日，能‘达则兼济天下’。”
“唯有身居庙堂，手握权柄，方能制定良策，整顿吏治，轻徭薄赋，使百姓能安居乐业，老有所终，幼有所长。”
“届时，你所行之善，方是泽被苍生之大善！”
“《论语》亦言：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’”
“欲担大任，需先修其身，砺其志。”
韩文启的声音不高，却字字千钧，敲打在林青云的心上。
他看着车外那对祖孙，又想起时瞎子瘫痪在床的女儿，想起自己那“天煞孤星”的命格，一种前所未有的复杂情绪在胸中激荡。
有对眼前苦难的无能为力，有对时瞎子那冰冷现实的认同，更有被韩文启点燃的、一种更为宏大而沉重的责任感。
林青云缓缓松开了紧握干粮的手，那冰冷的铜钱硌得他掌心生疼。
他深深看了一眼车外的老翁和小女孩，仿佛要将这人间疾苦的景象刻入脑海。
然后，他转过身，对着韩文启和时瞎子，郑重地一揖，声音低沉却无比坚定：
“学生……明白了。”
“谢先生教诲。”
“‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”
“今日之无能为力，乃学生德薄才疏。”
“他日若得寸进，必不敢忘今日所见之苦。”
“必当以匡扶天下、解民倒悬为己任！”
说完，他最终还是飞快地从行囊中摸出两块最大的烙饼，趁骡车尚未加速，迅速塞到了那小女孩手中，低声道：
“快吃吧。”
时瞎子望着林青云的方向，嘴角几不可察地动了一下，似是叹息，又似是别的什么。
韩文启则微微颔首，眼中流露出赞许与期待。
四叔看着侄孙，张了张嘴，最终只是拍了拍青云的肩膀，一切尽在不言中。
骡车继续前行，将路口的凄惶与车内激荡的心潮，一同抛在了身后初春尚显料峭的风里。
前路漫漫，少年的心志，却因这一次短暂的驻足与抉择，而悄然发生了蜕变。
