待到金乌西坠，玉兔东升，塘栖镇内外华灯初上，运河两岸灯火通明，水面倒映着点点光影，依旧是一派桨声灯影的繁华景象。
然而，在这片繁华之下，却涌动着一股难以言喻的暗流。
二人避开热闹的主街，悄然来到镇东头一片相对僻静的区域。
只见一座青砖高垒、门庭宽阔的酒仓库孤零零地矗立在那里，黑漆大门紧闭，门楣上悬着一块匾额，上书“广源仓”三个鎏金大字。
仓库门前，正有十余名精壮汉子，穿着统一的工服，神色仓皇，动作迅疾地将一坛坛贴着“女儿红”纸封的陶瓮，从库内搬出，装上一艘泊在岸边小码头的乌篷船。
那些汉子目光闪烁，不时警惕地四下张望，彼此间少有交谈，气氛显得异常紧张。
空气中，案发现场的那丝腥甜之气，在此处变得浓郁刺鼻，更夹杂着一股令人头皮发麻、几欲作呕的浓重血腥味！
那乌篷船吃水颇深，显然已装载了不少这样的“酒坛”。
柳如玉秀眉微蹙，拉住林青云衣袖，借墙角阴影隐匿身形，低声道：
“林公子，且住。此库血气冲天，绝非善地。那所谓酒香，乃是血煞之气混合了某种药草，用以掩盖。看来，此处便是他们囤积、转运赃物之巢穴。”
林青云凝目望去，见那些搬运汉子虽衣着普通，但行动间步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，显然皆身负武功，非寻常苦力。
他沉声道：“对方人手不少，且似有戒备。我等只有四人，贸然动手，恐难尽全功，若走漏风声，反为不美。”
柳如玉颔首，明眸流转，镇上并无官兵衙役巡逻，略一思忖，对一直隐在暗处、未曾现身的侍女青梅低声吩咐道：
“青梅，速去镇西头，寻那高墙大院、门首有石狮的罗家，求见罗员外。就说京城柳氏如玉有十万火急之事相求，请他速带些得力可靠的乡勇前来此处相助。切记，勿要惊动旁人。”
那罗员外是唐栖有名的乡绅，家资巨富，与柳家在京城、在江南，生意素有往来，深知柳家背景，且自家也拳养了不少护院武师，当可信赖，并能调动人手。
青梅应了一声“是，小姐”，身形如一道淡青色的轻烟，一晃便没入浓重的夜色之中，悄无声息。
不过一盏茶功夫，便听得一阵急促却尽量放轻的脚步声由远及近。
只见罗员外亲自带着二十余名手持棍棒、鱼叉、锄头，身形矫健、目光精悍的乡勇匆匆赶来。
罗员外年约五旬，面色红润，体态微丰，身着团花绸袍，此刻脸上全无平日的闲适，满是凝重之色。
他见到柳如玉，也顾不得寒暄，恭敬地拱手行礼：
“柳小姐，老夫接到消息便即刻点齐人手赶来。不知有何急事？但凭差遣！”
他目光扫过不远处的“广源仓”和正在装货的乌篷船，又嗅到空气中那不寻常的气味，久历江湖的他顿时明白了七八分，脸色更加难看。
柳如玉纤指暗指那仓库与船只，将其中疑点及追踪至此的缘由简略告知，尤其点明坛中所盛恐非酒水，而是涉及数条人命的不祥之物。
罗员外闻言，倒吸一口凉气，眼中闪过厉色：
“竟有此事！在我唐栖地界，行此伤天害理之举，决不能容！”
他当即不再犹豫，挥手示意，二十余名乡勇立刻分作两拨。
一拨人悄无声息地绕向仓库后方堵截；
另一拨则随着罗员外和林、柳二人，如猛虎出柙般，直扑仓库大门！
库前那些汉子正专心搬运，猝不及防，见突然涌出这许多人，顿时一阵大乱。
有人试图反抗，抽出藏在腰间、车上的短刀棍棒，但罗员外带来的乡勇皆是精选的好手，又是有备而来，加之林青云身形晃动，出手如电，瞬间便放倒了两个冲在最前的大汉。
