火场的烟还没散尽，沈清棠已经蹲在了废墟边缘。
碧荷递过来的帕子她没接，直接用袖子掩住口鼻，目光扫过还在冒黑烟的焦木。牙行后院的火已被水龙压住大半，几根房梁歪斜着搭在断墙上，水渍顺着碎砖往下淌。
人呢？她站起身，声音被烟熏得有些哑。
碧荷指了指廊下蹲着的一群人：牙行的人都在那边，账房、伙计，加上左邻右舍来救火的，总共十七个。
沈清棠走过去。
廊下蹲着个干瘦老者，怀里死死抱着一摞簿册，指节发白，衣摆沾满了黑灰。这是通达牙行的账房先生，姓陆，在牙行做了二十多年。
陆先生。沈清棠在他面前蹲下，掌柜最后出现在哪里？
老者抬头，眼圈通红：火起之前半炷香，掌柜还在后院账房核对牙帖。我说火势不对让他快走，他说再等等，有几张契书要收……
你亲眼看到他出来了没有？
老者张了张嘴，摇头：我没看到。我抱着簿册从前面跑出去的，等我回头，后院已经全是烟了。
沈清棠没有追问，转向旁边的伙计。
年轻伙计脸上全是灰，声音还在发抖：有两个穿皂衣的人来过，说奉官府之命带掌柜问话。掌柜就跟着他们从侧门走了。
什么时候来的？
火起之前大概一刻。
哪一个衙门？
伙计愣了一下：他、他们说是京兆府……不对，好像没说清楚。
对方有没有出示文书？
没有文书……但腰间挂着牌。伙计比划了一下，就这么大一块，黑漆漆的，天又暗烟又大，我没看清上面的字。
沈清棠没有急着去找顾景辞。她又走向廊下另一端，那里坐着个披了条湿被子的妇人，是对面布庄的掌柜娘子，今夜被火惊醒后过来帮忙救火的。
大嫂，你今夜看到掌柜从侧门出来没有？
妇人摇头：我到的时候侧门那边全是烟，什么都看不见。不过我听见有人赶马车，往南边去了，蹄声很急。
几匹马？
两匹，也许三匹。当时乱得很，我记不太清了。
沈清棠把这些记在心里。两个穿皂衣的人带走掌柜，至少两匹马，往南。侧门外就是通往坊间的小路，夜间车马稀少，很容易走脱。
她站起身，回头看了一眼前院。
顾景辞站在牙行门外的石阶上，正低声吩咐周安。他今夜穿了件深色大氅，火光映在侧脸上，眉目沉得像淬了水。
她走过去。
我让人去查。顾景辞没等她开口，京兆府、大理寺、汝南转运司在京的值房，今夜有没有人签发过问讯文书、有没有带走过通达牙行的掌柜，半个时辰内会有回话。
沈清棠点了一下头，没有多说。
她转身对碧荷道：灯给我，我再进去一趟。
***
后院烟味更重了。
沈清棠提着灯笼，踩着一地湿漉漉的碎瓦走进去。碧荷跟在后面，一脚踩断了一根烧焦的椽子，差点崴了脚。
王妃小心脚下，水还没干透。
沈清棠没应声。她在看地面——火烧得最重的是后院柴房和侧门通道，柴房已经塌成了平地，侧门的门框只剩半截焦黑的木桩。但账房本身受损不大，屋顶塌了半边，桌椅柜架还在。
火从柴房起，绕过中庭，专烧后院和侧门。
这不是走水。
她弯腰钻进账房。灯笼光晃了一圈，照出歪斜的桌案、散落的纸页和泡了水的簿册。她蹲下身，把灯笼搁在地上，一样一样翻看桌下的东西。
碎瓦、湿纸、一只被踩扁的砚台。
然后她看到了。
桌脚边有几片碎竹。她捡起来，在灯光下拼了拼——是一枚竹筹，牙行用来标记存档格号的，被人踩成了三截。
碧荷凑过来看：上面有字。
沈清棠用指腹擦去竹筹上的灰。刻痕很浅，但还看得清。
东三。她念出来。
碧荷立刻反应过来：东墙第三格。牙行的契约、牙帖和存根都按字号分格存放，东三就是东面第三格。
你以前来过？
跟王妃上次来牙行调牙帖时见过。东墙整面都是木格，每格有编号。
沈清棠把碎竹筹收进袖中，站起身。
***
东墙在账房内侧。
烟把墙面熏得漆黑，但木格的框架还在。大部分格子关得好好的，铜扣没动过。
沈清棠数到第三格。
木门半掩，铜扣被人从外面撬开了，锁片歪在一旁。她伸手拉开格门，灯光照进去。
空的。
格子里什么都没有。只有底部散落着一小撮碎木屑，颜色浅黄、断面新鲜，是近期有人从格中强行取走物件时刮落下来的。
碧荷吸了口气：东三存的是什么？
沈清棠没有回答。她蹲在格门前，盯着那一小撮木屑，把今晚的事情从头到尾捋了一遍——
烧焦的账夹上压着二字。掌柜在火起前被人带走。竹筹碎在桌下。东三的格子被清空。
有人今夜来牙行，不是为了杀人灭口，是为了取走一样东西，再顺手把水搅浑。
身后传来脚步声。
顾景辞走到账房门口，侧身避开低垂的横梁，目光落在她面前的空格上。
周安还没回来。他说。
不用等了。沈清棠站起身，拍掉手上的灰，掌柜不是官府带走的。是有人披了官府的皮。
顾景辞看了她一眼，没接话，但也没有反驳。
沈清棠把灯笼递还给碧荷，嗓音被烟火熏得发涩：能冒充官府拿人，能精准找到东三的格子，能在放火之前就把掌柜带走——这个人，对通达牙行的内部规矩很清楚。
她顿了一下，目光从空格移向窗外被火光映红的夜空。
东三到底存了什么，掌柜被带去了哪里，答案不在火场里。
顾景辞转身往外走，走了两步停下来，侧头看她：你打算从哪儿查？
沈清棠已经在看那撮木屑了。
从这枚竹筹开始。东三的存根不可能只有一份——牙行的规矩，一式三联，格中存一份，掌柜手中存一份，还有一份送交牙行总会备案。
她抬起头，灯光映在眼底。
格中那份被拿走了。掌柜那份在他身上。第三份——我要去牙行总会调。
顾景辞没说好，也没说不好。他大步出了账房，对门外的周安低声交代了一句什么。
夜风灌进来，吹得灯笼晃了一下。
碧荷低声道：王妃，牙行总会在宣平坊，这个时辰早就下值了。
沈清棠已经走出了账房，袖中那枚碎竹筹硌着她的手腕。
那就等天亮。她说，天亮之前，我要知道掌柜是死是活。
