建康台城内，宫阙深深。
朱异身着紫袍，手持玉笏，穿行于九重宫禁之间，眉宇间笼罩着一层难以化开的阴翳。
他缓步走入皇帝日常处理政务的便殿，见梁帝萧衍正于窗前临摹《兰亭》，神态闲适，仿佛北方的烽火狼烟不过是一纸遥远的画卷。
“臣朱异，叩见陛下。”朱异躬身行礼，声音带着恰到好处的恭谨。
萧衍并未抬头，笔走龙蛇，淡然道：“朱爱卿平身。北边可有新的消息？”
“回陛下，”朱异垂首，眼中闪过一丝算计的光芒，“确有其事。探马来报，元颢已在临颍授首，北朝烟消云散。陈庆之陈将军……已率部离开洛阳，正欲南归。”
他上回算计陈庆之，让梁帝下诏转送萧赞幼时衣物，却未能如愿，内心忿忿不平。
“哦？”萧衍笔锋一顿，终于抬起头，脸上露出一丝欣慰，“子云（注：陈庆之字）能审时度势，保全将士，甚好。此番北伐，虽未竟全功，然白袍军纵横千里，克复神京，扬我国威于河洛，已是不世之功。”
他对陈庆之的信任尚未动摇，言语间多有回护。
朱异心中冷笑，面上却愈发恭顺：
“陛下圣明，陈将军与白袍军之功，确然彪炳史册。然……”
他话锋一转，语气变得微妙。
“臣听闻，那白袍军将士，于军中只知有陈帅，而不知有陛下，更不知有大梁。”
“陈将军用兵如神，深得军心，此乃国家之福，然……”
“亦不可不防啊。”
他偷眼觑看萧衍神色，见皇帝捻须不语，眉头微不可察地蹙了一下，心知种子已然播下，便继续浇灌毒液：
“如今北魏内乱，确是无暇南顾。”
“然陛下试想，若他日北虏平息，再度南下，我大梁倚何人为长城？”
“届时，能挽狂澜者，非白袍军莫属。”
“然则……”
他拖长了语调，声音压得更低。
“若那时白袍军只认陈帅将令，而非陛下虎符，又当如何？”
萧衍沉默良久，缓缓放下毛笔。
他并非昏聩之君，对陈庆之的人品素有信任。
但朱异的话，如同投入平静湖面的石子，终究荡开了一圈涟漪。
功高震主，尾大不掉，这是历代君王最深的忌讳。
他挥了挥手，语气听不出喜怒：“朕知道了。子云忠心为国，朕心中有数。此事，容后再议。”
朱异知道火候已到，不宜再多言，便躬身告退。
退出殿外，他脸上的谦恭瞬间化为冰冷的狠厉。
皇帝虽未明确表态，但那瞬间的迟疑，已足够让他行事。
陈庆之和白袍军的存在，就像一根刺，深深扎在他权势之路的中心，必须拔除！
是夜，朱异独坐于书房密室之内，窗外雨声淅沥，更添他心中烦闷。
铜灯中的火苗摇曳不定，映照着他阴晴不定的脸。
他心中烦躁愈盛，难以排遣，便不耐地挥了挥手。
侍立一旁的心腹婢女云裳会意，立刻悄步上前，跪坐在他身后，伸出纤纤玉指，力道恰到好处地为他揉按着紧绷的太阳穴。
朱异闭上眼，享受着侍女的服侍，鼻息间萦绕着少女身上淡淡的馨香，但眉宇间的郁结却未曾舒展分毫。
他反复思忖，陈庆之携南归将士，虽经败绩，然威名犹在，功勋卓着，若让其安然返回建康，必受封赏，届时自己在朝中地位定受威胁。
寻常弹劾恐难动其分毫，反惹一身骚。
必须寻一个万全之策，既能除却心腹大患，又能将自己摘得干干净净。
他捻着胡须，在铺开的地图前踱步，目光扫过陈庆之可能的归途，种种借刀杀人之计在脑中盘旋，却又一一否定。
尔朱荣虽是大敌，却未必能全歼狡黠如狐的陈庆之；
