从京城到临关，一千二百里，大军走了七天。
七天里，嬴夙澈一次都没合过眼。
不是不困，是不能睡。出了京畿地界第三天，他的预感就应验了——有人在半路上，等着他。
头一关，是驿站。
大军在武安驿歇脚时，驿卒捧着一封北境军报呈上来，说是有急事面呈大总管。嬴夙澈接过来，没有急着拆，先问了一句：这信，谁送来的？
回大人，是边关来的信使，连夜赶到的。
信使呢？
放下信就走了，说军情紧急，不敢耽搁。
嬴夙澈拆开信，看了两眼，忽然笑了。他把信纸翻过来，递给沈辞泠：你看看。
沈辞泠接过来，蹙眉：这信，写得不对。军报的抬头，该是临关守军，可这信里写的，是临城守军——临关和临城，隔着一百多里。
是假的。嬴夙澈把信纸收进怀里，有人想让本王以为临关失守，急着赶路，好在前头设伏。
那怎么办？
将计就计。嬴夙澈道，传令下去——大军今夜急行军，往临城方向开拔。
可那不是往埋伏里钻？
嬴夙澈笑了笑，本王要看看，是谁在等本王钻。
当夜，大军向临城方向疾行。行至半路，嬴夙澈忽然下令——全军转向，绕道十里，从侧翼直插临关。
大总管？副将愣住了，不是往临城吗？
临城那封假信，是引子。嬴夙澈道，真正的埋伏，在临城道口。本王不去踩那个坑——本王去抄他们后路。
果然，当夜，临城道口伏兵尽出，扑了个空。而嬴夙澈的大军，已经从侧翼绕过了伏击圈，直奔临关。
第二关，是雪崩。
过雁回岭时，前哨忽然来报：前方山道，积雪松动，随时可能雪崩。
绕路要绕三天。副将急道，大总管，走还是绕？
嬴夙澈没有立刻回答。他在心里问系统：天机预判·高级——前方雪崩，是天灾，还是人为？
【宿主，推演结果——雪崩点上方，有人工开凿的痕迹。非天灾，乃人为。】
人为雪崩。嬴夙澈眯起眼，有人想用一场，把本王埋在这山里。
他抬头，看着前方那道被积雪覆盖的山道，忽然道：传令——全军停驻。本王带三百人，先过。
大总管！
本王说了，先过。嬴夙澈翻身下马，声音很平，本王过的时候，若雪崩了，那本王就死在这儿。若没崩——你们再走。
他带着三百精骑，缓缓走上山道。
走到山道正中时，他忽然勒住马，抬头望向山脊一处，扬声喊道：山上的人，听好了——本王数到三，你若还不走，本王就放箭了。
山脊上，静默了片刻。
然后，积雪深处，传来一阵窸窣的响动——有人，撤了。
嬴夙澈慢慢数，
山脊上再无声息。
嬴夙澈笑了笑，一夹马腹：
三百骑安全过了山道。他回望雁回岭，忽然对沈辞泠道：那人撤了——说明他收到过死命令：本王，不能死在里。
只能死在的时候？沈辞泠道。
嬴夙澈道，所以本王这一路，反而安全了。
第三关，是截杀。
离临关还有一百里时，夜半，一队人马从暗处杀出，直扑中军。
这一回，嬴夙澈没有绕——他坐在马上，看着那队人马冲过来，忽然扬声道：诸位，本王数到三，你们若还不走，今晚就都留在这儿。
那队人马，仿佛没听见，冲势不减。
话音落，沈辞泠抬手，一箭破空，正中为首那人马前的地面。
本王再问一句。嬴夙澈声音很平，你们的雇主，是白梅，还是斩线？
那队人马，终于停住了。
为首那人沉默了片刻，忽然道：靖王殿下，我家主人让小人传一句话——殿下这一路，连破三关，好本事。可前头临关，不是靠本事就能守住的。
你家主人是谁？
殿下到了临关，自然知道。那人抱了抱拳，一挥手，整队人马，潮水般退入夜色。
嬴夙澈坐在马上，看着那队人马消失的方向，久久没有说话。
三关，他低声道，留话的，不是白梅。
你怎么知道？沈辞泠问。
白梅的性子，从不让人传话。嬴夙澈道，他要说话，向来自己来。
那这人是……
