正月廿五，御书房。
皇帝嬴晟，屏退左右，只留嬴夙澈一人。
案上，摆着两样东西——国玺，和禅位诏书。
“皇叔，”嬴晟道，“禅位大典，停了。可朕今夜想问你——这大典，还办不办了？”
嬴夙澈没有立刻回答。
他望着那方国玺，过了很久，才道：“陛下，臣想先问陛下一件事。”
“问。”
“陛下这二十年，”嬴夙澈道，“坐在那把龙椅上——是真的想坐，还是，不敢不坐？”
御书房里，安静了很久。
“不敢不坐。”嬴晟终于开口，“皇叔，朕今日，跟你，说一句掏心窝子的话。”
“朕当年，接那把椅子时，才二十岁。”他道，“朕不想当皇帝。朕想当的，是去边关，当个马前卒。”
“可朕不敢不当。”嬴晟道，“朕若不当——摄政王会当。摄政王若当了——你娘的死，先太子的假死，就全白费了。”
“朕坐那把椅子，”他一字一句，“不是在坐龙椅。朕是在——替你先帝，替你娘，替先太子，压住那张网。”
“陛下，”嬴夙澈道，“那陛下，可曾后悔？”
“后悔？”嬴晟忽然笑了，“朕这辈子，最后悔的事，只有一件。”
“什么？”
“朕没能，让你娘，亲眼看着你长大。”嬴晟道，“你娘走那夜，朕答应过她——‘臣会看着澈儿长大。’”
“可朕看着你长大，”他道，“朕却不敢，告诉你——你娘，是什么样的人。”
“陛下，”嬴夙澈沉默了片刻，忽然道，“臣，替我娘，谢陛下。”
“谢朕什么？”
“谢陛下，”他道，“替她，看着臣，长大了。”
御书房里，灯火明灭。
嬴晟望着他，眼眶，忽然有些泛红。
“皇叔，”他道，“朕今夜，想求你一件事。”
“陛下请讲。”
“这把龙椅，”嬴晟道，“朕，不坐了。”
“陛下——”
“朕不是禅位。”嬴晟道，“朕是——想歇了。”
“朕这二十年，活得像一把空椅子。坐上去，是空的；不坐，还是空的。”他一字一句，“皇叔，朕累了。朕想把这把椅子，还回去了。”
“陛下想还给谁？”
“还给——”嬴晟道，“该坐的人。”
“可臣，”嬴夙澈道，“不想坐。”
“朕知道。”嬴晟道，“所以朕想跟皇叔，商量一个两全的法子。”
“什么法子？”
“皇叔，”嬴晟一字一句，“朕想，请皇叔，以监国之名，掌大秦之权。”
“监国？”嬴夙澈道，“陛下——”
“朕知道，你不想要龙椅。”嬴晟道，“可皇叔，你有没有想过——你不坐龙椅，这大秦，交给谁？”
“有太子——”
“太子？”嬴晟摇头，“太子是君子。君子，能守成，不能破局。皇叔，这大秦，如今需要的，不是守成的人。是破局的人。”
“破局？”
“摄政王死了，斩线还在。斩线除尽了，北狄又在探头。”嬴晟道，“皇叔，这盘棋，交到太子手里，他镇不住。”
“陛下，”嬴夙澈道，“陛下就这么信臣？”
“朕信你，”嬴晟一字一句，“不是因为你是皇叔。是因为——你是你娘的儿子。”
“你娘当年，把命押在朕身上。”他道，“朕今夜，把国，押在你身上。”
“咱们，”他道，“谁都不欠谁了。”
嬴夙澈站在案前，望着那方国玺，久久没有说话。
“陛下，”他终于开口，“臣，接。”
“臣以监国之名，掌大秦之权。”他一字一句，“可臣，不称帝，不坐龙椅。”
“那龙椅呢？”
“龙椅，”嬴夙澈道，“留给该坐的人。臣替大秦，看着它——直到，坐上它的人，配得上它。”
嬴晟望着他，忽然笑了。
“皇叔，”他道，“你跟你娘，真像。”
“像她什么？”
“像她一样，”嬴晟道，“认定了的事，八匹马，都拉不回来。”
当夜，嬴晟当着满朝，宣读了新旨——
“靖王嬴夙澈，才德兼备，功勋卓着。今授‘监国’之印，总揽朝政。朕，退居太上皇，颐养天年。军国重事，先奏监国，再达御前。”
满殿，又是哗然。
“监国？”有人低声道，“这是……不称帝，却掌帝权？”
“是。”萧砚珩出列，朗声道，“监国不称帝——正合先帝遗训。臣，东宫太子萧砚珩，愿奉监国令！”
“臣，北境陆时衍，”陆时衍出列，“愿为监国，守边关！”
“臣，翰林院苏景瑜，”苏景瑜出列，“愿入内阁，辅监国！”
“臣等，愿奉监国令——”
满殿，齐声。
嬴夙澈站在殿上，望着满殿伏跪的身影，忽然觉得，肩头那副担子，重了，却也，稳了。
“都起来吧。”他道，“本王受命监国——不为权，不为名。”
“只为——”他一字一句，“让这大秦，太平。”
当夜，慈宁宫。
太后召见靖王夫妇。
