酉时还没到，宫里先来了一道旨。
嬴晟召嬴夙澈入宫，在御书房见了他。
这一次，嬴晟的态度有了微妙的变化。他让内侍给嬴夙澈赐了座，还亲手斟了杯茶，语气却依然不咸不淡：
“皇叔，钱松年的事，朕查过了。”
钱松年。前礼部侍郎，构陷皇亲、买凶灭口、诬告沈家——桩桩件件，查实之后，已经被下了大狱，判了流放。
“陛下圣明。”嬴夙澈低着头，“臣多谢陛下为臣做主。”
“朕不是为你做主。”嬴晟看着他，目光沉沉，“朕是觉得，皇叔这阵子，精神好了，脑子也活了，光窝在府里养病，实在可惜。”
嬴夙澈心里一动，面上不显：“陛下说笑了，臣一个闲散人……”
“宗人府，缺个协理的。”嬴晟打断他，“皇叔是宗室长辈，辈分在，威望也在，正合适。朕已经拟了旨，明日就下。皇叔，好好干。”
嬴夙澈愣了一瞬。
宗人府协理。
管的是宗室子弟的婚丧嫁娶、爵位袭替、宗法惩戒——看似是个管宗族杂事的闲差，实则握着一把谁都眼红的刀。宗室子弟的罪与罚，说到底，过的是宗人府的手。
这个位置，多少人盯着。
嬴晟把它扔给他——是真赏识，还是把他架到火上烤？
嬴夙澈垂着眼，片刻，恭恭敬敬行了一礼：“臣，领旨谢恩。”
走出御书房，系统在他脑中叮了一声：
【叮——宿主获封“宗人府协理”，解锁皇权权限·查案调卷（宗室卷宗无碍查阅）。】
【系统评价：天子此举，名为重用，实为试探。宿主接下了刀，就得上台唱戏。宿主，小心。】
嬴夙澈站在丹陛上，望了一眼西沉的日头。
“酉时快到了。”他说，“先赴约。”
宗人府第一日，就撞上一桩案子。
宗室子弟、镇国公家的小公爷，当街纵马踩伤了人，苦主告到宗人府，堂上那位小公爷却翘着腿，满不在乎：“本公子踩个人怎么了？我爹是镇国公！你们宗人府，还敢治本公子的罪不成？”
堂上的宗正们面面相觑，谁都不肯先开口。
嬴夙澈坐在上首，慢条斯理地翻着卷宗，头也没抬：“镇国公家的？本王记得，镇国公府上月的炭敬，是户部拨的吧？”
小公爷一愣：“是……又怎么样？”
“不怎么样。”嬴夙澈放下卷宗，看着他，笑了一下，“本王就是想问问你——你踩伤的那位苦主，是城外永安庄的庄头。永安庄的田，是皇庄。你纵马踩的，是皇庄的人，踏的，是皇庄的田。本王小的时候，先帝还在，皇庄被冲撞了，是怎么个处置来着？”
小公爷的脸，唰地白了。
宗人府的规矩，他比谁都清楚。皇庄，那是御用之物。
“本王给你两个选择，”嬴夙澈竖起两根手指，“一，当庭赔罪，赔银百两，写个悔过状，这事儿就此揭过；二，本王把卷宗呈上去，让陛下亲自问问镇国公——教子无方，该当何罪？”
小公爷扑通一声跪了：“臣……臣赔罪！臣写悔过状！”
一炷香的工夫，案子了了。
堂上的宗正们你看我，我看你，眼里都带上了几分重新掂量的意味。散堂后，一位老宗正追出来，压着声音提醒他：“殿下，老朽多嘴一句——您接了这差事，往后宗室里，怕是没人敢小瞧您，可也没人敢亲近您了。”
嬴夙澈整理着袖口，头也不回：“本王要的，本来就不是亲近。”
老宗正怔了怔，看着那道玄色背影走远，半晌，摇了摇头，又点了点头。
宗人府散值后，嬴夙澈没有急着走，一个人留在衙署里，把积压的宗室卷宗翻了出来。
他本是想熟悉熟悉差事，可翻着翻着，目光忽然停在一卷泛黄的册子上——那是三年前的田产过户记录。镇国公名下，多了三千亩皇庄地，从过户到登记，只用了三日，快得不寻常。
嬴夙澈把册子抽出来，又翻了几页，眉头渐渐皱起。
“阿福，”他扬声问，“镇国公府的封地，是三年前扩的？”
