就在此时，村口方向传来一阵急促而杂沓的脚步声。
黄历和蒋小四带着贾长鸣气喘吁吁地跑了过来，三人额上沁着细汗，显是一路疾奔。
三人跑到近前，也没有过多在意蹲在地上哭泣的瑛子。
黄历抹了把脸上的汗，急声道：“公子，出事了！我们的船被人发现了……”
说到此处，他胸脯剧烈起伏着，想要再说些什么，可每吐出一个字都被喘息声截断，只得抬起一只手胡乱朝江边方向指了指，脸上满是焦急与狼狈。
蒋小四喘匀了气，接口道：“是九姓渔民的船……那船我认得……就是先前在严州城外打劫过我们的那几条……他们如今把咱们的船围住了……”
贾长鸣也终于喘顺了气，直起腰来，面色沉沉道：“他们人多势众，水上功夫又厉害，咱们的人被困在船上，一时半刻脱不了身。”
林青云面色一沉，心中飞速盘算着。
船上虽有柳家黄家几十号好手护卫，可若在与九姓渔民缠斗起来，那些幸存者非但帮不上忙，反倒会成为累赘。
况且九姓渔民在水上讨了上百年的生活，水性精熟，撑船走浪的本事远非寻常人可比。
贾长鸣说很多高手上了他们的船都吃过不小的亏，这话怕是半点不虚。
忘尘已经走了过来，看了一眼瑛子，又看了看黄历等人，转向林青云，沉声道：
“如今带着几十个救出来的村民，不可硬拼。九姓渔民虽被官府列为贱籍，可他们的水上功夫是实打实的。”
“若真在江上展开大规模决斗，就算咱们获胜了，也难免损失惨重。况且那些幸存者身子虚弱，经不起这般折腾。”
他顿了顿，将林青云、柳如玉、贾长鸣、黄历和蒋小四叫到面前，压低了声音，一字一句道：
“贫道倒有一个法子。不如由贾施主带着青桃和黄锴，三人从侧翼绕过去，将那渔民的族长劫了，有了这张底牌，便不足为惧了。”
林青云闻言，眉头微微拧起。
他看了忘尘一眼，心中忽然涌起一股说不清的诧异。
忘尘此人，素来行事正派，讲究光明磊落，当初在清虚观时便因不肯与忘机同流合污而经历了许多磨难。
如今从忘尘口中听到“劫持人质”这样的法子，虽说是权宜之计，可到底与他一贯的作派大相径庭。
这念头在林青云脑中一闪而过，却来不及细想——眼前局势紧急，容不得他多作计较。
林青云正要开口，柳如玉却已轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：
“青云，道长此计甚妙。九姓渔民在水上讨了上百年的生活，咱们的人困在船上，如同瓮中之鳖。擒贼先擒王，只要拿住了他们的族长，便如同扼住了蛇的七寸，他们不敢轻举妄动。”
她的声音极轻极稳，目光中带着几分笃定。
林青云点了点头，恍然大悟。
他心中虽仍有几分不忍，却也知此刻不是心软的时候。
忘尘已经开始布置任务，压低了声音，一字一句说得极慢极稳。
黄锴使斧子，力气大，可此番不能带斧子，只能换一柄木桨在手。
桨面宽，桨柄粗，抡起来虎虎生风，拍在人身上骨断筋折，杀伤力不比斧子差多少。
更要紧的是，对方见一个伙计手里攥着木桨，只当是操船的家什，绝不会多看一眼。
若他提着斧过去，人家一眼便知是来打斗的，心里先有了防备，反倒不美。
青桃的武功招数是以快制敌，手脚麻利，什么兵器都不必带，空着两只手过去，缩在贾长鸣身后。
对方见她不过是个半大的丫头，面庞稚气未脱，身量也不高，谁会把她放在眼里？
