夜色如倾翻的浓墨，将云溪镇深深浸染时，迎宾楼门前的两盏灯笼在渐起的夜风中摇曳不定，昏黄的光晕在青石板上投下颤动的圆斑，仿佛随时会被四周汹涌而来的黑暗吞噬。
迎宾楼内陆续有客人进入，原本嘈杂的大厅内更是人声鼎沸，跑堂的王快腿肩搭汗巾，在挤满堂前的商旅与酒客间穿梭，额上沁着细密的汗珠。
空气中浮动着廉价脂粉、陈年汗渍、烈酒与炖肉的混合气味，黏稠得几乎能扯出丝来。
忘尘在甲字一号房内静坐如古井，双目微阖，耳廓却如夜枭般捕捉着楼下的每一丝声息。
他精纯的内力将喧嚣的声浪层层过滤，剥离出有价值的片段——
大厅里坐满了人，几乎找不到一个空位，就连墙边和过道上，也挤满了站着或蹲着的旅人，他们喝着迎宾楼的温热米酒，就着自带的烙饼或者锅巴，边吃边聊。
靠柱子的那桌行商似乎喝得有点高了，嗓门也大了起来。
“哥几个，听说没？黑云寨那帮煞星，前天夜里摸到了三十里外的张家坳！”
一个满脸通红的胖子拍着桌子，震得杯盏叮当乱响。
他俯身压低嗓音，眼中却闪着讲述骇人秘闻的兴奋光芒。
“张家坳？那地方穷得叮当响，有啥油水？”
“油水？嘿，你忘了黑云寨最近稀罕啥了？”
胖子压低声音，做了个搂抱孩童的动作，脸上露出猥琐又带着惧意的表情。
“听说……掳走了两个娃，一对龙凤胎，才五岁！爹娘反抗，被当场砍翻了，血流了一地……”
他做了个劈砍的手势，脖颈上的肥肉随之颤动。
“嘶……”同桌的人倒吸一口凉气。
“作孽啊！这他娘的是要遭天谴的！”
“天谴？哼，他们连忘机道长那等活神仙都敢供奉，还怕天谴？”
另一个瘦小汉子接口道，语气中充满了敬畏与恐惧。
“我听山里的采药人说，黑云寨每次大的行动前，都会给山上的清虚观送一份厚礼！有忘机道长保佑，他们怕啥？”
这番话如同投入油锅的水滴，顿时引起了更大的议论。
“清虚观？那位活神仙真的跟土匪有勾结？”
“谁知道呢？反正黑云寨能在这伏牛山横行这么多年，没点倚仗，谁信？”
“慎言！慎言！道长法力无边，莫要妄议，小心祸从口出！”
忘尘在楼上，将这些话语一字不落地听在耳中。
他握着茶杯的手指微微收紧，指间的白瓷茶盏悄然裂开蛛网细纹。
清虚观，忘机……果然是你！
借匪徒之手搜罗修炼邪术的“药引”，残害无辜稚子！
汹涌的杀意在胸中翻腾，几乎要破体而出，又被他以绝强意志生生压回丹田深处。
这时，楼梯传来脚步声，是王快腿引着两个满脸横肉汉子上了楼。
他们腰间鼓囊，行走间带着草莽特有的悍气，被安排在了忘尘隔壁的甲字二号房。
王快腿的态度极其谄媚，腰弯得像熟透的稻穗：“二位爷这边请！您们要的酒菜马上送到！有什么需要，尽管吩咐小的！”
那两个汉子哼了一声，没多说话，重重关上了房门。
忘尘眸光一凛，隔壁门扉开合间，飘来一股混杂着泥土与血腥的煞气。
这两人步伐沉稳，气息彪悍，绝非善类，极可能就是黑云寨派来打前站的探子，或者是在镇上接应的人。
更漏滴答至子夜时分，秦四娘端着描金漆盘，上面摆着一壶烫好的烧刀子和几碟精致小菜，袅袅娜娜地推开甲字二号的房门。
