鹿眠伸手摸了摸阿奶的手。
她的手在颤，不复平日的温热，凉得厉害。
阿奶害怕了。
她握紧阿奶的手，凑到嘴边呵了一口热气：
“阿奶，别怕。眠眠一定会把大哥找回来。”
“嗯，阿奶信眠眠的。”
赵威在一旁低声问祝遥：“这孩子是……？”
先前只顾着说江景年的事，他都忘了问这小豆丁是哪来的。
祝遥：“嗯，我闺女。”
“带着一起赶路，没问题吧？”
赵威看了看鹿眠那还没马腿高的小身板，有点犯嘀咕。
十万火急，他们可是赶路去找人的，这孩子能受得了吗？
祝遥：“嗯，没事。”
赵威便没有再问。
祝遥先把鹿眠抱上马背，自己一个利落的翻身坐上去，将她小小的身子圈在臂弯里。
马鞭一扬。
“驾！”
马蹄踏碎夜色，朝着青莽山的方向疾驰而去。
半个时辰后，鹿眠就被颠得屁股发麻。
前世今生，这是她头一回骑马。
从前在影视剧里看侠客策马扬鞭，衣袂飘飘，她只看到了飒，没看到疼。
她默默挪了挪小屁股，试图找个舒服的姿势，可马背就那么点大，怎么挪都是硬邦邦的。
她咬着牙没吭声，在心里给自己打气。
坚强眠眠，绝不认输！
腿废了可以再长，大哥没了可就真没了！
金雕你都骑过了！
大熊猫你也骑过了！
一匹马而已，能有多难？！
呜呜呜，这玩意儿是真不好骑啊！
她感觉自己的双腿内侧都磨破皮了。
祝遥低头看了一眼怀里那个悄悄扭来扭去的小脑袋，放缓了马速：“是不是坐着难受？”
鹿眠绷着小脸：“娘……我能坚持。”
祝遥伸手从包袱里抽出一件叠好的厚外衫垫在马鞍上，又把鹿眠往上提了提：“靠在娘身上，别乱动。”
鹿眠乖乖靠进她怀里，果然舒服了不少。
“眠眠，睡一会儿吧。娘抱紧你。”
“好。”
又跑了一个时辰，天边泛起一线蟹壳青，晨光从山脊的缝隙里漏出来，把夜色一寸一寸地推开。
“吁——”
祝遥一声轻喝，控着马缓缓停下。
鹿眠迷迷糊糊地睁开眼睛，四下张望。
这是一片林子，旁边有小溪潺潺流过，空气里满是草木的湿气。
赵威已经牵着他那匹马在溪边喝水了。
祝遥翻身下马，把鹿眠从马背上抱了下来。
脚踩在平地上的那一刻，鹿眠有一种说不出的不真实感。
颠了一路，地突然不晃了，反而不会走路了。
她往前迈了一步，膝盖一软，“砰”的一下，屁股跌坐在了地上。
祝遥赶紧把人捞起来，拍了拍她屁股上的土：“感觉怎么样？”
鹿眠认真想了一下：“娘，我觉得我没事，但我的腿……不太同意。”
祝遥把她放在河边一块较为平整的大石上：“第一次骑马是这样的，你先坐一会儿缓缓。”
说着从包袱里拿出水囊、饼子、鸡蛋和肉脯，一一铺开。
“眠眠，先吃点东西。”
她转而又朝赵威喊道：“义兄，过来吃点东西垫垫肚子。”
赵威把两匹马放在河边让它们自己喝水吃草。
春天嘛，河边嫩草正肥，马儿低头啃得欢实。
他走过来坐下，接过祝遥递来的饼子，大口嚼了起来，又猛灌了一口水。
这一次，他清晰感觉到这水格外甘甜，那股子从骨头缝里渗出来的疲惫，竟像被什么无形的东西轻轻抹了一把，连眼皮都没那么沉了。
他眼睛一亮：“这水，好喝啊！”
祝遥面不改色：“就是山里的山泉水。”
说着，她咬了一口饼子，才转入正题。
“到底怎么回事？赤狼寨的寨主不是与你有交情吗？
这么多年都相安无事，这一次怎么突然朝镖局出手了？”
闻言，赵威眼中划过一抹狠厉，捏着饼子的手指微微收紧：
“丰州城附近的几个城镇去年年末闹了雪灾，好些村子被埋了大半，人没了，家也没了。”
“入春后又赶上雪化引发山洪，冲垮了好几个镇子，之后又起了瘟疫，眼见朝廷要封城，里面的人只能往南逃。”
他顿了顿：“这批人涌到西南，有的靠乞讨为生，有的卖力气换口饭吃，还有些铤而走险，干脆落了草。这张彪就是流匪里拉起来的头头。”
赵威冷笑一声：“他带着一伙人说是上山投靠胡大，结果趁人不备，直接把人给做了，自己坐上了寨主之位。”
祝遥眸光微沉，没有说话。
赵威继续道：“我的人已经回县城禀报县太爷了，就是不知道这一次，他能不能请动驻军帮忙一起剿匪。
据说赤狼山上如今的山匪少说有五六百人，靠县衙那几十个衙役，绝对不够看。”
祝遥不屑：“距离青溪县最近的是平南大营，那位刘将军手下有兵八千。
从前也去过赤狼寨剿匪，但每次都只是雷声大雨点小。
区区几百个匪徒而已，若真有心，早就清干净了。”
赵威压低了声音：“你是说……这里面有猫腻？”
他顿了顿，继续道：“赤狼寨所在的位置在半山腰，地势险峻，前后就一条路能上去。
可每次官兵一到，山匪就顺着后山的滑索跑得干干净净，躲到周围的山头里猫上一阵子，等风头一过又回来，跟官兵打游击似的。”
祝遥抬眼看他：“能有这么巧？回回都赶在官兵上山前跑掉？没人通风报信，他们能掐得这么准？
再说了，他们就不能提前毁了他们的退路？”
赵威沉默了一瞬，也点了点头：“是这个理。”
祝遥不置可否。
鹿眠已经吭哧吭哧吃完了两个水煮鸡蛋，腮帮子鼓鼓的，耳朵却比兔子还灵。
她把这些话一句一句全收进了脑子里。
就是这群人害得她大哥哥掉下悬崖的？
她把蛋壳捏成碎末，拍了拍手。
那她江鹿眠，可就要有仇报仇了。
— — —
青莽山，一处山洞里。
阴凉幽深，石壁上沁着湿漉漉的水汽，空气里弥漫着一股淡淡的腥味。
江景年躺在一块大石上，幽幽转醒。
他眨了眨眼，视线慢慢聚焦。
周围昏昏沉沉的，只有洞口透进一束细瘦的光，勉强勾勒出洞壁粗糙的轮廓。
那束光从斜上方打下来，说明洞口不在平地上。
短暂的错愕之后，先前那一幕像潮水一样涌回脑海。
他被甩下了悬崖，身体急速下坠，耳边风声呼啸，崖壁上凸起的树枝和岩石像钝刀子一样轮番砸在他身上。
撞得他骨头咯吱作响，眼前一阵黑一阵白。
然后……然后就没有然后了。
这里是哪里？
他到底死了没有？
