一直静听的林青云此时接口道：
“大人，既然柳姑娘提及现场残留特殊气味，或可循此踪迹，追索源头。虽如大海捞针，亦不失为一线希望。”
陈仕贤此刻已对二人刮目相看，再无半分轻视之心，立即唤过两名跟随自己多年、以机警干练着称的老捕快，吩咐道：
“薛虎，梁彪，带人速速跟随林义士、柳姑娘，一切听其调遣，务必护得周全，竭力协助追查！”
柳如玉微一颔首，也不多言，与林青云交换了一个眼神，便即动身。
在最后一处案发的城西那间民宅院外，她屏退左右闲人，于那片曾被尸身浸染的土地旁，掏出一条白丝巾，在地上蘸了些尘土，闭目凝神，轻轻一嗅。
周遭衙役捕快皆面露疑色，唯有林青云静立一旁，目光沉静，隐含信任。
片刻，柳如玉睁开双眸，眼中闪过一丝锐芒。
那缕若有若无、常人绝难察觉的腥甜气，在尘埃、泥土与草木气息的混杂中，于她灵觉之中，竟如黑暗中一缕细微的丝线，飘飘忽忽，却执拗地指向城北方向。
她起身，对林青云低语一句：“气味虽微，其径可辨，指向城外。”
林青云点头：“事不宜迟。”
二人辞别知府，那薛虎、梁彪紧随其后。
出了杭州城熙攘的城门，沿着运河岸堤一路向北骑马狂奔。
此时日头正高，运河上波光粼粼，舟船往来如织。
行至傍晚，走出四五十里地，但见水网愈发交织密布，舟楫如梭，帆影点点，一座屋宇连绵、人烟稠密的繁华大镇映入眼帘，正是南北漕运要冲，有“运河首镇”之称的——唐栖（注：今杭州市临平区塘栖镇）。
但见一座长桥如虹，卧于波上，正是闻名遐迩的广济桥。
此桥势如长龙，横跨宽阔的运河两岸，桥洞高阔，气势恢宏。
虽是寒冬枯水时节，部分河道水浅见底，一些满载货物的货船通行不易，需得岸上纤夫喊着低沉的号子，一步一顿地拉拽前行。
两岸店铺鳞次栉比，酒旗、茶幌、布招迎风招展，贩夫走卒，行商坐贾，南腔北调的叫卖声、议价声、船橹击水声、脚夫号子声，汇聚成一片喧嚣而富有生机的市声。
“望河楼”酒肆二楼，临窗的雅座视野开阔，运河风光尽收眼底。
跑堂的刚沏上一壶新茶，青瓷盏中茶烟袅袅，氤氲着龙井特有的豆花香。
林青云执盏轻啜，目光似是不经意地扫过窗外川流不息的舟楫；柳如玉则以指尖轻抚盏沿，看似闲适，实则耳听八方，将周遭动静尽收耳中。
邻桌坐着三个行商打扮的汉子，面前摆着几碟下酒小菜，一壶绍兴老酒已去了大半。
其中那个瘦长脸的商人，两颊深陷，眼袋浮肿，似是连日奔波不得安枕。
他左右张望一番，见无人留意，这才倾身向前，压着嗓子对同伴道：“王兄此番从宁波府来，舟车劳顿，可曾听闻？近来江南地面，很是不甚太平啊！”
他声音嘶哑，带着难以掩饰的惊惶，“不光是咱们杭州府城闹得沸沸扬扬，据小弟往来各地所得消息，那临近的宁波府、绍兴府、嘉兴府、湖州府，严州府（注：今杭州市建德市梅城镇）这几处水陆要冲都传遍了！连南直隶的苏州府、宁国府（注：今安徽省宣城市）、徽州府地面，据说也出了这……这吸干人血的诡案！”
他说到“吸干人血”四字时，声音压得极低，仿佛怕被什么听了去，喉结不自觉地滚动了一下。
他对面那个被称作“王兄”的胖商人，面团团的脸上早已失了血色，肥厚的手掌下意识地反复搓着手中的酒杯。
他接口道，声音带着一丝颤抖：“苟兄所言，句句属实！岂止是听闻，简直是如雷贯耳！如今各处码头、客栈、货栈，但凡是商旅聚集之地，无人不在私下议论此事，早已传疯了！”