不过片刻功夫，十余名看守汉子便被全部制服，一个个被反剪双臂，捆得结结实实，按倒在地，口中塞入了破布。
罗员外命人砸开库门上的铜锁，推开沉重的大门。
一股混合着浓烈血腥、草药腥甜以及陶土尘封气息的怪味扑面而来，熏得众人几欲窒息。
借着火把的光亮，只见库内密密麻麻堆满了同样贴着“女儿红”封皮的陶瓮。
“打开！”罗员外厉声喝道。
几名乡勇上前，用刀背敲碎数个陶瓮的泥封。
坛内盛满的，哪里是什么琥珀色的黄酒！
而是暗红粘稠、腥气扑鼻的液体！
那液体在火把光芒下泛着幽暗的光泽，正是尚未完全凝固的人血！
有些坛中，甚至还能看到未曾滤净的软组织碎块！
“呕——”
当即有几名年轻的乡勇忍受不住，弯腰干呕起来。
便是见多识广的罗员外，也面色铁青，胡须微颤，握紧了拳头。
林青云眉头紧锁，面沉如水。
柳如玉虽以袖掩鼻，但露出的双眸中，亦是冰寒一片。
罗员外强压怒火，命人将那群被捆的歹徒拖至院中，亲自审问。
他目光如刀，扫过那些面无人色的面孔，最终落在两个看似为首的身上，声音冷得如同数九寒冰：
“说！尔等受谁指使？收集这许多人血，意欲何为？运往何处？”
起初，那两人还心存侥幸，支吾搪塞，只说是奉命运酒，不知内情。
罗员外久经世故，哪会信这等鬼话。
他冷笑一声，不再多言，命两名健硕乡勇将其中一人牢牢按住，剥去其上衣，露出毛茸茸的肚腹。
另一人则从库房角落里寻来一块平日里用来磨砺刀具的粗糙青石，有脸盆大小，边缘嶙峋。
罗员外颔首示意下，身后一个络腮胡子、一身腱子肉的乡勇取过那磨刀石，眼中毫无怜悯之色，贴在那不断挣扎、惨呼求饶的歹徒肚皮之上，便狠狠摩擦起来！
“嗤啦——嗤啦——”
那石面粗砺无比，胜过砂纸，不过十数下，便见皮开肉绽，血肉模糊，染红了青石与地面。
那歹徒发出杀猪般的凄厉嚎叫，身体剧烈抽搐，没过多久，便在极度的痛苦中晕死过去。
空气中弥漫开皮肉焦糊与血腥混合的可怕气味。
罗员外面不改色，络腮胡汉子将血淋淋的磨刀石扔在一旁，目光转向另一个头目。
剩余歹徒见同伴如此惨状，个个吓得魂飞魄散，体若筛糠，裤裆间湿臭一片者大有人在。
不待罗员外再下令用刑，便有一人心理彻底崩溃，瘫软在地，哭喊道：
“饶命！”
“饶命啊！”
“老爷！”
“小的说，都说！”
“广源仓的高掌柜，他……”
“他前几日已被我们……”
“我们弄死，尸首捆上石头，丢进大运河喂鱼了！”
“然后就占用了他的仓库……是上头……”
“上头逼我们收集这些……”
“这些血，装船运往太湖西岸的一个小渔村，叫……叫‘鲤鱼浜’！”
“到了那里，自有人接应！”
“其他的，小的们真不知道了啊！”
“求大老爷开恩，饶小的一条狗命吧！”
罗员外又厉声追问了几句“上头”是谁，接应者是何模样，但那歹徒只知叩头如捣蒜，涕泪横流，再也问不出所以然，显然所知确实有限。
薛虎、梁彪这时也赶到，见已问出关键去向，便请罗员外命乡勇将这十余名歹徒如同串蚂蚱般牢牢捆缚结实，又派人严密看管那满仓的血坛与乌篷船。
薛虎、梁彪向柳如玉、林青云、罗员外拱手，语气沉重：
“罗员外、林义士、柳姑娘，此间恶徒与赃物，我等即刻押送往杭州，交由知府发落。追寻元凶，扫荡妖氛，就仰仗你们位了！”
