沈辞泠回了一趟沈家。
她要查的事，只有她母亲韩氏当年的旧物，能给她答案。沈家的老宅她熟得很，可母亲生前住的西跨院，自母亲去后，一直锁着，连她父亲都不轻易开。
她站在那把生锈的铜锁前，看了很久，才抬手，摘下发间一根银簪，轻轻一拨——锁芯应声而开。
她推门进去。
屋里还留着母亲生前的样子：妆奁半开，窗下摆着一架旧琴，琴弦上落着薄薄的灰。沈辞泠走到妆奁前，拉开最底层那格抽屉——里头，静静躺着一只乌木匣子。
匣子上，刻着一朵小小的白梅。
沈辞泠的呼吸，微微一滞。
她打开匣子。匣内，是一卷泛黄的绢，和一封信。
绢上，是一幅画——两个年轻女子，并肩站在一株梅树下。一个穿宫装，一个穿骑装。穿宫装的女子，眉目温婉，她认得，是先太子妃；穿骑装的女子，眉眼与她，有七分相似。
是她母亲，韩氏。
画角，题着一行字，字迹娟秀：“戊寅年，梅园结义。瑝妃与韩氏，约为姐妹，同护一子。”
同护一子。
沈辞泠握着那幅画，指尖微微发颤。
她母亲韩氏，与先太子妃，在梅园结义，约为姐妹——同护一子。那个“子”，是谁？
她展开那封信。
信，是母亲写给她的：“泠儿，你若看到此信，娘已经去了。娘这辈子，只瞒了你一件事——你出生那年，先太子妃曾托娘，养一个孩子。”
“那孩子，与你同岁，生在东宫，是太子与太子妃的嫡子。”
“可那孩子出生那夜，有人要杀他。太子妃拼了命，把孩子交给娘，让娘带出宫，交给白梅先生。”
“娘带着那孩子，在梅园等了三天，才等到白梅先生。先生接过孩子，对娘说——‘韩氏，这孩子的命，从今日起，系在你女儿身上。护好你女儿，就是护好这孩子。’”
“娘不明白先生的意思。可娘知道——太子妃把这孩子托给娘，是信娘。娘这一生，没辜负过她。”
“泠儿，那孩子，你见过的。他如今，该长大了。”
沈辞泠握着那封信，站在落满灰的屋子里，久久没有动。
那孩子。与阿曜同岁。出生在东宫，是太子与太子妃的嫡子。
“阿曜。”她低声道，“娘当年带出宫的，是阿曜。”
可她仍有一件事不明白——白梅先生说，“护好你女儿，就是护好这孩子”。她一个沈家嫡女，与阿曜的命，有什么干系？
她收起信，正要转身，妆奁最深处，忽然滚出一枚小小的玉坠。
玉坠雕成一朵白梅，温润剔透——与程篱当年交给嬴夙澈的那枚白梅玉坠，一模一样。
玉坠背面，刻着一行极小的字。
沈辞泠凑近看，那行字是：“护吾儿澈，平安喜乐。”
吾儿澈。
她握着那枚玉坠，指尖猛地收紧。
“护吾儿澈。”她低声道，“先太子妃刻的，是‘吾儿澈’。”
她忽然想起，嬴夙澈手里那枚玉坠，背面也刻着这五个字。程篱说，那枚玉坠，是先太子妃的贴身之物，全天下只有一个人配拿着它来问——靖王。
“原来有两枚。”她低声道，“一枚，在靖王手里；一枚，在娘手里。”
她握着那枚玉坠，走出西跨院，雪正大。
回到靖王府时，嬴夙澈正在书房等她。他见她脸色不对，放下茶盏：“查到什么了？”
沈辞泠没有立刻回答。她把那幅画、那封信、那枚玉坠，一一摆在案上：“嬴夙澈，你先看这些。”
嬴夙澈展开画，看了许久，忽然道：“你母亲，与先太子妃，是结义姐妹？”
“是。”沈辞泠道，“她们约好，同护一子。”
“同护一子。”嬴夙澈的指尖，在画上轻轻一点，“那‘子’，是谁？”
“是阿曜。”沈辞泠把信推过去，“我娘，当年亲手把阿曜，交给了白梅先生。”
嬴夙澈读完那封信，握着信纸的手，微微发紧：“先生说过——‘护好你女儿，就是护好这孩子。’”
“是。”沈辞泠道，“这句话，我想不明白。”
嬴夙澈沉默了片刻，忽然道：“辞泠，你外祖说过，你出生那年，得过一场大病？”
“是。”沈辞泠道，“娘说，我出生那夜，差点没活下来。是外祖跪在雪地里，求了三天三夜，才求来一剂药。”
“求的谁？”
“娘没说。”沈辞泠道，“只说是一位姓温的先生。”
“温迟。”嬴夙澈低声道。
他站起身，走到窗边，望着院中那两株老梅，忽然道：“辞泠，我有个猜想——你出生那夜，与阿曜出生那夜，是同一天。”
