腊月廿九，大雪封城。
金銮殿上，皇帝嬴晟坐了二十年的那把龙椅，今早擦得格外亮。
“朕，今日只议一件事。”他开口，声音平平，“禅位。”
满殿死寂，随即像滚油泼进雪水里——炸了。
“陛下！龙椅岂可轻让——”
“陛下春秋鼎盛，何出此言！”
“臣等恳请陛下，收回成命！”
嬴晟不答。他抬手，司礼监掌印太监捧着卷黄绸，当众展开，朗声宣读。
“……靖王嬴夙澈，德配天地，功盖朝野。今朕决意禅位，择上元佳节，行受禅大典。”
宣完，殿上落针可闻。
所有人的目光，齐齐落向朝班末尾那道清瘦身影。
嬴夙澈站在那儿，垂着眼，像是没听见。
他当然听见了。
他还听见，系统在脑中轻轻亮起一行字：
【宿主，禅位诏书已宣——“空椅子”之约，正式开局。天机预判·终级推演：此局若成，天命线偏移+5；若败，宿主气运折损，命线缩短。】
嬴夙澈在袖中，轻轻捻了捻指尖。
“知道了。”
他出列，躬身，接旨。
“臣，领旨。”
抬起头的那一瞬，他看见龙椅上的嬴晟，正看着他。
皇帝的口型，无声地动了动。
——空椅子。
嬴夙澈微微一怔，随即笑了。
就在他即将退回朝班时，一道声音，忽然从身后响起。
“陛下，臣有一问。”
出列的是礼部尚书姜桓——姜贵妃的嫡亲兄长，三皇子的舅父。
他拱手，声音不高不低，却刚好让满殿都听见：“靖王殿下是先帝幼弟，辈分尊崇，德望素着。可禅位一事，牵涉宗法正统——敢问陛下，受禅之后，殿下以何名号临朝？是称帝，还是摄政？”
殿上，静了一瞬。
这话问得毒。
称帝，就是逼靖王担“逼君”之名；摄政，又等于说皇帝禅位禅得不干净。
两顶帽子，哪一顶，都够靖王喝一壶。
“姜尚书。”嬴夙澈没有回头，声音平平，“本王今日接的是禅位诏，不是考卷。”
姜桓一噎。
“名号如何，礼部自会拟。”嬴夙澈道，“倒是姜尚书——方才满殿都在替本王操心，本王听着，怎么像是替别人操心？”
“殿下此言何意？”
“本王的意思是，”嬴夙澈终于转过身，看着他，一字一句，“这把椅子还没坐上去，就已经有人，急着把它往歪里抬了。”
姜桓的脸色，变了变。
“够了。”龙椅上的嬴晟忽然开口，“禅位一事，朕意已决。退朝。”
散朝后，他走出宫门，雪正大。
身后，三皇子党与宗室老臣们，三三两两聚在廊下，压低声音。谁都能猜到他们在说什么。
“靖王……真要坐龙椅了？”
“他凭什么？”
“凭陛下自己给的。可这龙椅，给了，他敢坐吗？”
“姜尚书那句问得好——他若称帝，三皇子殿下怎么想？宗室怎么想？”
嬴夙澈没有回头。
他翻身上马，往靖王府走。
路过朱雀大街时，他勒住马，忽然开口：“系统，姜桓今日这一问，是临时起意，还是有人授意？”
【宿主，天机预判·中阶推演——姜桓昨夜子时，曾密会宗正寺少卿嬴琮；二人于姜府书房密谈两刻。今日殿上之问，与昨夜密谈内容，高度吻合。】
“嬴琮。”嬴夙澈低声道，“宗正寺……管皇族户籍名册的地方。”
“有意思。”他道，“本王还没坐椅子，有人，已经在算本王的族谱了。”
他催马，雪地里，蹄声清脆。
当夜，子时。
靖王府书房窗下，一道黑影无声落地。
“殿下。”李德全跪在雪地里，声音嘶哑，“老奴，来了。”
嬴夙澈没有转身：“本王说过，让你躲起来。”
“老奴躲了。”李德全道，“可老奴想了一夜，还是得来一趟——殿下若真要坐那把椅子，有些东西，殿下得先看看。”
他双手，捧上一只乌木匣子。
匣子里，是一卷名册，和一封泛黄的旧档。
名册封皮上，两个褪色的字——“护线”。
“护线？”嬴夙澈的指尖，在封皮上轻轻一点，“不是斩线？”
“是先帝的护线。”李德全道，“斩线，是摄政王后来改的名。老奴今日，把这二十年的账，都带来给殿下了。”
嬴夙澈展开那卷旧档。
档上，是先帝的笔迹，寥寥数行：
“朕平生，有两样放不下。一样，是澈儿。一样，是这把龙椅。”
“澈儿年幼，龙椅招祸。朕若去，龙椅空着，澈儿反而平安。”
“故朕设护线，守空椅，待澈儿长成。”
落款，一朵小小的梅花。
嬴夙澈握着那卷旧档，久久没有说话。
“先帝他……”他哑声道，“从朕出生那年起，就在替朕，守这把椅子了？”