沿途盗匪更是不堪一击……
正烦躁间，门外传来心腹幕僚荀晏求见的声音。
这荀晏年约四旬，面色白净，三缕长须，看似文弱书生，实则心机深沉，最善揣摩上意，出些阴损主意，深得朱异倚重。
“主上可是在为陈庆之南归之事忧心？”
荀晏他躬身入内，目光先是不动声色地在正为朱异按摩的俏丽婢女云裳身上流转一瞬，方才垂下，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
朱异白了他一眼，冷哼一声，并不否认：“此獠不除，吾心难安！只是需做得干净利落，不露痕迹。”
荀晏微微一笑，目光似有若无地追随那窈窕身影。
他手指悄然点在地图上一处蜿蜒的水道——嵩高河。
“主上，属下有一计，或可解此忧烦，更能借‘天意’之手，令其有口难言。”
“哦？”朱异目光一凝，“速速道来！”
“属下详查过北地天时与地理。”
荀晏压低声音，语速平缓却带着冰冷的算计。
“此时正值雨季，嵩高河水势必然大涨。”
“陈庆之归心似箭，遇水则渡，乃必然之举。”
“我军中……不，是主上可遣绝对可靠之死士，携精通水利之工匠，秘密前往嵩高河上游险要处。”
“择一隐蔽河谷，迅速筑起一座坚固水坝。”
“此事需做得神不知鬼不觉，蓄足水量。”
荀晏顿了顿，观察着朱异的神色，见其眼中已有凶光闪动，便继续道：
“待探得陈庆之大军开始渡河，便可……决堤放水！”
他手掌做出一个倾泻的动作。
“届时，滔天洪水，自天而降，势不可挡！”
“任他白袍军如何骁勇，在天地伟力面前，亦不过是蝼蚁尔！”
“数千将士葬身鱼腹，只道是时运不济，遭遇罕见山洪，谁能查到是人为？”
“即便有人疑心，无凭无据，又能奈我何？”
“此乃借天地之威，行雷霆之诛，可谓万无一失。”
朱异听完，先是沉默，随即脸上缓缓绽开一个极其阴冷、满意的笑容，他抚掌赞道：
“妙！”
“甚妙！”
“荀先生此计，可谓毒……”
“不，是妙绝！”
“既除了心腹大患，又可置身事外。”
“天灾人祸，谁能说得清呢？”
“好一个‘天意难违’！便依此计，立刻去办！”
“所需人手、钱财，尽皆允你。”
“属下明白！”荀晏躬身领命，眼中闪过一丝得色，却并未着急离开，眼光死死盯着云裳洁白的脖颈处。
朱异心中块垒尽去，畅快无比，目光扫过侍立一旁、低眉顺眼的云裳，又看了看眼前献策有功、目光中隐含期待的荀晏，心中一动，当即朗声道：“荀先生献策有功，当赏！此婢云裳，便赐予先生，勿要推辞。”
荀晏闻言，大喜过望，他早已垂涎云裳美色，此刻连忙躬身下拜，声音都因激动而略显颤抖：“谢主上厚赏！晏定当竭尽心力，为主上分忧，万死不辞！”
他眼角余光瞥向那惊慌失措、脸色瞬间煞白的云裳，心中已是心花怒放。
朱异满意地点点头，对他而言，一个婢女不过是件可以随手赏玩的器物，能以此换取心腹谋士更深的效忠，实在是笔再划算不过的买卖。
“便依此计，立刻去办！事成之后，所有工匠——务必做得干净！”
“属下明白！”荀晏再次躬身，强压下心中对美色的急切，领命而去，临走前那志得意满的一瞥，让云裳如坠冰窟。
毒计与美色，皆已入手，密室内仿佛还残留着阴谋得逞的寒意与少女无声的绝望。
