离了涂山地界，林青云并未急于赶路，而是有意放缓了脚步，连着两日都只走二三十里——
一来是为适应体内那骤然获得的武艺传承，日日于晨昏之际寻僻静处演练，将林镇岳记忆中的厮杀本能逐渐化为己用；
二来，心头那份对姚婶、对黄月璃、对自身命数的重重疑云，亦需时日沉淀梳理。
第三日行至凤阳地界。
远远望去，那座因太祖龙兴而尊为“中都”的城池轮廓巍峨，虽不及北京、南京繁华，却也自有一股帝乡的肃穆气象。
官道上的行人车马似乎也多了些，空气中隐隐流动着一种不同于其他州府的氛围。
林青云驻足，望着城楼上那“凤阳”二字，眉头微蹙，陷入了沉思。
他想起离家前，父亲林德贵那双因常年劳作而粗糙皲裂的手紧紧攥着他，浑浊的眼满是忧惧与郑重，反复叮嘱：
“儿啊，你命格特殊，前路难测。切记，当年时叔公说过，你此生须得避开‘朱’姓贵人，否则恐有倾覆之祸，切记，切记啊！”
“朱”姓……
在这大明天下，乃是国姓！
而这凤阳，正是朱明王朝的龙兴之地，太祖高皇帝的故乡！
此地纵然未必能遇到什么真正的“贵人”，但既是帝乡，与“朱”姓的牵连之深，冠绝天下。
宁可信其有，不可信其无。
一股莫名的寒意自心底升起。
他如今已是戴罪之身，前途未卜，实在不敢再沾染任何可能与“倾覆之祸”相关的因果。
这凤阳城，是决计不能进了。
林青云转向东，不再看向那威严的城池，而是沿着城外较为冷清的岔路，寻到了一处专做过往行商生息的简陋集市。
集市上多是贩卖些土产、粗劣饮食和简单工具的摊贩。
他目光扫过，在一个铁匠铺前停下。
铺子里挂着的多是些农具柴刀，唯有一把挂在里侧的镔铁长剑，形制古朴，剑身狭长，虽无华丽装饰，但看材质和锻造的纹理，还算坚实锋利。
他如今身负武艺，虽有先祖传承的拳脚功夫和内力，但若遇险情，有柄利器在手，终究稳妥些。
上前与那满身烟火的铁匠讨价还价一番，最终用五两碎银子买下了这把剑。
将剑握在手中，沉甸甸的，冰冷的触感从掌心传来，仿佛也给他纷乱的心绪带来了一丝奇异的安定。
他暗自思忖，不仅凤阳，连那应天府，亦是太祖定鼎之地，宗室勋贵众多，看来也需设法绕行，尽量避开这“朱”姓气运最盛之所在。
时值深冬，越往南行，景象越是触目惊心。
嘉靖二十四年（注：1545年）的这场大旱，如同无情的天罚，肆虐着江淮大地。
龟裂的田畴一望无际，枯死的禾稻如同大地的骸骨，在凛冽的寒风中瑟瑟作响。
河流溪涧多数干涸，露出河床底部的皲裂淤泥。
官道两旁，饥民络绎不绝，拖家带口，面如菜色，眼神空洞地向着传说中或许能有活路的南方挪移。
时有倒毙路旁的尸骸，也无人收殓，任由鸦雀盘旋，景象凄惨，宛若人间炼狱。
林青云见此惨状，，心中对“达则兼济天下”有了更深沉也更无力的体悟。
这日午后，他正于一株光秃秃的老槐树下暂歇，就着竹筒里冰冷的清水啃着干硬的馒头，忽闻身后传来一阵急促而略显虚浮的脚步声，伴随着一声带着哭腔、饱含惊喜与委屈的呼唤：
“青云——！”
林青云霍然回头，只见官道尘土间，一个鹅黄色的身影正踉跄奔来，不是黄月璃又是谁？
只是她此刻形容极为狼狈，发髻散乱，鹅黄绫裙上沾满了尘土与污渍，甚至有几处被刮破的裂口。
原本明媚娇艳的小脸苍白如纸，唇瓣干裂，一双大眼睛里噙满了泪水，写满了惊魂未定与重逢的喜悦。
黄月璃跑到林青云面前，几乎是脱力般地软倒下去，林青云下意识地伸手扶住她。
