云溪镇这座千年古镇，踞于平原与群山之交，早春薄雪半融未融，湿漉漉的青瓦上苔痕新碧。
作为扼守要冲的军事边镇，石墙雉堞间戍旗凝霜，兵士呵出的白气与晨雾交融。
远处雪岭如刃，近处驿道泥泞。
一队镖车碾过残冰，铜铃声中惊起数只寒鸦，扑棱棱掠过戍楼箭孔，振翅投入蒙蒙春雾深处。
空气里浮动着尘土、炊烟与远山带来的草木清气。
主干道紫阳街上车马辚辚，人流如织，三教九流，鱼龙混杂。
镇中最大的客栈“迎宾楼”，是一座三层木石结构的建筑，飞檐翘角，招牌上的金漆已有些剥落，却依旧显出其过往的辉煌。
迎宾楼内人声鼎沸，跑堂的店小二，人称“王快腿”，是个二十出头的精瘦青年，眼珠子滴溜溜乱转，满脸堆着职业性的笑容，在桌椅间穿梭自如，声音又尖又亮：
“好嘞！三号桌酱牛肉一斤，烧刀子一壶——”
“客官您的房在二楼甲字三号，热水马上送到！”
柜台上，掌柜的却是一位风韵犹存的半老徐娘，人称“秦四娘”。
她三十有余，梳着光滑的堕马髻，插着一支赤金点翠步摇，身穿藕荷色缠枝莲纹缎面夹袄，勾勒出依然窈窕的身段。
她并未像寻常掌柜那样拨弄算盘，而是倚着柜台。
一只保养得宜、涂着蔻丹的手，轻轻摩挲着一把紫砂小壶，嘴角含着一丝若有若无的笑意，眼波流转间，既有着生意人的精明，又带着一股子难以言喻的、仿佛看透世情炎凉的慵懒与风尘气。
偶尔与相熟的客商调笑几句，声音软糯，却又在对方试图更进一步时，能用最婉转又不失分寸的话语推开，手段老辣。
烛影摇曳的大堂内，几桌客人散坐在榆木八仙桌旁，就着灯火与酒意各抒胸臆。
靠窗那桌，三个行商打扮的汉子正围着一碟卤牛肉对酌。
其中络腮胡的汉子突然前倾身子，声音压得极低却又恰好能让邻桌听见：“哥几个可曾听闻？北边金鱼岭刘黑塔那伙人——栽了！”
他对面的瘦长脸手中竹箸一顿，酱汁滴在桌面上：“当真？那刘黑塔麾下数十亡命徒，据险而守，官兵剿了三回都无功而返……”
“千真万确！”络腮胡以指蘸酒，在桌上画了个叉，“就前几日，一个独行客单枪匹马闯寨。
据说那剑光快得骇人，如白虹贯日，寨子里从刘黑塔到巡夜喽啰，没留半个活口。”
最年轻的商人闻言一颤，酒水泼湿了衣襟也浑然不觉，只喃喃道：“老天爷……这是哪路凶神？可莫要往咱们云溪镇来……”
络腮胡仰头饮尽杯中残酒，喉结滚动：“这世道，谁知道明日是凶是吉？”
隔着一道屏风，两个本地乡绅模样的老者对坐小酌。
花白胡子那位将青瓷酒盅重重一放：“世风日下啊……听闻黑云寨近来又在招兵买马。”
另一人捻着山羊须摇头：“前日山下李家庄丢了六岁的娃娃，爹娘哭得昏死过去三回——作孽啊！……官府也管不了……”
“官府？”先说话的老者冷笑，枯瘦的手指指向镇北巡检司方向，“那些丘八爷守着粮饷混日子罢了。
只要土匪不杀到云溪镇，谁管山里百姓的死活？”
这时，门口的光线一暗，一个身影走了进来。
此人身材高瘦，头戴一顶宽檐斗笠，压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
他穿着一件半旧的青灰色布袍，风尘仆仆，背后负着一个长条形的布囊，看形状像是一把伞或者某种乐器，但细看又有些不同。
