此时，江面的下游方向，出现了一个小小的黑点。
黑点越来越大，渐渐显出一艘独木小舟的轮廓。
舟身窄而长，不足一丈半，通体由一根整木掏空而成。
舟上站着一个人，手中撑着一根竹篙，一部络腮胡子几乎遮住了大半张面孔。
他撑篙的动作并不快，每一下都稳稳当当，竹篙入水时悄无声息，出水时也不带起多少水花，显是对这一段的水深了如指掌。
独木舟驶到大船旁边，黄历从舟尾站起来——他身上裹着一条半旧的毯子，面色被江风吹得微微泛红，嘴唇却已经恢复了血色。
黄律从大船上探出身子，将一件干爽的短褐和一条长裤递了下去，黄历接过，在船尾三下五除二穿好，动作利落得如同在自家堂屋里更衣。
络腮胡汉子将竹篙往大船舷边一搭，也不系缆，只用手牢牢攥住篙尾，双脚在独木舟中微微一沉，整个人便稳如泰山。
他抬头朝大船上扫了一眼，目光在林青云脸上停了一瞬，又移到柳如玉身上，最后落在黄三郎尖嘴猴腮的面孔上。
黄历从舟尾走过来，朝林青云拱手道：“公子，这位就是我方才说的蒯中，蒯大哥。蒯大哥，这位就是我方才和你提起的林公子！”
蒯中松开竹篙，朝林青云抱拳一礼，动作干脆利落，带着一股子常年在水上讨生活的人特有的爽利：
“林公子，蒯中听阿历说了大船靠不了岸的事。我们方才在江上琢磨了一路，倒是有个法子。”
林青云拱手还礼，温声道：“蒯大哥请讲。”
蒯中纵身一跃，便从独木舟跳上了大船，身形虽然魁梧，落地时却轻得像一只猫。
他拍了拍手上的水渍，朝四周扫了一眼，也不多话，弯下腰将右手探入船舷边那只盛着半桶江水的大木桶中，五指张开在水里搅了搅，随即提起手来，指尖上挂着亮晶晶的水珠。
“林公子，您看——”蒯中头也不抬地说了一句，也不等林青云答话，右手食指便落在了船板上。
他画得极快，一道弯弯曲曲的水痕从左到右延伸开去，代表江岸；几条平行的波浪线代表水流；岸边不远处又画了两个圆圈，用水痕的粗细来区分深浅——
画到一半时，指尖的水干了，他便将手探入桶中再蘸一回，如此反复了三四回，一幅草图便清清楚楚地印在了船板上。
“这两处……”蒯中拿湿漉漉的食指点了点那两个圆圈，“是钱塘江边吃水最深的地方。”
林青云凑近细看——那两处深槽，一处在西边偏南，离大船停泊之处约莫三十丈；另一处在东边偏北，将近一里地开外，紧靠北岸一段石砌的旧堤根下。
蒯中解释道：“钱塘江的江底，不是平的。公子方才在水面上看不见，可水底下的地形，比陆地上的山还复杂。”
“潮水从东海涌进来的时候，带着万钧之力，撞在岸边凸出的石头上，那股力道便朝着江心转过去，在江底冲刷出一道一道的深槽。”
“这两个地方，就是被潮水硬生生冲出的小深潭。”
他顿了顿，又画了几条箭头，代表潮水的方向，续道：“日潮的时候，水势小，这两个深潭的水深也就比周围多个一两尺。可到了夜潮——”
他将笔搁下，抬起右手，将手掌平放在纸面上比了比：
“夜潮的水位比日潮要高出两三尺。三百料的大船，吃水不过四五尺，夜潮一起来，这两个地方的江水便足够托住船底。”
林青云听着，心中越来越亮。
他忽然想起《水经注》中的一段话——“浙江又东径钱塘县，县南有樟亭，滨江，潮水昼夜再至，谓之潮汐。”
郦道元虽未详述潮水的规律，却点明了“昼夜再至”四字。
他抬头看向蒯中，问道：“蒯大哥，你方才说夜潮比日潮高出两三尺——这潮水的规律，可有什么讲究？”
蒯中的眼睛亮了一下，像是遇到了知音，嗓门也提高了几分：“林公子也懂这个？”
“钱塘江口是个喇叭形，外宽内窄，潮水从东海涌进来的时候，越往里走，江面越窄，潮水便越挤越高。夜潮比日潮大，这也是钱塘江独有的规矩。”
林青云连连点头，接口道：“《水经注》中记载钱塘潮‘潮水昼夜再至’，我原以为只是说潮水一日两次，不想其中还有这般讲究。”
蒯中看了一下大船的吃水状况，沉思了片刻道：“这船吃水四尺半。咱们只要等夜潮涨到最高的时候，从深处靠岸，船底至少还有半尺的富余。”
黄仰一直蹲在旁边听着，此刻忍不住捋着花白的胡须，眼中满是赞叹。
他站起身来，拍了拍膝盖上的灰，粗声道：“好小子，老汉在钱塘江上撑了几十年的船。”
“你说的这些个地方，老汉也知道一些。可你把这些道道儿摸得这么细、算得这么准，老汉还真得服你。”
“你操船的手艺不怎么样，水性也一般般，可这肚子里的学问，怕是比老汉这个老艄公还多！”
蒯中被夸得不好意思，挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声：“黄叔过奖了。”
“我不过是这些年在江上跑得多，见人就问，遇事就琢磨，东听一耳朵西记一脑子，攒了些杂七杂八的见识罢了。”
黄仰却收敛了笑意，面色沉了下来——他没有提货物的重要性，那是林青云反复叮嘱过的，不能泄露半分，但他的语气比方才严肃了许多。
“蒯中，你说的这两个地方——”黄仰忽然沉声开口，眼中透着几分审慎，“是你听旁人说的，还是自己琢磨出来的？”
蒯中一证，随即老老实实道：“不瞒黄叔，是我自己琢磨的。”
“这些年跑船，没事就爱在江边转悠，看潮水涨落，看泥沙沉浮，看哪段水深哪段水浅。日子久了，便摸出些道道来。”
黄仰的眉头拧得更紧了，花白的胡须微微颤动，粗声道：
“你自己琢磨的？万一推断错了呢？钱塘江的底，一年一个样。去年深的地方，今年可能就浅了。你方才说的这些，到底有没有准？”
蒯中面色一肃，连忙道：“黄叔，去年秋天这个时候，我亲自下水用竹篙探过底——完全对得上我的推断。”
“至于淤积的规矩，春汛时泥沙把深槽填平大半，秋天泥沙被卷走，深槽重新露出来。年复一年，便是这个理。”
黄仰听着，面色稍缓，却仍不肯松口，目光如鹰隼般落在蒯中脸上：“好，就算你说的淤积规矩是对的。”
“可这一年里头，万一有人在岸边倒垃圾、抛土石，或者在上游挖沙、改道，牵一发而动全身，整个江底的地形都变了呢？你方才说的那些，还作得数么？”
蒯中喉结上下滚动了一下，终究没有辩解，只如实道：“黄叔说得是。若真有人为的扰动，那便说不准了。江底的事，本就是活的。我不敢打包票。”
黄仰沉着脸，没有说话。
黄历一直蹲在旁边听着，此刻站起身来，平静道：“叔，蒯大哥说得在理。而且这事也不难——我下水亲自查看一番便是。”
黄仰看了黄历一眼，沉吟片刻，点了点头：“就这么办。你一个人下去，我不放心。让黄律跟你一起去，两个人也好有个照应。”
