翌年（注：嘉靖二十四年，1545年）正月刚过，春寒料峭。
伏牛山巅的积雪在苍白日光下反射着刺目的冷芒，如同凝固的云团，固执地盘踞在苍青的山脊线上。
山脚下，林家小院里，林青云正将最后一件洗得发白的青布长衫仔细叠好，放入半旧的藤箱中。
羊云书院这方浅塘，终究是留不住初露峥嵘的幼蛟了。
他将前往往河南府洛阳城深造，那曾是十三朝古都的繁华之地，学问渊薠，或许能承载他更远大的前程。
“爹，都收拾妥当了。”
林青云轻声说道，他站在父亲身后，看着父亲微驼的背脊和那双因常年劳作而骨节粗大的手，心中一阵酸涩。
他知道，自己从小无母，箱中每一件物品，都凝聚着父亲省吃俭用、日夜操劳的心血。
这时，院门“吱呀”一声被推开，林德贵四叔拄着一根磨得油光水滑的拐杖，精神矍铄地走了进来。
他虽已六十有七，鬓角染霜，脸上沟壑纵横，但常年读书劳作，身形依旧挺拔。
四叔步履从容，声若洪钟：“德贵！青云！听说你们要去洛阳城？”
他眼神骤然明亮，仿佛被点燃的烛火。
“好啊！那可是我年轻时考过府试的地方！”
他抚着花白的胡须，语气里满是追忆：
“算来都快二十年没去了……当年的龙门石窟、白马寺，不知可还如旧？还有那满城的牡丹……”
他顿了顿拐杖，目光越过院墙，望向远方：
“我这把老骨头，真想再去看看，走走当年赶考的路，闻闻那记忆里的牡丹香——定比山野的花，更多几分文墨气啊！”
林德贵看着四叔红润的面庞和依旧有力的臂膀，略一沉吟。
他早年丧父，四叔膝下无子，他早就视其如父。
如今老人有此心愿，他实在不忍拒绝，便点头道：
“有四叔同行，自然是好。路上也有个长辈拿主意。”
他转向青云，“还不谢谢你四叔公？”
林青云连忙躬身：“谢四叔公。”
四叔哈哈大笑，“自家人，客气啥！路上我给你讲故事！”
次日清晨，天光未亮，寒意侵肌。
一行人踏着凝霜的土路，来到羊云川镇上，向韩文启与时瞎子辞行。
韩文启捻须颔首，眼中流露出欣慰之色：
“巧矣！老夫正欲往洛阳一行。”
“挚友徐茂才，曾为同僚，相交甚厚，如今他孙儿大婚。”
“老夫岂有不去之理？”
他顿了顿，看向林青云，目光温和。
“洛阳城内书院众多，不少山长或者先生都与我有旧，为师或可代为引荐一二。”
林德贵四叔闻言，又是猛地一拍手掌，响声清脆：
“瞧瞧！瞧瞧！这不是老天爷安排好的缘分是啥？”
“咱们这路是越走越热闹了！”
一直静坐角落，如同枯木般的时瞎子，此刻却缓缓抬起了头。
“林老四，德贵……还有青云……”
“若是不嫌我……把我也捎带上，如何？”
他见众人没有反应，又道：
“老夫行走江湖几十年，能掐会算，路上山高水长，或有那不宜涉足的泥泞处，不宜停留的凶煞地，有我在，总能……趋吉避凶，算是有点微末用处。”
时瞎子嘴角带着一抹诡异的弧度，却说得一本正经。
林德贵与韩文启交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了惊讶与一丝了然。
时瞎子心痒难耐，却还要故意绷着，脸色难看。
还是林德贵不忍，便爽快应承：
“时叔父肯同行，是求之不得的好事！路上正要多向叔父请教。”
话未道尽，时瞎子如同猴子一般从角落里跳了起来，丝毫看不出他已经是年近七旬的老叟。
五人结伴，离了羊云川镇，一行人先是坐骡车代步。
林德贵赶车，林青云读书，三老便闲聊起年岁身体。
林德贵四叔最是活跃，他挺直了依旧宽厚的腰板，用力拍着自己的胸膛，发出“砰砰”的闷响，朗声笑道：
“吾等三人年龄相仿，数我年齿最幼，是成化十五年（注：1579年）生的，要说挑担子、走远路，你们这几个，嘿嘿，未必赶得上我这老骨头！”