“是。”李德全道，“殿下，先帝不是不爱您。先帝是——太爱了，爱到不敢让您沾那把椅子。”
“那这卷名册，”嬴夙澈道，“护线的旧人，如今还剩多少？”
“能用的，老奴都拢在手里了。”李德全道，“不多，但个个干净。殿下若信得过老奴，老奴把这卷册子，连同老奴这条老命，一并交给殿下。”
“本王不要你的命。”嬴夙澈把名册放进怀里，“本王要的，是这盘棋，下到最后，人人能活。”
李德全抬头，浑浊的老眼里，第一次有了些亮光。
“殿下，”他道，“老奴替先帝守了三十年椅子，头一回，听见有人跟老奴说——人人能活。”
“你替先帝守椅子，是因为先帝托了你。”嬴夙澈道，“本王不同。本王守的，是活人。”
窗外，雪落无声。
嬴夙澈把那卷旧档翻到背面，忽然发现，页脚处有一行极淡的小字，像是被人用墨涂过，又像是故意留下的。
他凑到灯下，就着烛光，一个字一个字地辨认。
“……梅根……见土……”
“梅根见土。”他低声道，“什么意思？”
他轻轻一捻——那页纸的夹层里，竟然滑出一截枯梅枝。
梅枝早已干透，可根须上，却沾着新鲜的土。
土是湿的。
像是刚从地底下，挖出来的。
“李德全，”嬴夙澈忽然道，“这枝梅，你从哪儿得来的？”
李德全盯着那截梅枝，浑浊的老眼里，忽然闪过一丝异光。
“殿下，”他哑声道，“这枝梅——是有人，今夜，刚从皇城地下，递出来的。”
窗外，雪落无声。
嬴夙澈握着那截枯梅枝，忽然觉得，掌心发凉。
皇城地下。
这四个字，像一把钥匙，悄悄插进了他心底那扇一直锁着的门。
“地下……”他低声道，“到底，藏着什么？”
沈辞泠端着姜汤进来时，正看见他对着那截梅枝出神。
她把汤碗放在案上，没有问，只把汤递到他手里：“暖的，先喝。”
嬴夙澈接过来，一口喝尽，忽然道：“辞泠，你信不信——这世上，有人能替另一个人，守一把椅子，守三十年？”
“信。”沈辞泠道，“你外祖，替你先帝守了三十年边关。白梅皇兄，替你守了二十年江湖。我娘，替你守了一辈子诺。”
她顿了顿，看着他：“他们都在等你。如今，轮到你了。”
嬴夙澈握着那只空碗，忽然笑了。
“本王这一生，”他低声道，“欠的人太多。欠娘一条命，欠先帝一把椅子，欠白梅二十年，欠你——”
“你不欠我。”沈辞泠打断他，“你欠我的，往后用一辈子还。”
窗外，雪落无声。
案上那截梅枝，根须上的湿土，在灯下泛着暗光。
嬴夙澈盯着那截梅枝，忽然道：“辞泠，明日起，本王要办三件事。”
“哪三件？”
“第一件，”他道，“暂摄朝政。”
“第二件，”他道，“重审登基夜旧案。”
“第三件，”他道，“去皇城地下，看看那枝梅，是从哪儿长出来的。”
沈辞泠望着他，忽然弯了弯唇角：“那我呢？”
“你？”嬴夙澈道，“你替本王，看着那把椅子。”
“看着它做什么？”
“看着它，”他道，“别让它，吃人。”
夜深了。
靖王府的灯火，一盏一盏熄了。
唯有书房那盏灯，一直亮到天明。
灯下，那截枯梅枝静静地躺着，根须上的湿土，一点一点，干成了暗色。
像是有什么东西，在黑暗里，悄悄收回了触角。
又像是有什么东西，正要，破土而出。
沈辞泠再醒来时，天已微亮。
她披衣起身，走到书房门口，看见嬴夙澈还坐在灯下，面前摊着那卷名册，手里握着那截梅枝。
他没有抬头，却像长了眼睛：“醒了？”
“一夜没睡？”
“睡不着。”嬴夙澈道，“本王在想一件事。”
“想什么？”
“想这世上，有没有一种人——活着的时候，替别人守着椅子；死了以后，还要让别人，替他守着。”
“有。”沈辞泠道，“你父皇。”
嬴夙澈握着梅枝的手，微微一顿。
“可你父皇守的，”她走到他身边，声音很轻，“从来不是椅子。”
“那是什么？”
“是你。”沈辞泠道，“椅子是死的，你是活的。他守的，从来都是活的。”
窗外，晨曦微光。
嬴夙澈低头，看着那截枯梅枝，忽然道：“辞泠，等这盘棋下完，本王带你去看看——那株梅，到底长在哪儿。”
“好。”沈辞泠道，“你去哪儿，我去哪儿。”
他伸手，握住她的手。
掌心，是温的。
窗外，新雪又起。
那截枯梅枝静静地躺在案上，根须上的湿土，已经干透了。
可隐约间，像是有一丝极淡的绿意，正在枯皮之下，悄悄涌动。