斩线。嬴夙澈道，或者——是斩线在临关，等着本王的钩子。
大军继续北行。第三日黄昏，临关的城楼，终于出现在视野里。
城楼上，还飘着大秦的黑旗。但城头箭痕密布，砖石剥落，显然已经苦战多日。嬴夙澈正要催马上前，探马却先一步冲回来，脸色发白：大总管！右贤王的中军大帐，就扎在临关城外十里！帐前……帐前挂着一面旗！
什么旗？
探马咽了口唾沫：旗角上，绣着一朵白梅！
嬴夙澈握着缰绳的手，猛地收紧。
白梅。北狄右贤王的中军帐前，挂着一面绣白梅的旗。
有意思。他忽然笑了，笑意冷冽，本王千里迢迢来守临关——原来，那位白先生，早就在这儿，等着本王了。
破完三关，大军在北境的雪原上，又行了三日。
这三日，嬴夙澈没有合眼。他趴在案上，把那张北狄商路旧档，铺开看了又看——苏景瑜说，白梅每年北行的落脚点，都在右贤王牧地边缘。他拿朱笔，把那些落点连成线，忽然发现，那条线，正好画出一个半圆。
半圆的圆心，是临关。
“白梅每年北行，都在围着临关打转。”嬴夙澈低声道，“他守的不是商路——他守的是临关。”
“他怕临关失守。”沈辞泠道，“临关若失守，北狄铁骑三天就能踏进中原。”
“可临关，是外祖父的地盘。”嬴夙澈道，“白梅守临关，就是在守外祖父——”
他忽然顿住。
“守外祖父做什么？”沈辞泠问。
“守外祖父，”他低声道，“就是守本王。外祖父若在临关出了事，本王这一生，都会活在愧疚里。”
“白梅连这层，都算到了？”
“算没算到，本王不知道。”嬴夙澈道，“但本王知道——他护的，从来就不只是本王一个人。”
他放下舆图，望着窗外茫茫的雪原，忽然道：“辞泠，你说，一个人要护多少人，才肯罢手？”
“护到你不需要他护为止。”沈辞泠道。
嬴夙澈握着舆图的手，微微一顿。
“护到本王不需要他护为止。”他低声道，“那本王，得活多久，才算‘不需要’？”
“活过二十五。”沈辞泠看着他，“他说过，等你活过二十五，他告诉你第三处。”
“那就活过二十五。”嬴夙澈忽然笑了，“本王倒要看看——他第三处，能说出什么花来。”
第三日清晨，大军正要拔营，前哨忽然来报：“大总管！前方十里，发现一队北狄骑兵的蹄印，足有三千骑！”
嬴夙澈霍然起身：“往哪个方向？”
“往南！”前哨道，“蹄印新鲜，像是昨夜刚过！”
“三千骑往南？”嬴夙澈的眉头，皱了起来，“北狄绕过了临关，往南摸——他们要劫粮道！”
“传令！”他翻身上马，“全军急行军，截住他们！”
大军疾驰三十里，果然在一条河谷里，截住了那队北狄骑兵。对方显然没料到大秦军来得这么快，仓促应战，一战即溃。
战后清点，嬴夙澈在俘虏里，发现一个奇怪的人——那人穿着北狄兵甲，却生着一张汉人的脸，满嘴京腔。
“你是汉人？”嬴夙澈盯着他。
“是……小人原是京城人，十年前被掳来北狄。”那人跪在地上，“大总管饶命！小人……小人知道一个秘密！”
“说。”
“右贤王帐下那位白衣军师，”那人压低声音，“小人伺候过他两回。军师从不离帐，可有一回，小人送茶进去，看见他案上，摊着一幅画像——画上的人，穿着太子的朝服！”
嬴夙澈的瞳孔，猛地一缩。
“太子的朝服？”他道，“你确定？”
“小人确定！”那人道，“军师见小人看见画像，立刻收了起来，还让小人‘忘了那幅画’。”
嬴夙澈握着剑柄的手，慢慢收紧。
右贤王的军师，案上摊着先太子的画像——他在看先太子的画像做什么？
“有意思。”他低声道，“本王本来以为，北狄军中的‘军师’，是斩线冒充白梅。现在看来——这位‘军师’，怕是比本王想的，还要麻烦。”
传令——他扬声，全军列阵，随本王，去会会那面旗！
