青州有个尤氏案——尤氏是个寡妇，被人诬陷偷盗，屈打成招，判了流放。
青州知府江之行明察秋毫，查出真凶是当地一个豪绅的管家。
江知府为尤氏洗脱了冤屈，万民称颂他为“江青天”。
结果那豪绅在朝中有人，一封奏疏递到通政司，参了江之行一本“擅改定谳、沽名钓誉”。
江知府被降为知县，从正五品直降到正七品，连降四级。
尤氏在城门口跪了三天三夜，哭得死去活来，青州百姓上万民书请愿，可有什么用？
林青云端着酒碗，静静听着，没有插话，虞道明又接着讲。
黄州知府陆延年，判苏记米行杀伙计案。
死者表面上是米行的伙计，实则是个山贼的卧底，在米行中做内应，准备里应外合劫了苏家。
后来，伙计见事情败露逃跑，抓捕之中苏掌柜用门闩将他砸死。
陆知府审明案情，判了无罪。
可那山贼的同伙买通了巡按，反告陆延年“受贿枉法、草菅人命”。
陆延年被罢免，直接从正五品降到正九品，去做了一个县的典史。
一个知府，去做典史，连降八级！你道那陆延年冤不冤？冤！可有什么用？
大明官场就是这般——做清官难，做能臣更难，做既不违背良心又不触犯律法的官，难上加难。
虞道明将酒碗往桌上一顿，碗中的残酒溅出几滴。
他抬起头来，目光与林青云平齐，那双平日里冷硬如铁的眼睛里，此刻翻涌着一种说不清道不明的疲惫与苦涩：
“老夫先前的处置，说穿了，也是为了自保。若老夫判你无罪，旁人便要说老夫‘包庇凶徒、藐视律法’；若老夫判你有罪，又对不起自己的良心。”
“两难之下，老夫选了一条中庸之道——先收监，再拖。拖到有人替你说话，拖到风头过去，拖到老夫能找到一个不违背律法又能保全你的法子。”
“王畿递奏疏的那日，老夫心里头其实是松了一口气的。终于有人替老夫把那个包袱接过去了。”
林青云默默地听完，又将酒碗端起，朝虞道明举了举，仰头一饮而尽。
他点了点头：“大人所言，学生都听进去了。大明官场，确实有它的规矩。”
“学生从前在书院读书时，韩山长曾教导学生‘经权之道’——经是根本道理，权是随机应变。”
“学生那时听得似懂非懂，今日听大人这一番话，方才知道这‘权’字底下，藏着多少不得已。”
虞道明嘴角浮起一丝极淡的笑意，笑意里带着几分赞许，又有几分过来人的疲惫：“你明白便好。”
“老夫做了一辈子官，临了临了，被贬到建州去。建州那地方，山高皇帝远，民风彪悍，匪盗横行。老夫这一去，怕是凶多吉少。可老夫不后悔。”
“老夫这一生，虽不敢说两袖清风，却也从没有贪过一文不该贪的银子，没有草菅人命。老夫对得起头上这顶乌纱，对得起身上这件官袍。”
他说到此处，将碗中残酒一饮而尽，放下酒碗，朝林青云拱了拱手，声音恢复了往日的沉静与疏离：
“林举人，酒也喝了，话也说了。天色不早，你该回去了。老夫明日一早便要启程，就不远送了。”
林青云站起身来，朝虞道明深深一揖，沉声道：
“大人一路保重。建州那边，若有什么难处，大人只管托人带信到杭州。学生虽然人微言轻，可若有用得着的地方，绝不含糊。”
虞道明微微颔首，没有再多说什么。
他目送林青云跳下小船，提着空食盒朝码头走去。
暮色彻底沉了下来，江面上起了风，吹得乌篷船的船身轻轻摇晃。
虞道明拿起桌上剩下的小半坛酒，仰头猛灌了几口。
酒液顺着他的嘴角淌下来，滴在衣襟上，他也浑然不觉。