待贾长鸣与那族长搭上话，青桃便慢慢挪到近旁，趁其不备，一招扣住手腕反拧到背后，便算成了。
先发制人，对方就来不及反应。
贾长鸣则撑一艘船过去，船上备一只装金子的麻袋，让对方一眼便能瞧见。
到了他们的船队跟前，贾长鸣便说是来谈和的，钱财好商量，只求放一条生路。
他们见贾长鸣孤身一人，只带着伙计和丫头，又拿着金子，不会立刻动手。
等青桃得手，黄锴以木桨拍开扑上来的人，贾长鸣便立刻撑船退开，与九姓渔民的船队保持三五丈的距离，绝不可让他们靠近。
只要退到浅滩附近，岸上的柳家黄家子弟便可接应，到那时他们便再也翻不出浪来。
众人听罢，一起低声附和，认为极妥。
贾长鸣听完忘尘的话，应道：“请大家放心！我，黄锴，青桃，三个人去！带金子、木桨、不带兵器。”
他说罢，撑膝起身，转身便要往江边方向跑。
“长鸣哥！”林青云叫住他，声音沉了几分。
“还有一桩，千万记住——伤人在所难免，切不可害人性命。九姓渔民虽是贱籍，可到底是一条条活生生的人命。况且咱们是要谈，不是要杀。若真出了人命，那便再也谈不成了。”
贾长鸣脚步一顿，回过头来，重重地点了点头，粗声道：“公子放心，长鸣有分寸。”说罢，他迈开两条长腿，沿着村中石板路朝江边疾奔而去。
瑛子不知何时已经停止了哭泣。
她依旧蹲在地上，双手抱着膝盖，可头已经抬了起来。
她目光空洞而涣散，像是在看着什么极远极远的东西，又像是什么也没有看，整个人如同一尊被抽去了魂魄的泥偶。
林青云蹲下身，与瑛子平齐，温声道：“瑛子姑娘，到底出了什么事？你怎会孤身一人到了这何家坞？那两个人，又是怎么回事？”
瑛子的肩头微微一颤，却又将脸深深地埋进了臂弯之中，如同将头缩回壳里的蜗牛，再也不肯露出来。
她身子蜷缩得更紧了，仿佛要将自己整个人都缩成小小的一团，从这世间彻底隐去。
林青云张了张嘴，还想再问，身后却传来一阵极轻的脚步声。
柳如玉走到他身侧，微微俯身，压低了声音，温婉中带着几分不容置疑的笃定：“青云，这种事情，你让人家姑娘家家的如何开口？我来吧。”
林青云一怔，随即点了点头，心中暗暗松了口气。
他方才只顾着问，却忘了眼前这桩事——瑛子被倭寇凌辱，她的经历，叫他一个年轻男子如何当面细问？
亏得有柳如玉在这里，否则自己一个愣头青，加上一个化外之人的忘尘，如何处置这等事？
想到这里，他望向柳如玉的目光中多了几分感激。
柳如玉没有再说什么。
她转身走到村口大槐树下，左右看了看，见路旁一户人家的屋檐下搁着两只矮脚的小板凳，便走过去将板凳搬了出来，放在槐树的树荫下。
板凳上落了一层薄灰，她见溪边有一株垂柳，柳条上还缀着泛黄的叶片，便折了一截带叶的树枝，在板凳面上反反复复扫了好几遍，算是清理过了。
做完这一切，柳如玉方才直起身来，走到瑛子身旁，蹲下身，伸出一只手，掌心朝上，也不催促，只是静静地等着。
她的目光柔和而沉稳，如同一泓不冻的春水，无声地浸润着人心。
过了好一会儿，瑛子终于缓缓抬起头来。
她的目光与柳如玉对上，红肿如桃的眼睛里，有什么东西轻轻颤了一下。
她没有去握柳如玉的手，只是自己撑着膝盖，摇摇晃晃地站起身来。
柳如玉也不勉强，只在旁边虚虚扶着，引瑛子到槐树下的板凳上坐下。
