正说着，瑛子扶着她的祖父从人群后头慢慢走了过来。
老叟拄着一根竹杖，步履蹒跚，歪歪斜斜地朝这边挪。
瑛子搀着他的胳膊，嘴唇抿得发白。
二人走到林青云面前三步处停下，瑛子抬眼看了看林青云，又看了看贾长鸣，嘴唇翕动了几下，却一个字也没吐出来。
林青云见瑛子欲言又止的模样，温声道：“瑛子姑娘，有事情？”
瑛子垂下眼帘，目光落在自己草鞋上，手指绞着衣角，迟疑了片刻。
林青云以为瑛子碍于贾长鸣在场，不好意思开口，便寻了个由头，侧过头朝贾长鸣道：“长鸣哥，就麻烦你——”
“林公子。”瑛子忽然抬起头来，声音虽然沙哑，却带着一种决然，“贾大哥不用走。我阿翁……有话想跟公子说。”
林青云微微一怔，目光转向老叟。
老叟拄着竹杖，慢慢直起佝偻的腰背，浑浊的老眼望着林青云，嘴唇抖了几下，忽然双膝一弯，朝着林青云直直跪了下去。
瑛子惊呼一声，想要拉住祖父，却被老叟甩开了手。
老叟的膝盖磕在地上，发出一声沉闷的钝响，疼得他面上肌肉一抽，可他咬着牙，将额头抵在地上，花白的发髻在夜风中微微颤动。
“林公子！”老叟的声音沙哑而急促，额头触地，闷声道，“老头子有一桩不情之请。”
林青云上前伸手去扶，急声道：“老丈快快请起！有什么事起来说话！”
老叟不肯起，只是将头埋得更低，声音断断续续地从地面传来：
“老头子知道不该开这个口。瑛子的娘家人如今只剩我一个，婆家全没了。老头子活不了几天了，可瑛子还年轻。老头子求公子，把瑛子带走吧。”
贾长鸣站在一旁，脸色铁青。
他咬着牙，终究还是开了口，声音冰冷如铁：“老丈，不是贾某绝情，也别怪贾某见死不救，可你想过没有，你们九姓渔民，贱籍的身份摆在那里。”
“若有人知道了，拿来做文章，告到官府，说林公子收容贱民、窝藏逃户，那便是天大的麻烦！林公子是有功名在身的举人，往后要做官。”
“你们这样，有没有替公子想一想？”
老叟伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着。
他闷声道：“老头子知道……老头子还做过对不起林公子的事，昨日在江上……”
他的声音越来越低，带着一种被碾碎了的屈辱与惭愧。
“可老头子实在是没法子了。若不把瑛子托付给公子，她便只有死路一条。她才十七岁，她不该就这么……就这么……”
贾长鸣张了张嘴，还要再说，林青云却抬手止住了他。
“好。”林青云的声音笃定，“老丈，我答应你。”
老叟猛地抬起头来，眼中满是难以置信，嘴唇哆嗦着，两行浊泪从面颊上滚落下来。
他张了张嘴，想要说什么，喉咙里却只发出一阵含混的“嗬嗬”声。
林青云蹲下身去，与老叟平齐，温声道：“老丈，起来说话。”
老叟被林青云和瑛子一左一右搀扶着站起身来，两条腿还在不住地打颤。
他扶着竹杖，喘息了好一会儿，方才断断续续道：
“瑛子……瑛子从小没了爹娘，跟着老头子在水上漂了一辈子。后来的事，公子也知道了……被那些倭人……”
说到此处，老叟声音猛地一哽，眼中翻涌着痛楚与羞耻。
“老头子不求旁的，只求公子给她一口饭吃。瑛子从小听话，你让她做什么，她便做什么，绝不会有半分违拗。”
“她手脚勤快，眼里有活，不用人吩咐便知道该干什么。她如今是饿得脱了相，可若是养些日子，把身子养回来……”
他顿了顿，看了孙女一眼，又飞快地垂下，声音含混地补了一句。