他举起酒杯，似是欲借酒压惊，却连杯中酒液漾出都浑然不觉，“闹得人心惶惶，鸡犬不宁！许多往来客商，但凡是能避开夜路的，绝不敢贪赶行程。就连我那铺子里雇的几个本地伙计，平日里胆子不小，如今也是风声鹤唳，草木皆兵，天一黑就急匆匆紧闭门户，落下重闩，还在门后顶了棍子，生怕……生怕招惹上什么不干净的东西！”
他说着，又惶惶然地朝窗外瞥了一眼，仿佛那渐浓的暮色里藏着噬人的妖魔。
第三个商人头戴一顶半旧的瓜皮小帽，帽檐下露出一双惊疑不定的眼睛。
他显得更为谨慎，几乎将头凑到了桌子中央，声音低得几不可闻，林青云与柳如玉若非内力精深、耳力过人，几乎难以捕捉：“邪门得很哪！真真是邪门！”
他连连摇头，脸上写满了恐惧与困惑，“听说各地官府也焦头烂额，查了这些时日，三班衙役、积年老吏都派了出去，悬赏缉凶的文书贴得到处都是，朱红大印晃人眼，可至今……至今连那凶徒是圆是扁、是高是矮都没摸到半分头绪！这……这岂是常理所能度之？”
他深吸一口气，几乎是气声道：“坊间都私下里传，悄默声地说……这压根就不是人做的事！怕是……怕是有什么妖物邪祟，流窜江南，作此大孽！”
“哐当”一声轻响，是林青云手中的青瓷茶盏轻轻落在木桌面上发出的声音。
他面色依旧沉静，但那双总是波澜不惊的眸子里，此刻却掠过一丝极为锐利的精光。
他与对面的柳如玉迅速交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了同样的震惊与凝重。
原来，他们之前在杭州府衙所闻所见，那几具形容枯槁、精血尽失的尸首，那令陈知府束手无策、令阖衙上下噤若寒蝉的诡谲命案，竟并非孤例！
杭州府这几起命案，不过是浮于水面之上的冰山之一角！
一股寒意悄然攀上脊背。
这幕后黑手，其野心所图，绝非寻常仇杀或劫掠那般简单！
从其作案范围之广——
已然蔓延小半个江南，囊括浙直核心繁华之地；
从其手段之统一、目的之明确来看，这绝非散兵游勇或一时兴起的邪徒所能为，背后必然隐藏着一个组织严密、计划周详的庞大阴谋。
其触角之深、蔓延之广，简直骇人听闻！
这已绝非一府一县之事，而是关乎整个江南地域安危的巨大隐患！
其背后所隐藏的黑暗与诡谲，只怕远比他们此刻所能想象的，还要庞大、骇人！
柳如玉覆在轻纱下的唇角微微抿紧，露在外的那双秋水明眸中，原本的清冷此刻已化为一片冰封的湖面，湖面之下，是暗流汹涌的警惕与决意。
她纤细的手指无意识地在茶杯边缘划过，脑海中飞速闪过验尸格目上的记录、那诡异的腥甜之气、还有如今这蔓延数府的恐怖传闻……
诸多线索，如同散落的珍珠，被“江南连环诡案”这根无形的丝线，骤然串联起来。
林青云则缓缓吸了一口气，将胸中翻涌的惊涛压下。
他心知，此番卷入的漩涡，其深其险，恐怕远超预期。
但这不仅关乎道义，更关乎无数黎民百姓的身家性命。
他看向柳如玉，虽未发一言，但坚定的眼神已表明心迹——
此案，必须追查到底。
窗外，运河上最后一片晚霞也终于被暮色吞没，两岸灯火次第亮起，映照着流淌千年的河水，也映照着酒肆中这两位即将踏入更深黑暗的追索者。
前方的路，注定危机四伏，诡谲难测。
