酉时差一刻，太医院后巷。
嬴夙澈站在一堵矮墙后头，看着巷子里那个瘦小的身影，正蹲在地上，认真地给一堆药材分门别类。他把当归归到当归，黄芪归到黄芪，连药渣都分得整整齐齐，一丝不苟。
那是个十四五岁的药童，生得黑瘦，一双眼睛却很亮。他就是小顺子——原着里，明日酉时，钱府的人会从这条巷子把他掳走，塞进一辆马车，拉到城外，做成“失足落水”。
原着里，小顺子死后第七天，才有人在下游的芦苇荡里发现他的尸体。官府验了尸，说“溺亡”，卷宗一合，再没人问过。而就在同一天，钱松年的人“恰好”从他的铺盖卷里，翻出了那封“靖王私通世家”的信。
一环扣一环，干净利落。
嬴夙澈问系统：现在动手，来得及吗？
【来得及。但宿主请注意：当前宿主武力值为 2（病秧子水平），对方预计来三人。建议宿主智取，勿硬拼。】
嬴夙澈：“……武力值2，你还让我智取。你倒会安排。”
【系统备注：智取成功后，任务奖励金蝉步（入门）即刻发放，宿主武力值将提升至 8。】
嬴夙澈眯了眯眼，正要抬脚，巷口忽然传来脚步声。
来了。三个人，都是短打扮，腰里鼓鼓囊囊，一看就不是善茬。打头的是个刀疤脸，走起路来虎虎生风，一看就是吃这碗饭的老手。
为首那个压低声音：“快，那小崽子还在晒药，抓了就走，别惊动里头。”
小顺子还蹲在地上，浑然不觉。他甚至哼起了一首不成调的小曲，是太医院的老药工教他的，哼到高音处走了调，他自己也不在意。
嬴夙澈在心里默数：三、二、一。
然后他抬手，把袖子里那枚旧玉解下来，往巷子另一头一抛。
玉落在地上，发出清脆的一声响。
三个黑衣人齐刷刷回头。
嬴夙澈就站在那头的月光下，负着手，慢悠悠地开口：“几位，找本王的小药童，有什么事？”
“靖……靖王殿下？！”刀疤脸脸色大变，下意识去摸腰间的刀。
“别动。”嬴夙澈声音很淡，“你们动了，这巷子外头埋伏的五十名侍卫，就得进来收尸。本王倒是不介意，就是怕几位走得难看。”
他这话说得笃定，其实巷子外头一个侍卫都没有——他现在的家底，满打满算就一个阿福，还被他派去太医院正门盯梢了。
但黑衣人不知道。
他们只知道，昨夜宫宴上，这个病秧子皇叔三言两语就把礼部侍郎钉死在原地。这样的人说巷子外有五十个侍卫，那就是五十个。
刀疤脸额头冒了汗，拱了拱手：“小人……小人认错人了。惊扰殿下，告罪告罪！”
“认错人了？”嬴夙澈慢条斯理地踱了一步，“认错人，用得着三个带刀的？”
刀疤脸腿一软，差点跪下：“殿下明鉴！小人……小人就是路过！路过的！”
嬴夙澈不说话了，就那么看着他。
月光照在他脸上，那双眼睛不怒不威，却比发了火更让人心里发毛。刀疤脸扛了没三息，连滚带爬地带着人跑了。
嬴夙澈站在原地，面不改色，直到他们的脚步声彻底消失，才长长吐出一口气。
他低头看了看自己的手——指尖还有点抖。
吓人这事儿，果然比挨打省力气。
身后传来小顺子怯怯的声音：“殿……殿下？”
嬴夙澈转过身，就见那少年药童手里还攥着一把药材，瞪大眼睛看着他，又惊又怕：“殿下怎么知道小人叫小顺子？”
“本王不仅知道你的名字，”嬴夙澈走过去，蹲下来，平视着他的眼睛，“还知道你上个月替钱府送过一封信。”
小顺子的脸唰地白了，手里的药材掉了一地：“小人……小人不知道殿下在说什么……”
“那封信，你送去了钱府书房，搁在西边那排书架第三层，一块青砖后头。”嬴夙澈看着他的眼睛，“本王说的对不对？”
小顺子抖得像个筛子，眼眶一下就红了：“殿下饶命！小人不是故意的！那信……那信是钱府管家塞给小人，让小人送去崔府的，小人只当是寻常文书，小人……”
“我知道。”嬴夙澈打断他，声音忽然放软了，“你没做错什么。是有人拿你当刀使。”
他伸出手，把那把散落在地的药材捡起来，拍了拍灰，塞回小顺子手里：“往后，别替人送信了。缺银子，去靖王府领。本王那儿，正缺个认药的。”