“回王爷，”阿福想了想，“好像是。三年前镇国公嫁女，说是给女儿置办嫁妆，买了不少地。小人记得，那会儿还闹过一阵，说镇国公买地买到了皇庄边上。”
“皇庄边上？”嬴夙澈眯了眯眼，“买地能买到皇庄边上，还顺带圈进去三千亩——这买卖，做得够精明的。”
他把那卷册子单独抽出来，放进自己案头的暗格里，锁好。
“宗人府这池水，”他低声说，“果然比本王想的，还要浑。”
他吹熄了灯，走出衙署时，暮色已经漫上来。他抬头看了看天色，忽然加快了脚步：“走，去城西别院。”
“王爷，”阿福跟在后面，“酉时快到了，沈姑娘怕是早到了。”
“知道。”嬴夙澈说，“所以走快些。”
他一路走到城西别院门口，正要推门，却见院门虚掩着，里面透出一点灯火——沈辞泠已经到了，正坐在石桌旁，面前摆着一碟桂花糕，还有那支缠着金线的旧笛。
他站在门口，没有立刻进去，就那样看了她一会儿。
暮色里，她坐在灯下，安安静静的，像一幅画。
他忽然想——这样的画面，他上一世，等了一辈子，都没等到。
酉时，城西别院。
嬴夙澈到的时候，天边还挂着最后一缕晚霞。院门虚掩着，他推门进去，看见沈辞泠已经坐在院中的石桌旁，面前摆着那支旧笛，还有一碟桂花糕。
她听见脚步声，抬起头。
晚霞落在她眉眼间，她忽然笑了一下：“你来了。”
“嗯。”嬴夙澈走过去，在她对面坐下，看了一眼那碟桂花糕，“你做的？”
“府里厨娘做的。”沈辞泠说，“我尝过了，没有你做的好吃。”
“那当然。”嬴夙澈一点也不客气，“本王那碟，是下了功夫的。”
沈辞泠被他这理直气壮的模样逗得弯起嘴角，把桂花糕往他面前推了推：“那殿下尝尝，看能不能吃出差别。”
嬴夙澈捻起一块，咬了一口，仔细品了品：“嗯……火候差了点，糖放少了半钱。”
“这也能尝出来？”沈辞泠睁大了眼。
“本王是吃桂花糕长大的。”嬴夙澈一本正经，“甜的咸的，一眼就认得。”
沈辞泠被他逗笑了，笑得眉眼弯弯。暮色里，她的笑声清清爽爽的，像风过竹梢。嬴夙澈看着她笑，忽然想——这笑声，他上一世，好像很久很久，都没有听过了。
嬴夙澈愣了一下：“我做的？”
“你忘了吗？”沈辞泠看着他，“小时候冬至，你偷偷溜到沈府，躲在厨房里做桂花糕，差点被厨娘当贼打出去。”
嬴夙澈：“……那不是我做的，是我跟厨娘学了半天，做糊了两锅，第三锅才像样。”
沈辞泠笑出声，那笑容清清爽爽，像很多年前在御花园里，她把风筝递给他时那样。
“我知道。”她说，“所以我一直记着。”
嬴夙澈看着她，心里忽然软得一塌糊涂。
他张了张嘴，正要开口说那句憋了很久的真话，院门外忽然传来急促的脚步声，阿福的声音带着惶急：
“王爷！宫里来人了——陛下急召！说是……说是北狄来使，今夜进城！”
嬴夙澈握着茶盏的手，顿在半空。
他看了一眼沈辞泠。她脸上的笑容还没收，眼底却已经浮起一丝了然——她知道，这句真话，今晚又说不成了。
“去吧。”她先开了口，声音平静，“国事要紧。”
嬴夙澈沉默了一下，起身：“……等我回来。”
“嗯。”沈辞泠低下头，指尖轻轻拨了一下那碟桂花糕，“桂花糕，我替你留着。”
嬴夙澈看了她一眼，转身大步走出院门。
夜风卷起他的袍角，他回头望了一眼——沈辞泠还坐在石桌旁，晚霞已经落尽，她的身影在暮色里，安安静静的。
他忽然觉得心口被什么东西攥了一下。
“北狄来使……”他低声说，“来得可真不是时候。”
“可也好，”他眯了眯眼，“本王倒要看看，这大半夜的‘急召’，又是谁在唱哪一出戏。”