他步履沉稳，落地无声，如同狸猫，周身散发着一股生人勿近的冷冽气息。
原本喧闹的大厅，因他的到来，瞬间安静了几分。
几道好奇、探究的目光落在他身上。
王快腿愣了一下，随即脸上堆起更热情的笑容，小跑着迎上去：“这位客官，打尖还是住店？”
斗笠客声音低沉，略带沙哑，言简意赅：“住店。一间上房，清净些。”
“好嘞！甲字一号房，最是清净雅致！您这边请！”
王快腿哈着腰，引着斗笠客往楼梯口走去，眼角余光却不住地打量着客人背后的布囊和那稳如磐石的步伐。
经过柜台时，斗笠客的脚步几不可察地顿了一下。
秦四娘原本摩挲茶壶的手停了下来，她抬起眼，那双看似慵懒的凤目深处，闪过一丝极快的、如同评估货物般的精光，但很快又湮灭在盈盈笑意之下。
她对着斗笠客微微颔首，算是打招呼。
斗笠客没有任何回应，仿佛未曾看见，径直跟着小二上了楼。
柜台后，秦四娘看似在拨弄算盘，实则将满堂议论尽收耳中。
她执起青瓷茶壶为手边杯盏续水，热水注入时升起袅袅白雾，模糊了她眼底一闪而过的忧思。
当斗笠客的身影消失在楼梯转角，大堂西南角响起窸窣议论。
一个尖细嗓音道：“啧，这人什么来路？神神秘秘的。”
旁边壮汉摸着下巴：“瞧那包袱形状必是兵刃。步履沉而不滞，定是练家子。”
最年长的酒客慢悠悠夹起一粒花生米：“少管闲事。这年月，江湖上的怪人还少么？”话音未落，花生米准确落入喉中。
秦四娘端起紫砂小壶，轻轻呷了一口，目光却若有所思地飘向二楼甲字一号房的方向。
王快腿安顿好客人，小跑下来，凑到秦四娘身边，低声道：“老板娘，这人有点邪性，那包袱……像是兵器。”
秦四娘放下茶壶，用帕子擦了擦嘴角，淡淡道：“开门做生意，来的都是客。管他邪不邪性，银子给够就行。”
她话虽如此，眼神却微微闪烁，心中暗道：“这身气势……绝非寻常江湖客。莫非……是冲着那件事来的？”
她不由得想起了与黑云寨暗中进行的那桩“特殊生意”，心中升起一丝警惕，但更多的是一种扭曲的兴奋。
若真是硬茬子，或许……能从中攫取更大的利益？
甲字一号房内，斗笠客——正是改换了装束的忘尘，他关紧房门，并未立即摘下斗笠。
他走到窗边，将窗户推开一条细缝，锐利的目光如同鹰隼，扫过楼下熙攘的街道，以及远处暮色中巍峨连绵的伏牛山轮廓。
他得到密报，黑云寨近日将有大规模动作，目标极可能是掳掠孩童，以完成忘机交付的“任务”。
此处云溪镇，是土匪下山的必经之路，也是他精心选择的狩猎场。
“忘机……黑云寨……还有这藏污纳垢的客栈……”
忘尘的心中冰冷一片，杀意如潮水般涌动，却又被他强行压下。
他需要耐心，需要证据，需要等待鱼儿彻底入网。
他摘下斗笠，露出那张饱经风霜、刺青狰狞的脸庞。
他解下背后的布囊，轻轻放在桌上，那里面并非雨伞，而是他赖以成名的兵器。
他盘膝坐在榻上，闭目调息，如同蛰伏的猎豹，等待着夜幕的降临，等待着血腥时刻的到来。
楼下的喧嚣，仿佛与他隔着一个世界。
他知道，这迎宾楼看似热闹，其下却暗流汹涌，那风骚的老板娘，八面玲珑的店小二，以及那些高谈阔论的食客，都可能是这黑暗链条中的一环。
今夜，他将逐一厘清。