少女温软的身躯倚靠过来，带着一路风尘和一丝淡淡的、与以往不同的幽凉气息。
“阿璃？你……你怎么……”
林青云又惊又喜，扶着她靠树坐下，将手中的水筒递过去。
黄月璃接过水筒，贪婪地喝了几口，这才缓过气来，未语泪先流，抽抽噎噎地道：“青云……我……我差点就见不到你了！”
她抬起泪眼朦胧的眸子，楚楚可怜地望着他，“那日我们遇袭，我被打晕过去……醒来时，发现自己被关在一处破屋里！那姓桂的根本不是什么老实车夫，他是个专门勾结山匪、掠劫落单旅人钱财，甚至……甚至贩卖人口的黑心贼！”
黄月璃语速极快，带着后怕的颤音：“他们将我送到了涂山深处的一个不知名小村落，那个买主见了我就想……就想对我不轨！幸好我自幼跟着爹爹学过些拳脚，趁他不备，打伤了他，才侥幸逃了出来……一路不敢停歇，生怕被他们追上，风餐露宿，盘缠也早就丢失了……”
说着，她又低声啜泣起来，肩膀微微耸动，显得无比柔弱无助。
“青云，你说我是不是运气还算好的？若不是走对了这条路，若不是恰好遇到了你，我……我一个女子，身无分文，在这兵荒马乱、饿殍遍野的地方，可怎么活得下去啊……”
说罢，她又埋首膝间，肩头耸动，泣不成声。
她那梨花带雨、楚楚可怜的模样，以及话语中那份“走对路”的巧合与脆弱无助，如同一根根细针，精准地刺中了林青云心中最柔软的地方。
他想起自己一路行来的艰难，想起那些倒毙路旁的难民，一个弱女子能从那等险境中逃脱，已是万幸，能“运气好”走对路找到自己，或许真是冥冥中有几分天意？
自己若再因那些虚无缥缈的疑心而对她冷眼相待，岂非太过不近人情？
看着黄月璃这般凄惨狼狈的模样，那双泪汪汪的眼睛里满是依赖与恳求，想到自己亦是历经坎坷，几度生死，若非机缘巧合，早已命丧黄泉。
同是天涯沦落人，若她所言非虚，自己又岂能因无端猜忌而将她弃之不顾？况且黄月璃数次有恩于他，这一路走来对他也真心相待。
他林青云读圣贤书，所求不过问心无愧。
心中暗叹一声，那点疑虑被恻隐之心压下。
林青云放缓了语气，温言道：
“原来如此……阿璃，你受苦了。既然逃出来了，便没事了。你若无处可去，便……暂且跟着我吧，总不至于让你流落荒野。”
黄月璃闻言，眼中瞬间迸发出璀璨的光芒，仿佛阴霾天空透出的第一缕阳光。
她破涕为笑，一把抓住林青云的衣袖，连声道：“真的吗？青云！谢谢你！我就知道……就知道你不会丢下我不管的！”那欢喜之情，真挚而热烈，像一只终于找到依靠的雏鸟。
林青云点了点头，将手中剩下的半个馒头也递给了她：“先吃点东西，我们稍后赶路，尽快渡过长江，听说江南境况稍好一些。”
有了黄月璃的加入，行程似乎快了些许。
她虽自称丢了盘缠，但熟悉路径，言语也恢复了往日的活泼，时常说些趣闻轶事，驱散了林青云眉间的沉郁。
林青云能感觉到，她偶尔望向自己的眼神，过于炽热的追随，也让他隐隐感到不安。
他只能将这份异样感归咎于她刚刚经历的惊吓，以及自己过于敏感的多心。
历经跋涉，二人终于抵达瓜洲古渡，乘舟渡过了那因旱情而水流舒缓、却依旧宽阔苍茫的大江。
一过长江，景象果然略有不同。
虽仍是冬季萧瑟，但水汽明显丰沛了些，偶尔可见未曾完全干涸的池塘渠沟，难民数量也似乎少了一些。
然而凋敝之象依旧随处可见，远非想象中“苏湖熟，天下足”的富庶景象。
