杭州府衙正堂，青砖墁地，黑漆梁柱，一派肃穆。
时值新春，本该喜庆热闹的府衙却异常沉闷。
门窗紧闭，连那平日里穿梭往来的胥吏们也敛声屏息，垂手侍立于廊下。
堂内气氛凝重如铁，压得人喘不过气来。
新任知府陈仕贤端坐于“明镜高悬”匾额之下，年近五旬，面容敦厚，双颊因连日的焦虑与少眠而略显凹陷，眉宇间锁着一段化不开的深愁，便如那西子湖上骤起的阴霾。
他身着绯色云雁补子公服，本应显出一府尊官的威仪，此刻却只觉那袍服沉重，压得肩背微驼。
陈仕贤是嘉靖壬辰科（注：1532年）进士出身，素以清廉干练着称于同僚之中，外放地方，历任州县，皆颇有政声。
今上钦点，擢升杭州知府，本是皇恩浩荡，仕途坦荡之始。
谁料甫一上任，板凳尚未坐热，便遇此等骇人听闻的奇案，已是连续数日未能安枕。
案头堆积的卷宗，仿佛不是纸页，而是千斤巨石，压在他的心头。
“已是第四日了，”陈仕贤抚案长叹，声音因熬夜而沙哑不堪，“那百两赏格悬于衙前，白纸黑字，朱红大印，观者如堵，议论汹汹，却无一人敢揭。诸位——”
他目光如电，缓缓扫过堂下垂首侍立的众幕僚、仵作、捕头，“尔等皆食朝廷俸禄，平日高谈阔论，剖析刑名，何等精明干练！如今真遇事端，关乎黎民性命，府城安危，竟无一人能为本院分忧否？”
陈仕贤的话语在空旷的大堂内回荡，带着一丝不易察觉的颤音。
堂下众人，无论是须发皆白的老刑名，还是正当壮年的捕快班头，此刻皆如泥塑木雕，恨不得将头埋进胸膛里去，无人敢应声，亦无人敢直视知府那灼灼的目光。
偶有胆大的偷偷交换眼色，皆从对方眼中看到了同样的恐惧与无奈。
那几具从不同地方抬回的尸首，陈知府是亲往殓房验看过的。
死者皆壮年男子，原本应是生机勃勃，如今却形容枯槁，皮肤紧贴骨骼，呈现出一种诡异的灰败色泽，双目深陷，嘴唇干裂，仿佛被什么无形之物抽尽了精血，只剩下一层薄薄的皮囊包裹着骨架。
这绝非寻常凶徒刀砍斧劈所能为！衙中几个经验最老到的刑名私下窃语，皆言此案透着冲天邪气，恐非人力可及，或有山精野怪、妖物作祟。
这等言语，虽不敢明面禀报，却也如阴风般在衙署内悄然流传，更添了几分惊悚。
陈知府见众人依旧默然，心下愈沉，如同坠入了冰窟。
他想起昨日翻阅《洗冤录》，其中亦无此类记载。
若真是妖物所为，他这一介儒生，读的是圣贤书，行的是孔孟道，又如何能应对？
难道这杭州府的百姓，就要活在这等恐慌阴影之下？
思及此处，他只觉得一股无力感从四肢百骸蔓延开来，几乎要将他淹没。
正焦灼彷徨间，忽闻堂外一阵由远及近的骚动，脚步声杂乱，夹杂着低呼。
一名守门的衙役顾不得礼仪，气喘吁吁地飞奔入内，也来不及整饬衣冠，便单膝跪地，急声禀道：
“大人！大人！有人……有人揭榜了！”
这一声如同平地惊雷，炸响在死寂的公堂之上。
众人皆是一震，不由自主地抬起了头。
陈知府更是如久旱逢甘霖，霍然起身，因动作太急，宽大的袍袖带翻了案上的茶盏，清脆的碎裂声他也浑然不觉，连声道：
“快请！快请揭榜义士入内相见！”声音中充满了难以抑制的急切与期盼。
不多时，在众目睽睽之下，便见两人随着衙役引导，步入这庄严肃穆的公堂。
当先一位是青年男子，不到二十的年纪，身着半旧青衫，足蹬素履，背负长剑，衣着简朴，却掩不住其挺拔身姿。
他步履沉稳，目光清正澄澈，环视堂内，并无丝毫怯懦之色，气度从容，竟似闲庭信步。
