次日拂晓，荥泽口码头已是人声鼎沸。
林青云与黄月璃登上了那艘南下的客船。
此船名曰“安济”，是一艘中型客货两用船。
船体颇大，分上下两层，下层载货，上层住客，虽不算奢华，倒也干净整洁。
船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的汉子，姓勇，看着颇为精干可靠。
“安济号”升起硬帆，借着深秋的西北风，，缓缓离岸，驶入浑浊汹涌的黄河主航道。
林青云立于船舷旁，望着码头消失在视野之外，连同那一段充满屈辱与挣扎的岁月，似乎也一同被抛在了身后。
河风猎猎，吹动他额前的发丝和单薄的衣袍，心中既有离别的怅惘，亦有对前路的茫然与一丝微弱的期待。
黄月璃则显得颇为兴奋，她之前从未离开伏牛山区，首次去洛阳城，首次乘此大船航行于浩瀚大河之上，看什么都觉新鲜。
她偎在林青云身边，指着远处帆影、空中水鸟，叽叽喳喳说个不停，试图驱散他眉宇间的郁色。
林青云知她好意，偶尔点头应和，目光却更多是投向那水天一线的东南方。
航行初始颇为顺利。
白日看长河落日，夜晚观星河垂野，倒也让林青云压抑的心绪稍得舒解。
黄月璃贴身收藏着那枚“同心骨”，偶尔取出摩挲，只觉得心神宁静，对前路充满信心。
她却不知，这莹白如玉的小小骨骼，正无时无刻不在散发着一种极其隐秘的波动，与林青云怀中另一枚、也是忘机通过她手赠予林青云的“灵蜕之齿”隐隐呼应，如同无形的丝线，缠绕着林青云的气运与心神。
这日，船过省城开封地界。
但见两岸地势低平，河面愈发开阔，水流却似乎缓滞了些许。
空气中弥漫着尘土混合的异样气息。
船长勇老大站在船头，手搭凉棚眺望远方，眉头越皱越紧。
又行了一日，情况愈发不对。
河水水位以肉眼可见的速度下降，原先淹没在水下的沙洲、芦苇荡纷纷露出头来，河道中央甚至出现了大片的浅滩。
船只行进变得异常艰难，不时能听到船底与河沙摩擦发出的“沙沙”声，令人心惊胆战。
“停船！抛锚！”
勇老大终于下达了命令，声音沉重。
他转身对满船的客商拱了拱手，脸上满是无奈与焦虑：
“诸位客官，对不住了！前方水道淤塞严重，水位太浅，咱们这船吃水深，万万过不去了！”
船上顿时一片哗然。
有人焦急询问：“勇老大，这可如何是好？俺还急着赶去扬州交货呢！”
勇老大叹道：“没办法！今年江淮大旱，黄河水少，这下游段更是如此。听说过了徐州那边情况更糟，好多地方都断流了。咱们只能在此处陈桥驿靠岸，各位客官或可改走陆路，或另寻他法吧。”
陈桥驿，乃开封府东面黄河北岸边的一处古渡，因宋太祖赵匡胤在此“黄袍加身”而闻名遐迩。
然而此刻，林青云站在船舷边望去，却见码头上一片混乱。
大大小小的船只挤满了本就狭窄的河道，无数旅客、货物被迫滞留于此，人喊马嘶，怨声载道。
更有许多面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，拖家带口，蜷缩在岸边的窝棚里或干脆露宿野外，眼神麻木而绝望。
空气中除了河水的土腥气，更混杂着一股难闻的汗臭与饥馑的味道。
“大旱……难民……”林青云心中一震。
他久在府学读书，虽知天下不易，却未曾亲眼见过如此触目惊心的民生疾苦。
这还只是漕运枢纽，那旱情最重的江淮腹地，又该是何等惨状？
黄月璃也被眼前的景象吓住了，紧紧抓住林青云的胳膊，小脸发白：
“青云，这么多人……我们怎么办？”
林青云沉默片刻，看向那开封府城方向。
作为中原第一大都，河南省城，它如同巨兽般盘踞在黄河南岸，此刻却更像是一个被无数逃难者包围的孤岛。
“先上岸，进城再作打算。”
林青云沉声道。
既然水路不通，唯有陆路南下了。
两人随着混乱的人流，好不容易才挤上南岸。
勇老大还算仗义，退还了部分未走完水路的船资。
林青云与黄月璃牵马下船，买了个车舆（注：马车厢体部分）套上，随着车流人流，缓缓向着开封城的城门驶去。
半日后抵达开封城郊。
越靠近城门，景象越是凄惨。
官道两旁，密密麻麻搭满了简陋的窝棚，绵延数里不绝。
难民们个个面有菜色，眼神空洞，孩童饿得啼哭不止，老人奄奄一息地躺在草席上。
偶尔有官府设立的粥棚施粥，立刻便引起疯狂的拥挤和抢夺，维持秩序的兵丁挥舞着皮鞭，呵斥声、哭喊声交织在一起，构成一幅末世般的图景。
马车在拥挤不堪的人流中艰难前行，短短几里路，竟走了近一个时辰。
终于，巍峨的开封城北门——
安远门出现在眼前。
城门洞开，但守卫森严，兵丁对入城之人严加盘查，尤其是对那些看起来像是难民的流民，更是毫不客气地驱赶。
林青云与黄月璃衣着尚算整洁，又有枣红马车代步，并未受到过多为难，顺利入了城。
然而，城内的景象，并未比城外好上多少。
街道上挤满了逃难而来的人群，客栈早已爆满，连寺庙、道观的廊下都睡满了人。
物价飞涨，一斗米的价格已是平日数倍，街头巷尾，时可见为争抢食物或地盘而发生的殴斗。
中原第一繁华大邑，此刻却被饥馑与混乱的阴影笼罩。
林青云寻了数家客栈，皆被告知客满。
最后，只得在城南禹王台寻了一户愿意出租厢房的人家暂且安顿。
房间狭小简陋，但总算有了个遮风挡雨之处。
安顿下来后，林青云站在小院的屋檐下，望着暮色中依旧喧嚣混乱的开封城，心情无比沉重。
国事艰难，民生多艰，他个人的那点冤屈与挫折，在这滔天浊浪面前，又算得了什么？然而，正是这浊浪，也彻底阻断了他原定的南下之路。
“青云。”黄月璃走到他身边，轻声问道，“我们接下来该怎么办？”
林青云望着南方，目光似乎要穿透这厚重的暮色与遥远的距离，直达那片烟雨朦胧的江南。
水路断绝，陆路艰难，且听闻豫皖交界一带亦不太平，多有盗匪出没。
“等。”
林青云只说了一个字。
等这混乱稍平，等打探清楚南下的路径，或者……
等一个未知的变数。
他却不知，变数，已然在路上了。