“澈儿，”太后开门见山，“哀家听说，你接了监国印？”
“是。”嬴夙澈道，“皇嫂觉得，臣弟接得不对？”
“接得对。”太后道，“哀家只是没想到——你会接得，这么爽快。”
“臣弟接监国印，”嬴夙澈道，“是因为臣弟想通了。”
“想通什么？”
“臣弟这辈子，”他道，“一直在躲那把椅子。躲娘的死，躲先帝的托付，躲满朝的刀。”
“可臣弟今夜想通了。”他一字一句，“有些东西，不是躲，就能躲开的。该扛的，就得扛。”
“好。”太后望着他，眼底泛起欣慰的光，“澈儿，你娘若看见你今日——她该，放心了。”
“皇嫂，”嬴夙澈忽然道，“臣弟有一事，想请皇嫂示下。”
“讲。”
“臣弟娘的旧物里，”他道，“有一幅梅根图。太后娘娘手里，也有一幅。白梅手里，还有一幅。三幅梅根图——若拼在一处，能拼出什么？”
太后沉默了很久。
“澈儿，”她终于开口，“哀家手里的那幅，你拿去。”
“皇嫂？”
“哀家老了。”太后道，“那幅画，哀家参了三十年，没参透。你拿去——替哀家，把它参透。”
她从袖中，取出一幅泛黄的绢画，递向嬴夙澈。
“三幅梅根图，”她道，“哀家一幅，瑝儿一幅，先帝一幅——先帝那幅，跟着他，进了土。”
“可若先帝没死，”她一字一句，“那幅画，就该在——他手里。”
嬴夙澈接过那幅绢画，指尖，微微发烫。
“谢皇嫂。”他道。
“澈儿，”太后看着他，“你父皇，是个闷葫芦。他心里有话，从来不说。”
“可他这辈子，”她道，“说的每一句话，都是真的。”
“你若真在地底下，见到了他——”太后道，“替哀家，问他一句——‘那年的梅，开了吗？’”
嬴夙澈握着那幅画，郑重一礼：“臣弟，一定带到。”
回府的路上，陆时衍追了上来。
“靖王！”他道，“我有话，跟你说。”
“讲。”
“北狄的斥候，我审了三天，”陆时衍压低声音，“他说——右贤王残部，已经从西山隧道，往皇城地底下，运了三批人。”
“三批？”嬴夙澈的呼吸，微微一滞。
“是。”陆时衍道，“第一批，二十人，是探路的。第二批，五十人，是挖洞的。第三批——”
“第三批是什么？”
“第三批，”陆时衍道，“是我在北境的老对手——阿史那野的亲兵，一百人。”
“一百人。”嬴夙澈道，“一百个北狄死士，藏进皇城地下——他们想干什么？”
“他们想——”陆时衍一字一句，“等一个时机，从地下，给皇城，开一道门。”
“开一道门？”嬴夙澈道，“开什么门？”
“我不知道。”陆时衍摇头，“可我知道——西山那条隧道，通的就是皇城地下。而皇城地下的入口——”
“在乾清宫。”嬴夙澈接道。
“是。”陆时衍道，“靖王，我请命——回北境。”
“回北境？”
“右贤王老巢空虚，”陆时衍道，“他儿子都派到皇城来了——我趁他后院起火，抄了他的老窝！”
“你一个人回去？”
“我带北境铁骑。”陆时衍道，“靖王，你在地底下，替你父皇开门。我在北境，替你——断他们的后路！”
“陆时衍，”嬴夙澈看着他，沉默了很久，忽然道，“你外祖说过，让你别太莽。”
“我外祖还说过——”陆时衍咧嘴一笑，“莽的人，运气都不会太差。”
“好。”嬴夙澈郑重一礼，“本王，等你凯旋。”
“一言为定！”陆时衍翻身上马，“靖王——等我回来，喝北境的烈酒！”
马蹄声，渐渐远去。
雪地里，嬴夙澈望着那道背影，久久没有说话。
“北狄……”他低声道，“看来，这盘棋，不只在大秦的朝堂上。”
“还在，”他望着北方的天际，“大秦的边关上。”
散朝后，嬴晟叫住了他。
“皇叔，”他道，“朕还有最后一句话，想跟你说。”
“陛下请讲。”
“朕昨夜，想了整整一夜——”嬴晟道，“先帝为什么，把这把椅子，留给你，而不是白梅？”
“为什么？”
“因为白梅，”嬴晟一字一句，“是守棋的人。”
“你，”他道，“是破棋的人。”
“先帝等了一辈子，”他道，“就等一个，敢把棋盘，掀了的人。”
“皇叔，”他看着他，“先帝没有看错你。”
嬴夙澈站在宫道上，望着嬴晟远去的背影，久久没有说话。
“破棋的人……”他低声道，“本王，哪里敢破棋？”
“本王只是，”他望着皇城的方向，一字一句，“想把棋盘下完——然后，回家。”
宫道尽头，雪落无声。
远处，乾清宫的飞檐下，一道影子，静静立着。
像是等了很久。
