掌柜带着母子俩来到后院一间密室。
掌柜躬身行礼：“在下秦沧，拜见夫人。不知老爷是否有信物托您带来？”
“秦掌柜。”
祝遥从怀里拿出江绪给她的令牌，递了过去。
秦掌柜接过，眼眶顿时就红了。
他颤抖着手，摩挲着上面的纹路，最后落在那个“潜”字上，再三确认。
“真的……是真的……十八年了啊……”
他的声音逐渐哽咽，大有要老泪纵横之势。
江景年更加震惊了。
这块铁牌究竟什么来头？
这老掌柜怎么这么激动？
至于吗？
他隐隐觉得，这绝对不是一件八文钱的旧衣裳的事情。
秦掌柜在短暂的失态后，很快便收敛了自己的情绪，用衣袖擦了擦眼角。
“让您见笑了。”
他的目光落在江景年的脸上，又看了一眼祝遥。
祝遥的脸上虽然有一道疤痕，但那疤痕最近用了江景川的药膏后，已经淡了一些。
要不是她自己不想那么快恢复，擦得不勤快，效果会更好。
她的五官是那种明媚英挺的好看。
最后，他的目光还是落回江景年的脸上。
似要通过他的长相，看到另外一个人。
“像……真像啊……”
“小主子的眉眼更像主子……”
江景年是四兄弟里，长得最像他们夫妻二人的。
眉眼像江绪，鼻子以下却更像祝遥。
江景年感受着秦掌柜炙热的眼神，只觉得自己是那案板上的一块肥肉。
秦掌柜是那磨刀霍霍的屠夫，翻来覆去地看。
他下意识往后缩了缩脖子，往他娘身后挪了半步。
娘啊，这老头眼神太吓人了！
秦掌柜这才看向祝遥：“您放心，潜鳞卫一百九十九人都在。他们四散在各地，时刻准备着接受主子的召唤。”
祝遥：“多久能集结？”
秦掌柜比了两根手指：“三个月。”
祝遥点头。
潜鳞卫一百九十九人，个个都是以一当十的好手。
他们早就潜入市井民间。
有军中将领，有书院夫子，有车夫，有打铁匠，有护院，有掌柜，有杀猪匠，有镖师，有大厨等等。
一百九十九个人，一百九十九种活法。
平时各过各的日子，一令下来，各归各位。
就算人不在了，也会给自己培养继承人。
这是历代的规矩。
一旦接收到召唤，就会从全国各地集结。
他们是历代皇室继承人的底牌。
可是，当年，先皇并没有拿到。
江绪的皇祖父直接秘密将令牌交给了江绪这个嫡长孙。
以至于不论是已逝的先皇，还是任皇帝都对江绪视为眼中钉，肉中刺。
迄今为止，皇帝萧承宇都还在寻找这块令牌。
他坐在龙椅上，底下埋着一百九十九颗钉子。
每一颗都不知道钉在哪儿，每一颗都可能在某一天被人一锤子砸下去。
他睡得着吗？
睡不着。
祝遥：“秦掌柜，可否让我和儿子单独待一会儿。”
“当然，夫人请便。”
秦掌柜退出屋子前备好了茶水点心，这才将空间留给母子二人。
祝遥坐下给自己倒了一杯茶，又吃了一块糕点。
“娘……”
“嗯，想问什么？”
“真的，可以问了？”
“嗯。”
祝遥看着儿子呆呆的样子，不由想笑。
到底只有十二岁，性子也单纯，心思完全藏不住，全写在了脸上。
这些年，他们只想隐居山林，过安生日子，孩子们的性子也养得简单。
看来，接下来要好好磨一磨这四兄弟的脾性了！
“坐下，先喝杯水。”
她指了指跟前的茶杯。
“好。”
江景年坐下，喝了一杯水，连平时爱吃的糕点也顾不上，目光炯炯地看着自己娘。
“在你问之前，还是先听我说吧。”
母子俩在屋里待了一刻钟。
再出来时，江景年走路的步子都是飘的，像踩在棉花上，又像踩在云里。
他的身份竟然是……
— — —
回家的牛车上。
鹿眠忽然想起一件事，仰头看向一旁的江景川。
“二哥，那个林远，你把他怎么了？”
“眠眠何出此问？”
鹿眠得意地一扬小下巴：“二哥才没那么好心扶他，还给他擦嘴呢！这一点，二哥骗不了我。”
江景川：“你啊！”
他抬头看向前方，语气淡淡的：“也没什么。就是觉得他那张嘴太臭，喷出来的都是污言秽语，就给他配了点药，让他修身养性。”
鹿眠眼睛一亮：“二哥，你人怪好的咧！”
嘴上说着“人怪好的”，脸上却分明写着“干得漂亮”。
江景川嘴角微微勾了一下。
之前他的账都还没跟林远算。
他竟然敢对眠眠出言不逊，意图伤害眠眠，那简直是自寻死路。
他又怎么会放过他？
此时，林远背着包袱，一瘸一拐走进一处破败的宅子。
原本他家在镇上有一处体面的宅子。
可自打林建仁被吉顺酒楼开除，幕后东家给了他爹两个选择。
要么归还这些年贪污的钱，要么见官。
以他贪污的金额，一个流放是少不了的。
林建仁当即决定卖宅子卖地筹钱，甚至卖了后院的几个小妾，这才将钱筹齐，还了回去。
如今，一家几口人就租住在这个破院子里。
“远儿，你回来了？”
林夫人看着自己儿子狼狈的模样，不由心惊。
“建仁，你快来看看咱儿子！他被欺负了！”
林建仁醉醺醺地坐在椅子上，眼皮都没抬一下。
“被欺负，找我有用？自己没本事！”
“要不是他惹是生非，老子会变成这样？”
林远有一腔的情绪要发泄，正要说话，却发现自己嘴巴和喉咙都疼得厉害，像被什么东西堵住了。
发出的声音都是“嗬嗬”的。
他瞪大了眼。
越想说话，越说不出。
喉咙越疼，口水还顺着嘴角淌了下来。
一种前所未有的恐惧瞬间攫住了他。
他惊得眼泪和口水一起流，整个人抖得像风中的破布。
林夫人大惊：“远儿，你这是怎么了？”
林建仁晃晃悠悠站起身，嫌恶地看了他一眼。
“晦气！”
他推开门，离开了家。
— — —
翌日，眠眠山谷。
半山腰的崖壁上，金雕站在一块凸出的岩石上，翅膀半张，威风凛凛。
黄豆豆蹲在它身旁，颤颤巍巍地往崖壁下面看了一眼，立刻缩了回来。
【娘，好高。】
【高就对了。不高怎么叫飞？低处走的那叫鸡。】
黄豆豆往娘身边挪了挪：【娘，我觉得当鸡也挺好的。鸡有米吃，有窝睡，不用从这么高的地方往下跳。】
金雕低头看了它一眼，眼神复杂。
【你都快两个月大了，隔壁老鹰家的崽都会抓兔子了，你还在琢磨当鸡？】
【娘，不兴攀比哈。】
金雕愣了一下：【你是雕。】
【我知道啊。】
【雕吃鸡。】
【我也知道啊。】
【那你还在说什么？】
黄豆豆想了想，认真地说：【娘，我可以在窝里吃鸡，不出门。】