其后跟着一位女子，与男子年龄相仿，身形窈窕，以一方轻纱覆面，看不清具体容貌，只露出一双秋水般的眸子，眼神冷静而深邃。
她不言不语，默默跟随，周身却自有一股清冷出尘之气，仿佛与这凡俗官衙格格不入。
陈仕贤见是这般年轻的一对男女，心下略感诧异，与他预想中江湖奇人、退隐老吏的形象相去甚远。
但他毕竟为官多年，深知人不可貌相之理，见那男子气度不凡，女子亦非常态，遂按下疑虑，仍以礼相待，延请二人于堂侧客座安坐，又命衙役看茶。
“学生林青云，山野之人，偶过杭州，闻知府大人为奇案所困，特来谒见，愿效绵薄之力。”
那青衫男子笔挺站着，并未下跪，只拱手施礼，言辞从容不迫，语调平和，自有一番令人心折的气度。
他略一侧身，引见身旁女子，“这位是柳如玉柳姑娘，于勘验缉凶之事，颇有独到见解。”
陈仕贤见其有功名在身，又谈吐不俗，不卑不亢，心下稍安，便将案卷细细道来，从第一起命案的发现，到后续几起共通之处，毫无保留，一一陈述。
说到那死者惨状，他仍不免心悸。
随即，他又命书吏将仵作记录的验尸格目恭敬呈上。
柳如玉静立一旁，并未立即翻阅格目，而是眸光微转，先扫视了一番堂上众人的神色，这才接过那叠纸张。
她看得极快，纤长手指偶尔在某一处记录上略作停顿。
待看完，她并未立刻发言，反而细问了几个案发之地的具体环境、尸身被发现时的准确姿态、周遭物件摆放等连办案老手都极易忽略的细微末节。
陈仕贤一一据实以答，心中暗惊此女心思之缜密。
柳如玉沉吟片刻，方缓声开口，语音清冷如玉磬，在这沉闷的公堂中显得格外清晰：
“大人，民女观此记录，又听大人方才所述，发觉几处蹊跷，或可为追查之引。”
她略顿一顿，见众人目光皆聚焦于己身，才继续道。
“其一，死者虽精血尽失，状若干尸，然脖颈、腕间等常见放血之处，并无明显创口。”
“唯有脚心涌泉穴处，据格目所载‘色呈暗紫，有粟米大凹痕’，似被极细锐物刺入之痕。”
“若非细察，极易忽略。”
“此穴乃肾经起点，精气所出之门户，凶徒择此下手，绝非偶然。”
此言一出，堂下那位须发皆白的老仵作身子猛地一颤，抬起头来，眼中满是惊骇与恍然。
他验尸时确觉脚心异样，却未曾深想。
此刻被点破，顿觉一股寒气从脚底直窜顶门。
柳如玉仿若未见，续道：
“其二，几处案发之地，虽经官府清扫，民女方才于来衙途中，特意绕行经过一处附近，于墙角砖缝之间，仍能嗅到一丝极淡的腥甜之气，非寻常血腥，倒似……”
“某种特制药引混合了人血之气味，经久不散。”
她此言更是石破天惊，连陈仕贤也不禁耸然动容。
他们办案多人，何曾留意到气味这等虚无缥缈之物？
“其三。”
柳如玉眸光微敛。
“死者皆是年富力强的壮年男子，阳气最为充沛。”
“且案发时间，据卷宗记载，多在子时前后，正是夜半阴气最盛之时。”
“凶徒作案手法诡异莫测，非为劫财，现场并无翻动；”
“亦非寻常仇杀，死者之间并无关联。”
“倒似……”
“以此法刻意采集壮男元阳精血，以为某种邪术之用。”
“那残留的腥甜之气，或为掩盖凶徒本身气息，或为引动、维系某种邪异阵法所需。”
柳如玉语音平稳，条分缕析，将种种诡异之处串联起来，勾勒出一个令人毛骨悚然的可能。
听得陈知府与一众僚属目瞪口呆，背脊发凉。
这些细节，他们先前或曾见而未思，或根本未曾留意！