他目光扫过众人，最后落在蜷缩在角落、仿佛与阴影融为一体的时瞎子身上，语气带着熟稔的打趣。
“就说时老鬼，你才大我两岁吧？今年六十九？瞅瞅你这身板，风一吹就倒似的，可得好好保养啊！”
时瞎子那枯槁的脸上没有任何表情，如同戴着一张僵硬的面具，只从喉间发出几声干涩的轻笑，沙哑道：
“江湖饭，耗得是心神，折得是阳寿。不比林老四你，田地里摔打出来的，是实打实的筋骨。”
一旁的韩文启闻言，轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息，那叹息声中充满了复杂的意味，引得林德贵好奇追问：
“韩先生，何故叹息？”
韩文启捋了捋颔下花白的胡须，目光变得悠远，仿佛陷入了回忆。
他这才将时瞎子那段深埋的往事，缓缓道来。
他的声音不高，但在骡车辚辚的节奏中，却异常清晰，每一个字都敲在听者的心上——
原来时瞎子虽终身未娶，却在羊云川西头有一段不为人知的情缘。
那女子原是镇上的铁匠遗孀孙氏。
孙氏过门仅一月铁匠便被熔融的铁水浇中头部，一命呜呼，镇上弄舌之人便常以她“克夫”而疏离。孙氏倒也有情有义，孝敬铁匠老母，任劳任怨从无二话。
多年前，铁匠老母病故。
孙氏不慎丢了给婆婆送终的两千文钱，急得要投井自尽。
时瞎子见她可怜，心生恻隐，便将其拦下，佯装起卦，告诉她钱失而复得需机缘，让她于月圆子时去城南乱葬岗第二棵柳树下挖掘。
暗中，他却将自己平日积攒的卦金凑足两千文，提前埋在了那里。
届时孙氏果然挖得，对他感激涕零，时常送些时鲜瓜果以示谢意。
孙氏起先又以为时瞎子眼盲，生活不便，常趁着夜深不引人注目时来添水劈柴，浆洗衣物；
时瞎子亦馈赠一些米面及钱币以表谢意……
日久生情，两人竟有了一个女儿。
为掩人耳目，对外只称是孙氏远房侄女前来投奔。
时瞎子卦金丰厚，暗中接济，母女俩日子过得倒也安稳。
为青云起卦那年，时家姑娘年方二八。
出落得模样周正，本是待字闺中的好年华。
可蹊跷的是，自打时瞎子为林青云批了那“天煞孤星”的命格之后，好端端的姑娘竟一夕之间瘫倒在炕。
口不能言，身不能动，请了多少郎中都束手无策，就这样拖了十四年……
说到此处，韩文启语带唏嘘，车厢内一片寂静，只听得见骡子粗重的喘息和车轮滚动的单调声响。
林德贵紧紧攥住了缰绳，眼眶微红。
林青云更是觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
他下意识地伸手入怀，紧紧握住了那枚贴肉藏着的“灵蜕之齿”。
那温润中透着诡异的触感，此刻竟让他感到一丝莫名的依靠，仿佛溺水之人抓住的浮木。
黄月璃那混合着担忧与决绝的面容，在他脑海中一闪而过。
一直沉默的时瞎子，此刻忽然咧开了嘴，露出一个极其怪异、近乎狰狞的笑容。
那沙哑的声音像是从破旧风箱里挤出来的一般，带着一种令人心颤的自嘲与某种难以言喻的期盼，对着林青云的大致方向说道：
“横竖……横竖我那丫头，如今是这般光景了，瘫在炕上，活死人一样……”
“这辈子，也算是毁了，嫁不出去了。”
他死死盯着林青云。
“青云呐……你，你是个有良心的。”
“不如……等你出息了，娶了她，让她后半生有个依靠，如何？”
“也算……全了老夫为你耗费的这番心血，不枉我……不枉我……”
“你放心，只要随便给个名分就行。”
“我家丫头又大你这么多，不用那个，那个的……”
他的话没有说完，但那未竟之意，如同沉重的铅块，压在每个听者心头。