沈辞泠的呼吸，猛地一滞：“你说什么？”
“先生当年带出阿曜，路过沈家，恰好赶上你出生。”嬴夙澈道，“你娘说，你出生那夜差点没活下来——若那夜，恰好有人，把‘护命’的东西，种进了你身上呢？”
“护脉香。”沈辞泠一字一句，“温迟说，我身上的护脉香，是从小养着的。”
“是。”嬴夙澈道，“若那夜，白梅先生把你和阿曜，用同一道‘护命’的术法，绑在了一起——那护好你，就是护好他；你活着，他就活着。”
沈辞泠握着那枚玉坠，指尖微微发白：“所以，我娘说的‘同护一子’，护的，从来不是阿曜一个？”
“是。”嬴夙澈看着她，一字一句，“先生护的是——你和阿曜，两个人。”
窗外，雪落无声。
沈辞泠站在灯下，忽然觉得，那朵十岁那年白梅留下的干花，又在她的袖中，轻轻颤了颤。
“嬴夙澈，”她忽然道，“你说，先太子妃刻那五个字——‘护吾儿澈’——的时候，心里想的，到底是谁？”
嬴夙澈没有回答。
他也在想同一个问题。
“护吾儿澈”的“澈”，是嬴夙澈的澈。可先太子妃，是先太子的妻子，是嬴夙澈的侄媳。她刻“吾儿澈”，是什么意思？
他忽然想起，白梅说过的话——“朕这一生，护不住父皇，护不住她，总得护住一个，从小看着长大的孩子。”
那个“她”。
“辞泠，”他忽然开口，“你母亲留下的旧物里，有没有提过——先太子妃，是怎么没的？”
沈辞泠怔了怔，低头翻了翻那封信，忽然道：“娘的信里，提过一句——‘太子妃去的那年，我带着你，去梅园看过她。她走的时候，拉着我的手说——姐姐，替我，看着澈儿。’”
“看着澈儿。”嬴夙澈低声道，“先太子妃临终，托你母亲，看着澈儿。”
“你母亲应了吗？”
“娘说，她应了。”沈辞泠道，“娘说，她这一辈子，最重的一个字，就是‘诺’。”
嬴夙澈站在窗前，望着漫天的雪，忽然觉得，这二十年，有一张他看不见的网，一直在护着他。
“先太子妃，白梅，你母亲，温迟，外祖……”他低声道，“这么多的人，都在护着本王。”
“那你更该好好的。”沈辞泠走到他身边，“你答应过我——要活过二十五岁，活过之后的，每一个年头。”
“嗯。”嬴夙澈握住她的手，“本王记得。”
窗外，那朵干花，又轻轻颤了颤。像是隔着二十年，有人在遥远的地方，听见了这句承诺。
当夜，嬴夙澈把沈辞泠查到的旧事，原原本本，告诉了韩嵩。
老爷子坐在灯下，听完，沉默了很久，才道：“小子，你猜的，没错。”
“外祖父知道？”
“老夫知道。”韩嵩道，“当年你娘难产那夜，老夫就在宫门外。先太子妃的人，连夜出宫，找到老夫，说——‘韩将军，太子妃说，请您护住韩贵妃的孩子。’”
“可那时候，本王还没出生。”嬴夙澈道。
“是。”韩嵩道，“那时候，你还在你娘肚子里。先太子妃让人带话——‘若韩贵妃生的是皇子，请韩将军，即刻带他出京，远走边关。’”
“远走边关？”嬴夙澈的呼吸，微微一滞，“那时候，就有人要杀本王？”
“要杀你的，不是一个人，是一张网。”韩嵩道，“老夫那时候想不明白——一个还没出生的孩子，碍着谁了？后来老夫才懂——你娘是韩贵妃，你若降生，就是先帝的嫡子。你活着，就有资格，坐那把龙椅。”
“坐在龙椅上的人，”他一字一句，“能不怕吗？”
嬴夙澈握着茶盏的手，微微收紧：“外祖父，那本王出生之后呢？”
“你出生那夜，你娘，把你交给了先太子妃。”韩嵩道，“先太子妃，把你交给了老夫。老夫连夜出京，把你抱到了边关。”
“那本王怎么，又在宫里长大的？”
“因为先帝。”韩嵩道，“先帝舍不得你。他接你回宫，养在膝下，亲自教你读书。他说——‘朕的澈儿，朕要亲自养大。’”
“可先帝，”嬴夙澈哑声道，“对本王，从来冷冰冰的。”
“那是护你。”韩嵩道，“先帝越冷，越没人敢动你。你若得宠，满宫的眼睛，都会盯着你。”
嬴夙澈坐在灯下，久久没有说话。
“先帝他，”他低声道，“护了本王一辈子。”
“是。”韩嵩道，“小子，你父皇，是个好父皇。他只是，不会说。”
窗外，雪落无声。他握着那枚玉坠，忽然觉得，掌心滚烫。