人还未进，那软糯的声音已先飘了进去：
“死鬼，这般急着唤我来，可是又想出什么作践人的法子？”
房内两个彪形大汉正对坐饮酒，见她进来，那光头立即咧开嘴，故意拔高嗓门，声音洪亮得足以让门外经过的人听见：
“心肝儿，可想死哥哥了！快过来让哥哥好好疼疼！”
他嘴上说着轻佻话，手上却利落地接过漆盘，眼神锐利如鹰。
秦四娘顺势坐在他身旁的绣墩上，葱白手指拈起酒壶为他斟酒。
身子微微前倾，衣领恰到好处地滑落几分，露出细腻的锁骨。
她咯咯娇笑，声音又甜又媚：
“讨厌！轻些，扯坏了我这新裁的衣裳，你可要赔！”
说罢，她端起自己的酒杯，假意要喂他，却在靠近时压低了声音，红唇几乎贴着他耳廓：
“三当家明日申时到，这次要三个‘活货’，须是六岁以下的童男女。”
另一个黑脸汉子凑过来，粗壮的手臂看似要搂她腰肢，实则挡住窗外可能的视线，沉声道：
“风声紧，那个无名剑客最近常出没。货暂存土地庙风险太大。”
秦四娘假意推拒，玉手抵在他胸膛，指甲上蔻丹如血，声音却带着嗔怪：
“别这样……叫人看见了不好……”
转瞬语气一变，又快又轻：
“西街棺材铺后院有地窖，掌柜的是自己人。后日起丑时交接，伪装成运棺木。”
光头哈哈大笑，故意弄得桌椅乱响，嘴上嚷着：
“小蹄子今日怎地这般害羞？”
手下却蘸了酒水，在桌上疾书：
“官兵可有察觉？”
秦四娘起身假意整理衣裙，裙裾拂过桌面，瞬间抹去水痕。
她娇声埋怨：
“你这蛮牛，扯得我钗环都乱了……”
弯腰拾簪时，语速急而不乱：
“巡检司樊把总收了银子，今夜巡防会绕行，但务必寅时前离镇。”
黑脸汉子一把将她拉回座中，看似急色，实则递过一袋银钱，沉声道：
“这是定金。事成后，道长另有赏赐。”
秦四娘将钱袋敏捷地塞进袖中，顺势在他脸上轻啄一口，声如蜜糖：
“冤家，这般心急……”
转而气音微吐：
“忘机道长要的‘药引’，上次的成色不足。这次若再敷衍，你我都担待不起。”
她突然提高声调，带着娇喘推开二人：
“够了！再闹我可要恼了！”
起身整理着微乱的鬓发，又恢复了那副八面玲珑的笑模样：
“二位爷好生歇着，夜里凉，我让伙计再送床锦被来。”
临出门时，秦四娘回头抛了个媚眼，纤指在门框上轻叩三下——
这是一切安排妥当的暗号。
房门合拢的刹那，她脸上妩媚的笑意瞬间冻结，眼中闪过一丝冷厉的精光，如同暗夜里淬毒的匕首。
忘尘心中冷笑。
这迎宾楼，分明是贼人窝点。
这秦四娘，看似只是个精明风骚的客栈老板，实则为虎作伥，与土匪勾结极深，恐怕不仅仅是提供食宿那么简单。
那些被掳掠的孩童，或许……就曾在这客栈中转过？
想到此处，他胸中的杀意更盛，五指骨节发出细微脆响。
那只刚刚裂开的白瓷茶盏已经碎成一堆粟米般大小的颗粒。
次日寅时，晨雾如纱未散。
忘尘戴好斗笠下楼，将一块碎银精准抛进王快腿候着的掌心。
在店小二谄媚的送别声中，他踏入青灰色的黎明，却不是往镇外去，而是绕道穿行于陋巷之间，最终隐没在东街尽头那片荒芜的废墟中。
