一切皆如日晷般运转，毫无差池。
秦暮城脸上挣扎之色更浓，眉头紧锁，仿佛内心正经历着天人交战。
他再次深深一揖，声音带着一丝痛苦的沙哑：
“守成师兄、李兄及诸位同窗之言，如暮鼓晨钟，敲击我心。”
“然——然暮城岂敢因一己之私，而置书院规矩、同窗厚望于不顾？”
“才疏学浅，绝非谦辞，实乃自知之明。”
“若因暮城之故，致使书院事务有何差池，暮城百死莫赎！”
“此职，暮城……实难从命！”
他再次拒绝，姿态甚至带上了几分悲壮。
仿佛接下这职位不是荣耀，而是赴死。
这番以退为进，将他的“谦逊”与“责任感”烘托到了极致。
人群中已有学子露出感动的神色，低声议论着“秦同学真是高风亮节”、“如此推让，可见其并非贪图权位之人”。
这时，又有几位平日与秦暮城稍有往来，或受其暗中示好的学子出声，言辞更加恳切，几乎到了“非君不可”的地步。
场面似乎僵持不下，那无形的权柄，在秦暮城一次次的推拒中，仿佛被擦拭得愈发闪亮，愈发引人垂涎。
秦暮城沉默了片刻，他微微抬起头，目光似乎无意地扫过一旁始终沉默不语的林青云。
那眼神深处，一丝极快掠过的、混合着得意与挑衅的光芒，快得无人捕捉。
最终，他仿佛被众人的“诚意”与“书院大局”逼到了悬崖边，再无退路。
他脸上露出一抹极其复杂的神色，混杂着无奈、沉重，以及一种“被迫”扛起责任的决然。
他整理了一下本已十分平整的衣袍，缓步走到韩文启山长面前，撩起衣摆，竟是郑重其事地行了一个大礼，声音低沉而清晰地响起，带着一种仿佛背负了千斤重担的疲惫与肃穆：
“山长，诸位师长，诸位同窗……”
秦暮城顿了顿，喉结滚动，仿佛艰难地吞咽着某种情绪。
“暮城……一介书生，才疏德薄，本不敢僭越。”
“然今日之势，诸位同窗拳拳盛意，守成师兄殷殷期盼，皆系于书院安宁之前程。”
“暮城……虽愚钝，亦知‘恭敬不如从命’之理，更知‘临危受命’之义。”
秦暮城抬起头，目光扫过众人，那眼神中再无推拒，取而代之的是一种沉甸甸的“使命感”：
“若……若山长与诸位信得过暮城，暮城……”
“愿效仿古人，竭此驽钝，暂代斋长之职，如履薄冰，如临深渊，必当兢兢业业，夙夜匪懈，以期……”
“早日平息纷扰，复我书院朗朗书声，清宁学风！”
“在此期间，若有任何不当之处，恳请山长、师长及诸位同窗，随时指正斥责，暮城绝无怨言！”
言毕，秦暮城再次深深一揖，久久不起。
那姿态，那言辞，将一个“被迫”扛起重任、“忍辱负重”的继任者形象，塑造得淋漓尽致。
堂前一片寂静，旋即爆发出一阵混杂着放松、期待与阿谀的附和之声。
唯有少数心如明镜者，如王琛、李进韬、陈霸，看着秦暮城那看似谦卑实则志得意满的背影，看着他那套天衣无缝的虚伪表演，胸中如同堵了一块寒冰，冷彻心扉。
昔日他们虽然纨绔，但本性纯良，故而与林青云交好。
心思单纯的他们，哪里知道一场更为隐晦、却也更为凶险的风暴，随着这位“谦逊”的新斋长上位，已然拉开了序幕。
秦暮城的真正目标，始终未曾改变——彻底孤立林青云。
他深知王琛、李进韬、陈霸三人是林青云最坚定的拥护者，亦是其在学子中影响力的重要支撑。
若能将这三人拉拢或逼走，林青云便真正成了无根之木。
秦暮城开始运用权柄，巧妙布局。
对于王琛，秦暮城利用其渴望通过科举出人头地的心理，时常在分配书院抄录典籍、整理文书等“美差”时，优先照顾王琛，并私下暗示，若他肯“识时务”，将来韩山长的荐书，未必不能为他争取。
同时，他又故意在一些公开场合，提及林青云制定的某些规矩（其中一些曾得到王琛支持）如何“不近人情”，如何“阻碍学子进取”，试图在王琛心中埋下对林青云的怀疑种子。
对于李进韬，秦暮城则从其家经商、重视实务出发，将书院部分采买、账目核对等涉及银钱往来的事务，逐渐交由李进韬负责，并时常赞其“精明干练”，“远比某些只知死读书的人更懂经营之道”。
他甚至在一次核对笔墨采购账目时，“无意”间提起林青云此前核定的价格似乎“略高于市价”，虽未明指，但那意味深长的停顿，足以让精明的李进韬浮想联翩。
对于陈霸，手段则更为直接。
他知晓陈霸性情耿直，重义气，便故意在武艺切磋、或是涉及体力劳作的事务上，极力推崇陈霸，称其“乃书院栋梁”，却同时暗示林青云“文弱书生”，遇事只能依靠他人庇护，并非真正的领袖之材。
他更利用陈霸与李天明等人固有的矛盾，在处理几次小摩擦时，表面各打五十大板，实则偏袒李天明一方，激化陈霸的不满。
这一套组合拳下来，确也产生了一些效果。
王琛面对那些唾手可得的“好处”与秦暮城若即若离的拉拢，内心不免挣扎，与林青云的交往，自觉不自觉地少了几分往日的坦然；
李进韬虽不信林青云会贪图小利，但秦暮城的话语如同芒刺，让他在与林青云讨论书院事务时，多了几分审慎与保留；
陈霸则因秦暮城的偏袒和对林青云的暗贬，胸中憋着一股无名火，连带看那些围着秦暮城转的学子都觉碍眼，脾气愈发暴躁。
林青云将这一切看在眼里，心中明了，却并不多言。
他依旧每日读书、写字、温习课业，仿佛斋长之位的得失，同窗态度的冷暖，都与他无关。
他只在王琛面露犹疑时，递过一杯清茶，淡然道：
“王兄，前程在自己脚下，无需彷徨。”
在李进韬欲言又止时，平静地与之核对账目，数据清晰，分毫不差。
在陈霸怒冲冲找来时，为他剖析事理，劝他稍安勿躁。
然而，人心隔肚皮，猜忌一旦种下，便难以根除。
一时间，林青云在书院中，似乎真的陷入了某种孤立。
往日常聚在他身边探讨学问的圈子，无形中消散了。
即便王、李、陈三人，见面时候依然恭敬，但每逢讨论相关话题时，却总会不经意地冷场。
三番五次下来，虽然他们依然尊敬林青云之学识与人品，却相见已无多言。