他放下酒坛，望着空荡荡的船舱，忽然低低地笑了一声：“到头来害自己的，是原先的挚友；来送自己的，却是害过的人……”
林青云回到大船时，已是亥时。
黄柳两家的子弟全部从城里回来了，几个黄家后生正在比划着谁买的布料花色好看，柳家姐妹们翻看刚买的胭脂水粉。
柳如玉见林青云掀帘进来，便放下手中的活计，抬头看了他一眼，温声道：“回来了？大家都回来了，就等你一个。”
她目光在他面上停了一瞬，鼻子微微动了动，却没有多问，只将桌上一盏温着的茶推了过去。
林青云在桌边坐下，将方才去虞道明船上的经过一五一十地说了。
柳如玉静静地听着，面上的神色随着他的叙述微微变化。
待他说完，柳如玉轻声道：“虞道明此人，我从前只听伯父提过几句——”
“说他是浙江官场上少有的硬骨头，只是为人太过刚直，不肯拐弯。如今听你这般说，倒是个可惜了的人物。”
林青云点了点头，端起桌上茶灌了一口：“如玉，你可还记得洛阳，我和道长、青梅他们救出来的那个叫碧菡的女子？”
柳如玉微微一怔，随即点了点头：“记得。你说过，她茶艺极好，性情也温婉。后来你安排她就住在林家村，种茶制茶。怎么忽然提起她？”
碧菡就是建州人。
她父亲原是建州府的一名茶商，家底也算殷实。
五年前祝正华任建州知府，有一日路过碧菡家的茶庄，恰好碧菡出来送账册，被祝正华瞧见了。
那祝正华本是色中饿鬼，见了碧菡的模样，便走不动道了。
回去之后，他便让人寻了个由头，说碧菡爹偷逃茶税，将铺子封了。
按大明律，私茶出境与关隘不讥者并论死罪，家产抄没，妻女入官。
碧菡爹慌了神，四处求人打点，可祝正华是一府之主，谁吃了熊心豹子胆敢替他说情？
他求告无门之际，有个平日里称兄道弟的“好友”找上门来，说“老哥，你糊涂啊。你把闺女送过去做房小的，两家做了亲家，知府自然不会再为难你。”
碧菡爹走投无路，只得应了，把女儿送进了祝府，还搭进去一半家产作为嫁妆。
那年碧菡十九岁，本来已经定了亲……
柳如玉听完，垂着眼帘，沉默了好一会儿。
她低声开口，声音里带着一种沉沉的冷意：“祝正华这样的蠹虫，便是专挑这等天高皇帝远的地方下手。建州地处闽北群山之中，武夷茶利甲于天下。”
“可朝廷的茶引之制又严苛到了极处——商人买茶须赴官纳钱给引，引照茶百斤，零头另给由帖，稍有差池便是私茶之罪。”
“地方官若存心要拿捏一个茶商，那真是捏住了喉咙。祝正华在建州做知府五年，财色双收，一边吞了碧菡家的钱财，一边把碧菡也收了房。”
柳如玉顿了顿，声音又低了几分：“如今虞道明去建州，那地方匪盗横行，豪绅把持茶利，差役又与地方势力盘根错节。”
“一个不肯同流合污的清官去了，只怕连一纸公文都出不了府衙的大门。他日子怕是不好过。”
林青云唏嘘不已。
一个在公堂上冷面如铁、言辞锋利的按察使，一个宁可被天下人骂作酷吏也不肯徇私枉法的清官，如今被贬到闽北的穷山恶水之中，身边只剩两个随从，连一壶好酒都买不起。
他林青云，当初险些被虞道明定罪下狱，今日却提着一壶酒去送他。
这世间的因缘际会，当真说不清、道不明。
林青云站起身来，走到舱门口，掀开帘子，深吸了一口清凉的空气。
富阳码头的石阶上已经没有了人影，几盏风灯在雾中泛着昏黄的光晕。
江风带着水汽，吹动船头的缆绳，发出“吱呀吱呀”的轻响。
远处传来几声更夫的梆子，沉闷而悠长，敲在夜色里，敲在江面上，也敲在每一个夜泊者的心间。