“她模样不差的。她娘年轻时便是个齐整人，瑛子随了她娘，眉眼生得好，若养好了，带出去不丢人。”
他这话说得含糊，可那未尽之意，在场的人都听得明白。
贾长鸣的面色沉了沉，嘴唇抿成一条线，却没有立刻开口。
林青云的目光落在瑛子身上，忽然想起那日在新安江上的情景——瑛子带人跳上竹筏，短刀抵在他腰际，动作利落而果决。
那张面孔被日头晒得微微泛红，眉眼间有一股子不服输的倔强与鲜活，虽不得柳如玉的温婉清丽，连青梅、沈寒绡也远远不及——
可那份英姿飒爽、干脆利落的气韵，却也是寻常女子少有的。
他心中微微一动，朝老叟点了点头，温声道：“老丈所言不虚。”
老叟闻言，浑浊的老眼中猛地亮起一道光，嘴唇哆嗦着，看看林青云，又看看孙女，心中竟生出另一层念头来——
公子这般痛快应下，莫不是对瑛子也有几分意思？
他低头喘了几口气，方才续道：“老头子知道，公子身边不缺人伺候。可瑛子……她什么都能做。若是……若是公子不嫌弃……”
他声音越来越低，越来越涩，像是嘴里含着一把沙子，每一个字都磨得嗓子生疼。
“若是公子愿意收她做个通房，也是她的造化。老头子只求公子给她一口饭吃，给她一个住的地方。旁的，老头子什么都不敢求。”
他说完，又跪在了地上，将头埋得更低，整个人匍匐在地上，如同一截被风雨打折了的老树桩，干枯、卑微、毫无生气。
林青云听着，面上先是微微一怔，随即浮起一层极淡的无奈与窘迫。
他素来在男女之事上迟钝，方才老叟说“模样不差”时，他脑中竟一时没转过弯来，直到最后那句“做个通房”落进耳中，他才反应过来——
老叟这是怕他不肯收留，要把孙女的身子也一并奉上，换一个安身立命之所。
贾长鸣终于忍不住了，跨前一步，一把将老叟从地上提溜起来，嗓门压得极低，却字字如刀：
“死老头子，你瞧瞧公子身边都是什么样的人物——”
“如玉姑娘，那是柳家千金，琴棋书画样样精通，智谋心性更是万里挑一；”
“月璃姑娘，黄家的少当家，拿得起刀剑，镇得住场面。”
“她们哪一个不是天仙般的人物？你倒好，把你孙女往公子床上塞——你自己不嫌脏么？”
“她被倭狗糟蹋了多少回，你心里没数？你把公子当成什么人了？收破烂的？还是专捡别人剩下的？”
“你当公子是那东瀛来的倭狗，见了女人裤腰带就松？我告诉你，公子是举人老爷，往后是要穿蟒袍、系玉带、坐在公堂上断人生死的人！”
“你一个九姓贱民，把自家孙女往公子床上塞，你安的什么心？你当公子是那些见了母的就要打洞的畜生？你这不是报恩，你这是害人！”
“若被有心人拿住了，参公子一本‘狎妓宿媚、有辱斯文’，公子的功名还要不要了？前程还要不要了？你他娘的担得起么？”
贾长鸣骂得粗粝，唾沫星子几乎喷到老叟脸上，眼里满是怒意与嫌弃。
老叟被揪着衣领，整个人像一只被拎住后颈的老鸡，缩着脖子，浑身发抖，嘴唇哆嗦得一个字也说不出来，只是那双浑浊的老眼中，泪光翻涌着。
林青云在一旁听着，心中却忽然生出一种异样的感觉。
他与贾长鸣相识虽不算太久，可这人在江上撑了大半辈子船，素来是个闷葫芦——
平日里话极少，别人问他三句，他答一句，那一句还往往只有几个字，吞吞吐吐，结结巴巴，有时候急得人恨不能替他把话说了。
可此刻这一番长篇大论，竟然一气呵成，不打一个磕绊，不卡一个壳，字字清晰，句句连贯，简直像是被什么人附了体。