小顺子愣愣地看着他，半晌，扑通一声跪下去，磕了个头，声音带着哭腔：“小人……小人谢殿下！”
“起来。”嬴夙澈把他扶起来，拍了拍他肩膀，“行了，回去吧。今晚的事，别跟任何人说。”
“殿下！”小顺子忽然想起什么，急急道，“那信……信里夹着个东西！小人当时不敢看，可小人记着，那东西是半块虎符的样子，刻着字！”
嬴夙澈心里一凛。
半块虎符？
原着里没有这个细节。原着只写了信，没写信里夹着虎符。
“什么字？”他问。
“小人没敢细看……”小顺子挠了挠头，“就瞟见一个字，像是个‘北’字。”
嬴夙澈站在夜风里，看着小顺子远去的背影，慢慢眯起眼。
“北”字。虎符。钱府。崔氏。
这些词连在一起，指向一个他暂时还看不清的局。但有一件事他确定了——钱松年那封“信”，要的从来不是构陷他这么简单。
【叮——主线任务·破局（一）完成！】
【奖励发放：功法·金蝉步（入门），宿主武力值 2 → 8。人物声望＋5。】
【提示：因宿主提前截断关键证人死亡节点，原着剧情进度修正：悲剧进度 ?8%。】
【隐藏线索解锁：半块“北”字虎符——原着未记载，宿主已触发隐藏剧情线。】
嬴夙澈活动了一下手脚。一股暖流从丹田窜上来，他只觉得脚下一轻，仿佛整个人都轻了几分。
他试着提气，脚尖在青石板上一点——整个人竟然无声无息地掠出三尺远，落地时连一片落叶都没惊动。
“啧。”他拍了拍衣摆，自言自语，“这病秧子身体，倒也不是没救。”
系统在他眼前又弹出一行字：
【提示：功法·金蝉步（入门）已装载。宿主可每日练功两刻钟，熟练度提升后将解锁后续层数。当前体质评级：病秧子（尚可抢救）。】
嬴夙澈：“……最后那句是系统你自己加的吧？”
【系统回答：系统只是如实播报。】
他懒得跟它斗嘴，负着手往回走。走到巷口，却见小顺子还蹲在墙角，没走。
“怎么还不回去？”嬴夙澈问。
“殿下……”小顺子绞着衣角，小声说，“小人怕。小人怕那几个人，回头再找来。小人跑了，他们寻不着小人，会不会……会不会对小人娘下手？”
嬴夙澈脚步一顿：“你娘？”
“小人娘在城西针线铺子帮工，一个人拉扯小人长大。”小顺子低着头，“小人这份差事，是太医院刘院判看着小人可怜，才赏的。小人要是跑了，工钱没了，娘就得……”
他没说下去。
嬴夙澈看着他，沉默了片刻，忽然问：“你家住哪儿？”
“城西，柳树胡同，最里头那间。”
“今晚先别回家。”嬴夙澈说，“去靖王府住一晚。明早本王让人把你娘也接来，安置在府外巷子里那间铺面里——不显眼，有人照应。”
小顺子猛地抬头，眼眶一下就红了：“殿下……小人、小人当不起……”
“当得起。”嬴夙澈说，“你替本王办件事，就当抵了。明日酉时之前，你去找刘院判，把这封信递给他。”他从袖中摸出一封早就写好的信，封口用的是火漆，“刘院判看了信，自然知道怎么做。”
小顺子双手接过信，郑重地揣进怀里：“殿下放心，小人拼了这条命，也把信送到。”
“别拼命。”嬴夙澈看了他一眼，“命留着，比什么都值钱。”
他转身走了两步，又停住：“对了，你上回说的那半块虎符——你仔细想想，那虎符上，除了‘北’字，还有别的记号吗？比如，缺了一角，或者刻着花纹？”
小顺子拧着眉想了半天：“花纹……好像有一道，像蛇又不像蛇，盘在那‘北’字底下。小人当时只瞟了一眼，不敢多看。”
蛇纹。盘在“北”字底下。
嬴夙澈把这几个字在心里过了一遍，没再多问：“行了，去吧。”
小顺子揣着信，又郑重地磕了个头，才一溜烟跑远了。
嬴夙澈站在原地，望着他跑远的背影，忽然笑了一下。
“一个药童，一封信，半块虎符。”他低声道，“这京城的棋局，倒是越摆越大了。”
他抬头看了看天色。月上柳梢，钱府的方向，隐隐有灯火。
“钱松年啊钱松年，”嬴夙澈负着手，慢悠悠往回走，“你放的火，本王已经替你踩灭一处了。你猜，下一处，是哪儿？”
