暮色四合，伏牛山笼罩在一片苍茫暮霭之中。
远山如黛，近岭含烟，最后一抹残阳在天际挣扎着，将云彩染成凄艳的血色。
忘尘独自立在山腰一处隐秘的岩穴前，望着远处清虚观依稀可见的轮廓，眉宇间凝着一层化不开的忧色。
十六年前的今天，是他离开清虚观的日子。
十六年了，他漂泊江湖，以傩面遮掩真容，本以为此生再也不会回到这个让他心碎的地方。
可命运弄人，傩戏班偏偏在这个时候来到伏牛山下演出。
更让他不安的是，这几日在山下村镇的所见所闻。
“道长，您行行好，这已经是家里最后一只下蛋的母鸡了……”
前日在集市上，一个老妇人跪在清虚观弟子面前，苦苦哀求的画面犹在眼前。
那弟子一脚踢开老妇人手中的篮子，鸡蛋碎了一地：
“区区一只鸡就想抵香火钱？你们许家沟今年要是再交不齐供奉，就等着天尊降罪吧！”
忘尘记得清楚，那老妇人脸上的绝望，和周围百姓敢怒不敢言的眼神。
这不是他记忆中的清虚观。
师尊在世时，观中弟子虽然也收香火，但凭香客心意，从不计较与勉强，更不会如此强取豪夺，欺压百姓。
更让忘尘心惊的是，昨日在酒肆中听到的对话。
“听说了吗？前些天张员外家的千金，在去外祖家的路上失踪了；”
“还有刘秀才的妹妹，去了清虚观一趟，也是活不见人死不见尸。”
“嘘！小声点！我表兄在衙门当差，说是在现场发现了……”
那人压低声音。
“……发现了……一角杏黄色的布料，上面隐约可见清虚观的标记。”
忘尘的心沉了下去。
他想起昨晚暗中探查时，在清虚观后山闻到的那股若有若无的血腥气，以及隐隐传来的女子啜泣声。
今夜，他决定不能再坐视不管。
夜色渐深，忘尘悄无声息地潜入清虚观后山。
十六年过去，这里的每一寸土地他都依然熟悉。
他避开巡夜的弟子——这些弟子行走时步履沉稳，目光锐利，显然都是修炼有素的好手，与往日的清修弟子大不相同。
忘尘熟门熟路地来到一处僻静的院落前。
这里住着的是忘空师兄，当年在观中虽不算出类拔萃，却是个本分正直之人。
忘尘还记得，当年自己刚入观时，是忘空师兄手把手教他认字读经。
当时除了忘机师兄，就数忘空师兄对他好了。
一想到忘机，忘尘内心又狠狠一抽。
院中烛火摇曳，一个中年道士正在灯下翻阅经卷。
岁月在他脸上刻下了痕迹，两鬓已见微白，但眉宇间那份敦厚却未曾改变。
只是此刻，他的眉头紧锁，似乎在为什么事烦恼。
“忘空师兄。”忘尘压低声音，轻轻叩响了窗棂。
忘空闻声抬头，待看清窗外之人时，手中的经卷“啪”地一声掉落在地。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着忘尘脸上的刺青，嘴唇哆嗦了半晌，才颤声挤出几个字：
“你……你……你是……忘尘师弟？你……你还活着？”
“正是小弟。”忘尘微微颔首，眼中闪过一丝复杂。
看到故人，往日的记忆如潮水般涌来，那些在清虚观修行的日子，那些与师兄弟们一起诵经练剑的时光，都仿佛就在昨日。
“师兄可否容小弟进屋一叙？”
忘空慌忙开门，将忘尘让进屋内，又警惕地四下张望了一番，这才掩上门窗，压低声音道：
“你……你怎么回来了？若是让观主知道……”
他的声音里带着明显的恐惧。
“观主？”忘尘敏锐地捕捉到他语气中的异样。
忘空神色一黯，长叹一声，那叹息中满是无奈与痛心：
