林青云俯身将忘尘负于背上，忘尘的身子轻得惊人。
可即便如此，林青云仍能感觉到自己后背上浸透的冷汗，正一丝丝渗入自己的衣襟。
柳如玉搀住瑛子的胳膊，瑛子双腿绵软，几乎是被半扶半拖着往前走，目光空洞地落在前方，脚底踩在碎石和腐叶上，发出细碎的沙沙声。
半里不到的路程，几人却走了一炷香的工夫，每走几步便要停下来喘口气。
雨后的山间雾气缭绕，枯黄的草叶上挂满了水珠，沾湿了他们的裤腿和鞋面，冰凉之意丝丝入扣。
远处浅滩方向传来人声，断断续续。
几人绕过一丛密密的灌木，浅滩上黑压压的人群便涌入了眼帘。
黄柏第一个看见了他们，连忙喊道：“公子他们回来了！”这一声喊如同一石激起千层浪，众人纷纷围了上来。
青梅和青桃挤在最前头，一见忘尘那副惨白如纸的模样，青桃的眼圈登时红了，眼泪扑簌簌地往下掉，捂着嘴不敢出声。
青梅虽咬着嘴唇，可那眼眶中打转的水光，分明也已是强忍到了极致。
连一向没有正行的黄三郎，也难得地沉下了脸色，嘴角惯有的嬉笑敛得干干净净，眉头拧成了一个“川”字。
他凑近看了看忘尘的面色，低声道：“公子，你们可回来了，道长这是怎么了？”
林青云尚未答话，柳如瀚已从人群中挤了过来。
他双眼上还蒙着一条灰布，走路时需要柳敬在旁边搀扶，却硬是凭着听觉辨明了方向，急吼吼地朝声音来源处伸出手来：
“道长怎么了？青云兄？道长到底怎么了？”他的声音又急又促，一句赶着一句，见无人应答，又问了好几遍，嗓子都嘶哑了。
林青云将忘尘小心翼翼地放平在地上，然后站起身，拍了拍柳如瀚的肩膀，温声道：
“如瀚兄莫急，道长只是耗神过度，暂无性命之忧。你先安心养自己的伤，待安顿下来再细说。”
柳如瀚闻言，胸口剧烈起伏了几下，紧攥着柳敬胳膊的手指这才一根一根地松开了些，却仍是面色铁青，嘴唇紧抿成一条线。
青梅蹲在忘尘身侧，解下自己的外衫垫在忘尘头下，动作轻得不能再轻。
柳如玉走过来，将瑛子交给青桃扶着，自己俯身探了探忘尘的脉门，又翻开他的眼皮看了看，秀眉微蹙，低声道：
“脉象沉细而涩，确是心神耗竭之象，元气亏损极重，需得尽快服药静养。”
她转头对青梅和青桃嘱咐了几句，青梅一一应下，青桃则一边抹眼泪一边用力点头。
贾长鸣从人群中挤了过来，抱了抱拳，声音里带着几分如释重负的欢喜，却又有几分强压着的疲惫：
“公子，您吩咐的事情，长鸣我算是幸不辱命。人已经拿住了，就在岸边那块大石头旁边。”他说着，侧身朝江边方向努了努嘴。
林青云点了点头，温声道：“辛苦长鸣大哥了。”
他回头看了一眼柳如玉，柳如玉微微颔首，示意忘尘这边有她照看。
林青云便跟着贾长鸣朝江边走去。
黄锴原本兴冲冲地跟在后面，想着这回总算办成了一桩大事，脸上还挂着几分完成任务后的得意。
可他一看到忘尘惨白的面孔，那股子兴奋劲儿便像被一盆冷水浇灭了大半，面色木讷了几分，默默跟在后面。
岸边浅滩上，一块嶙峋的黑色巨石突兀地立在湿软的泥沙中，石面上长满了青灰色的苔藓，根部被江水冲刷出一道浅浅的凹槽。
黄历、黄仰、黄律和蒋小四正守在一旁，见林青云来了，几人齐齐让开半步。
