胡四海还要再客气一番，正想说“不碍事，弟兄们闲着也是闲着”，却忽然觉着衣袖被人轻轻扯了一下。
他侧头看去，曹文墨不知何时已凑到他身侧。
曹文墨折扇在掌心中转了半圈，那双精明的眼睛在大船甲板上飞快地扫了一圈。
舱中堆着几十只麻袋，上面严严实实盖着厚厚一层油布，四角用粗麻绳勒得死紧，便是江风灌进来也掀不动分毫。
油布表面被麻绳勒出一道道深深的凹痕，底下物件的轮廓隐约可辨，却什么也看不真切。
他又看了看那些黄柳后生的站姿步伐——个个下盘扎实、脚步沉稳，站在摇晃的甲板上身形纹丝不动，与寻常船工水手那种随波逐流的松散姿态截然不同。
他曾在码头上混迹多年，什么人是扛货的苦力、什么人是练家子，一眼便能分辨。
曹文墨凑到胡四海耳边，压着嗓子说了几句话。
胡四海听了，面色微变，随即点了点头，将到了嘴边的客气话咽了回去。
他朝林青云抱拳道：“既然如此，那弟兄们便先去岸上，听候林恩公差遣。”
说罢，刘黑子等人吆喝了一阵，几艘小船便鱼贯靠岸。
胡四海上了岸，方才压低声音问曹文墨：“文墨，方才为何拦我？”
曹文墨折扇一收，不紧不慢道：“大当家，你可瞧见那舱中之物了？”
胡四海点了点头：“瞧见了，盖着油布，扎得严实。”
曹文墨道：“正是。油布盖得密不透风，四角麻绳勒出深痕，说明底下装的东西分量极沉。”
“若是寻常粮货布匹，何必盖得这般仔细？更蹊跷的是那些后生，个个下盘扎实、步伐沉稳，分明是练家子出身，却穿着短褐扮作伙计。”
“大当家，你想想，什么货物值得雇这么多好手押运，连油布都不敢掀开一角？”
胡四海沉吟片刻，问道：“难道，林恩公不想让人知道船上装的是什么？”
曹文墨点了点头，语气里带着几分审慎的笃定：“林恩公是举人，有功名在身，却亲自押着一船来路不明的重货回杭州。”
“这里头的水，怕是比咱们想的深得多。他方才婉拒大当家的好意，不是不领情，是不想将咱们卷进去。”
胡四海沉默了好一会儿，方才长长地吐出一口浊气，粗声道：“那就听林恩公的。弟兄们散在码头上，暗中照应便是。”
大船甲板上，黄三郎凑上前来，压低声音，语气里带着几分焦急：“公子，这要命的差事，可不能交给这些人。”
“四海会鱼龙混杂，三教九流什么人都有。金矿的事若是走漏了消息，那就是天大的祸事！您比三郎更明白这个道理。”
林青云点了点头，低声道：“我明白。”
“胡当家的为人我信得过，他的几个头头也是打过交道的，都是好汉。可四海会终究是江湖帮派，人多嘴杂，难保没有别人的眼线混在里头。”
他转过身来，目光越过船舷，望向岸边那段泥滩。
大船离岸足足有十来丈远，中间是黄褐色的泥滩和浅浅的江水，最深的地方也不过没膝。
可那泥滩松软黏滑，踩上去便要陷入半尺，莫说扛着几十斤重的麻袋，便是空着手走上去也要费一番气力。
黄仰见林青云还没拿定主意，又问道：“要不就搭个长跳板？”
黄历却若有所思，沉声道：“叔，你先慢着，容我想想。”
黄仰捋着胡须，不以为意道：“历儿，你难不成能有比老汉我更好的办法？老汉在江上撑了几十年的船，什么事没见过？你倒是说说有啥法子？”
黄历没有急着答话，只是用手撑着下巴，望着岸边的泥滩出神。
他的眉头拧成一个结，嘴巴抿得紧紧的。
不过半盏茶的工夫，他霍然站起身来，转头对林青云道：“公子，我想去找一个人。”
林青云微微挑眉：“谁？”
黄历道：“蒯中！一个在江上讨了半辈子生活的人，什么偏门法子都懂些。如果连他也没办法，那就照我叔说的——搭跳板。”
黄仰听见这话，嗤笑了一声，粗声道：“蒯中？那个小子？老汉知道，比历儿你大个几岁，按理说也不小了，可水平实在不怎么样。”
“操船不过十来年，但光触礁就触了七八回，老汉我这辈子，就学撑船的时候触过一回礁！”
黄历神色不变，只平静道：“这些我都知道。老蒯这个人，操船手艺确实一般，但他懂的东西比我和叔都多。钱塘江的潮汐，他肚子里有一本账——”
“春汛时江水暴涨，上游冲下来的泥沙把深槽填平大半，可到了秋汛水退，潮水又把泥沙卷走，深槽重新露出来，这些道理他比谁都明白。”
“江底的深浅，哪段有暗礁、哪段被泥沙淤了，他也摸得透。”
“更要紧的是，沿江各段的势力，哪一段归哪家码头管、哪一处是哪个帮派的地盘、哪条水路走得、哪条水路走不得，他心里都有一本册子。”
“便是这码头哪几家脚行说了算、哪几个管事的能通融……他也门清。”
林青云听着，沉吟了片刻，问道：“此人品性如何？”
黄仰叹了口气，追忆道：“人品倒是没问题。有一回他撑船触了礁，船进了水，泡坏了别人托他运的一批货。”
“他二话没说，把自己家里另一条船卖了，把赔的钱一文不少地给了人家。就冲这一点，老汉也得说他一句，是个实诚人。”
林青云点了点头：“那就试一试。”
黄历二话不说，三下五除二脱了外衫，又褪了长裤和鞋子，全身上下只剩一条裤衩。
林青云刚要开口问他做什么，黄历已经一个猛子扎进了江中。
水花四溅，人瞬间便没了踪影。
林青云快步走到船舷边，目光在浑浊的江面上搜寻着，只看见一圈涟漪从船边缓缓荡开，如同被投入了一颗石子的水面。
黄仰走过来，朝林青云摆了摆手，粗声道：
“公子莫要担心。历儿的水性老汉知道，莫说深秋，就是寒冬腊月跳下去也准保没事。如今大船靠不了岸，小船又没有，也只能这样去联络了。”
林青云点了点头，目光落在江面上。
深秋的江水已经冰凉刺骨，水色黄浊，看不见底，偶有枯枝落叶随着暗流沉浮而过。
他想起黄历方才脱衣时那副满不在乎的模样，又想起自己不会水性的窘迫，一时间竟有些惭愧。
黄三郎凑过来，顺着林青云的目光往江面上瞟了一眼，便咧嘴一笑，尖嘴猴腮的面孔上满是满不在乎的痞气：
“公子莫要担心，黄历的水性，三郎我敢打包票——这家伙就是个属鸭子的，天生跟水亲。”
“别说他自己下水，便是公子您掉进江里，他也能背着您游到对岸去，连口气都不带喘的。”
林青云被黄三郎这番话说得哭笑不得，心中那点惭愧倒散了大半，摇头道：“我不过是想着自己不会水性，拖累大家罢了。”
黄三郎摆了摆手，大大咧咧道：“公子说哪里话。您是读书人，读书人不会水有什么稀罕的？三郎我倒是会水，可让我写个字，比杀了我还难受。”
黄仰怕林青云担心，又说了一些他们在水上讨生活的轶事，不知不觉过了大半个时辰。