“自从师尊仙逝，忘机接掌观主之位，这清虚观就……就变了味道了。”
他走到桌边，手微微发抖地给忘尘倒了一杯茶。
“师弟，听师兄一句劝，趁还没人发现，快走吧。”
“我见观内隐隐有戾气，似有邪祟，究竟发生了什么？烦请师兄告知。”
忘尘开门见山。
烛火跳跃，在忘空脸上投下明明灭灭的影子。
他沉默良久，才缓缓开口，将这些年来观中的变故一一道来。
原来忘机继位之初，尚能恪守门规，勤修德政。
自从忘尘离开以后，不知为何，忘机突然得到了许多罕见的天材地宝，修为突飞猛进。
“那些东西来路不正啊……”
忘空摇头叹息，眼中满是忧虑。
“有弟子私下议论，说是观主与山中匪类勾结，打劫过往商旅。”他压低声音。
“上月有一支从江南来的绸缎商队，在伏牛山遇袭，十几个人无一生还。”
“有人在现场捡到了这个……”
忘空从袖中取出一块破碎的玉佩，上面刻着清虚观的符印。
忘尘接过玉佩，只觉入手冰凉，心中更是寒意阵阵：
“官府不管吗？”
“管？”忘空苦笑。
“县太爷都是他们的人，怎么管？去年新任的知县到任，第一件事就是来清虚观上香。”
“知县在观中住了三日，每晚房间内都有女子的嬉笑声传出。”
“知县离开时，有人看见他的仆从挑着两个沉甸甸的箱子。”
忘空告诉忘尘，忘机不仅与官府勾结，还暗中放印子钱，利滚利逼得许多百姓家破人亡。
“就上个月，山下王铁匠一家……”忘空的声音哽咽了。
“因为还不起债，女儿被强行掳走，老铁匠气不过，去衙门告状，第二天就被人发现淹死在河里。”
“他媳妇疯了，现在还在街上游荡，见人就问‘看见我闺女了吗’。”
忘尘闻言，拳头不自觉地握紧。
他记得王铁匠，那是个憨厚的汉子，当年自己下山，请他帮观里打过几把好剑，老王敬重师尊，无论如何都不肯收钱。
“还有更过分的。”忘空的声音更低了。
“观主近年来修炼邪术，需要……需要童男童女的血做药引。”
“前些时日，山下的许家庄一夜之间死了九口人，说是染了瘟疫。”
“可我亲眼看见，那天晚上有清虚观的道士从那里出来。”
忘尘只觉得一股寒意从脊背升起：
“师尊在世时最重清修，怎容得下这等行径？”
“谁说不是呢？”忘空苦笑。
“可如今观中上下，不是被他的淫威所慑，就是被他用金银宝物收买。”
“稍有异议的，就是……”
他说到这里，突然噤声，眼中闪过一丝恐惧。
“就是什么？”忘尘追问道。
忘空欲言又止，最终只是摇头：
“有些事，师弟还是不知道的好。”
“你既然已经离开，就莫要再蹚这浑水了。”
“上月有个小弟子只是因为说了句‘观主最近的气色不太对’，第二天就……就跳崖自尽了。”
他的声音轻得几乎听不见。
“可是有人看见，那孩子跳崖前，曾经被叫到观主的丹房去……”
忘尘见他神色惶恐，知道再问下去也是无益，便转开话题：
“那……忘荃师姐呢？她如今可好？”
听到忘荃的名字，忘空的神色更加复杂。
他沉默片刻，才低声道：
“忘荃师妹她……自从嫁给观主后，就深居简出，很少在人前露面了。不过……”
“不过什么？”忘尘内心一紧。
“有弟子私下传言，说观主近年来愈发好色。”
“不仅在观中养了不少女冠，还时常下山寻花问柳。”
“忘荃师妹她……想必过得并不如意。”
“前些天我远远看见她，瘦得都快认不出来了，手腕上好像还有伤……”
忘空叹息道，声音低沉而压抑，在寂静的禅房中回荡。