林青云定睛一看，只见石旁蜷缩着一个老叟，约莫六十来岁年纪，生得干瘦枯小，一张饱经风霜的面孔上皱纹纵横如沟壑，颧骨高高凸起，眼窝深陷，露出一双浑浊中透着几分倔强的老眼。
他被人用渔网兜头罩住，网格深深勒入皮肉，勒成了一个个菱形的小块。
他的双手被反剪在背后，手腕处的麻绳勒得尤其紧，皮肉翻卷，几乎要嵌进骨头里去。
他本就瘦得只剩一把骨头，此刻被渔网这么一勒，整个人便佝偻着身子缩在石根处，嘴唇已经憋成了紫黑色。
林青云一眼便认出了此人——瑛子的祖父，她口中时常念叨的“阿翁”，严州三江口处叶家的族长。
他曾见过这老叟一面，那时他虽也瘦削，却精神矍铄，一双老眼精光四射。
如今不过数月工夫，竟憔悴至此，连呼吸都成了费力的事。
林青云的眉头拧了起来，转头看向黄历，声音里带着几分不解：“黄历哥，怎把人勒这么紧？他一个老头，手无缚鸡之力，你们还怕他跑了不成？”
他与黄历相识已久，知道此人秉性醇厚，心地善良，怎么今日做出这等事情？
黄历却面色不改，满不在乎地哼了一声，粗声道：“公子，对这九姓贱人，别当人看。”
他伸手用竹竿挑了挑渔网上的一个结，那动作带着一种毫不掩饰的轻慢，仿佛他拨弄的不是一个人，而是一头牲口。
蒋小四在一旁也附和道：“公子，您不知道，兄弟们可吃过他们不少的亏。这些九姓渔民，表面上装得可怜巴巴，一转身便在水上劫道。若是都死光了，这新安江上能太平不少。您不用可怜他们！”
林青云听了这话，心中虽觉不妥，却也知道他们说的有几分道理。
九姓渔民世代不得上岸，不事生产，男盗女娼，沿江百姓对他们恨之入骨。
可林青云终究是个读书人，眼见一个六旬老叟被渔网勒得几乎断气，心中到底不忍，叹了口气，温声道：“松绑吧，别把人勒死了，还怎么谈？”
黄历见林青云发了话，也不再坚持，弯腰在渔网上几根线头处一抽，那渔网便如同被解开的包袱一般，从老叟身上松散开来。
老叟骤然得脱，整个人如同一截被压弯了的枯枝猛然弹回，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
他干瘦的手指撑着湿软的泥沙地，指节嶙峋如老树根，青筋在手背上凸起，许久才将那口气喘匀了。
林青云蹲下身，与老叟平齐，温声道：“老丈，你孙女来了。”
老叟猛地抬起头来，双浑浊的老眼中，原本只剩下几分倔强和麻木，此刻却骤然亮起一道光，如同干涸已久的井底忽然涌出了一线泉水。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，沙哑着嗓子道：“后生，我认得你。你是……你是上次在江上那个后生。我家瑛子，已经一个月没有消息了，找的我好苦啊。”
他的声音断断续续，气力不济，每一个字都像是从喉咙深处费力地挤出来的。
林青云站起身来，朝身后招了招手。
青桃扶着瑛子，深一脚浅一脚地走过来。
瑛子远远便听见了祖父的声音，那是她从小听到大的唤声，如同一根无形的线，穿过所有的羞辱与麻木，直直地扎进她心底最柔软的地方。
她踉跄着扑到老叟面前，双膝一弯，跪倒在湿软的泥沙中，双手紧紧攥住祖父枯瘦的左手，浑身发抖，却是一个字也说不出来，只发出一声压抑了太久的呜咽。
