福伯来时，沈清棠正在核对永宁坊近三个月的出入账册。
他在门外站了片刻，等碧荷通传后才跨进门槛，手里捏着一张折了三折的帖子。
王妃，永安侯府二房的顾二公子托人递话，想求见王妃一面。福伯将帖子放在桌角，来人没走正门，从茶行后院绕进来，留了帖子就走。
沈清棠放下笔，没急着去拿帖子，先端起茶盏喝了一口。茶已经凉了。
他怎么找到王府的渠道？
老奴查过，走的是城南粮铺的线，三年前和侯府有过买卖往来。能摸到这条线，说明顾二公子并非全无根基。
沈清棠把帖子打开。字迹工整，措辞客气，通篇没用，写的是恳请一晤。落款只写了名字和日期，没有官衔，没有侯府名号。
她把帖子折回去，压在账册下面。
先不回他。
福伯应了一声，没多问，退了出去。
——
当晚谢玄临从书房过来时，沈清棠已经把帖子看了第二遍。
他没坐，站在窗边翻看福伯送来的简报，目光扫过顾景远三个字时停了停。
他主动递的帖子？
谢玄临把简报放回桌上，侧过头看她：顾景远若敢先递拜帖，说明他不是来求饶的。
沈清棠靠在椅背上，手指点着扶手：你觉得他有什么筹码？
不知道。但一个被长房压了多年的二房子弟，能在这时候主动找王府说话，要么是赌一把，要么手里真有东西。他顿了顿，顾景远不像走投无路的人。
你不去？
我去，他反而不敢开口。谢玄临走到门口，回头看她，你比他小三岁，又坐在王妃位子上，他面对你要掂量话说到什么分寸。这对你有利。
沈清棠没接话。
他走后，她在灯下坐了很久，把那张帖子又展开看了一遍，然后叫碧荷去传话：地点由她定，时间后日午时，城中鹤鸣茶楼。
——
鹤鸣茶楼在朱雀街中段，前店卖茶，后楼设雅间，往来多是谈生意的商贾，没人会注意隔壁坐的是谁。
沈清棠到得早。碧荷在门外守着，雅间里只有她和一壶刚沏好的碧螺春。
顾景远比约定时间早了一刻钟。
他穿寻常青衫，没带随从，进门先看了一眼桌上的茶壶，然后向她行了个平辈拱手礼。
沈清棠没让他坐，也没拦他坐。
他自己挑了对面的位置，坐下后先倒了杯茶，没喝，只是握在手里暖着。
王妃肯来，景远感激。
你帖子写得客气，我若不来，倒显得王府不通人情。沈清棠端起自己的茶盏，说吧，什么事。
顾景远没有急着开口。他把茶杯放下，又拿起来，像在斟酌措辞。
朔州旧账，王妃查到哪一步了？
沈清棠的手指在杯壁上停了一停。
她没有回答，反问：你知道多少？
不多。但比侯府账面上的数字多。顾景远声音放得很轻，建和三年朔州军需亏空，朝廷查到粮草转运使头上就断了。可一个五品官，吞不下那么大的窟窿。
你想告诉我什么？
不是告诉。顾景远抬起眼，是交换。
沈清棠把茶盏搁下，瓷器碰桌面，发出一声轻响。
你要换什么？
二房平安。他答得很快，永宁坊一旦被翻出来，侯府谁都跑不了。长房有爵位傍身，至多伤筋动骨。二房不一样——我父亲那一房在侯府本就没根基，出了事，第一个被推出去顶罪的必然是二房。
所以你怕了。
我怕。他承认得坦然，但怕和蠢是两回事。我知道王妃要的不是二房的命，是真相。二房的命不值钱，真相值钱。
沈清棠盯着他看了几息。
你手里有什么？
朔州军需亏空中，有一笔三万两银子，走的不是官道，是商路。从朔州经汝南中转，最后落进京城一户姓方的钱庄。顾景远从袖中取出一张薄纸，推到桌面中央，这是汝南中转时的过手凭证。原件在我手上，这是抄本。
沈清棠没有去拿那张纸。
你怎么拿到的？
家父当年在户部挂过虚职，经手过朔州军需的调拨文书。这份凭证是他从废纸堆里捡回来的，藏了十几年。他语气很平，他大概没想到，有一天这东西能换来二房一条活路。
沈清棠拿过那张纸扫了一遍。数字、日期、经手人签押，字迹泛黄，但条目清晰。
这只是汝南一段。她说。
是。朔州到汝南，汝南到京城，京城到最终落袋的地方——三段路，三个经手人。我只拿到中间这一段。
另外两段呢？
不在我手上。顾景远摇头，但我知道方向。王妃若愿意保二房，我可以继续查。
沈清棠把纸折好，收进袖中。
顾公子，我不做没凭据的承诺。你给的东西我先验，验过之后再谈条件。
顾景远似乎早料到这个回答，点了点头：合理。但王妃——他微微前倾，时间不多了。王府在查永宁坊，侯府不会不知。长房一旦察觉，第一件事就是切割二房。我需要在他们动手之前，拿到王妃一句准话。
你在教我做事？
不敢。他往后靠了靠，只是提醒。
雅间里安静了一会儿。楼下传来茶客说笑声，有人拍桌子叫好，大约是听了段好曲儿。
沈清棠站起身。
东西我收下，三日内给你回话。
顾景远也站起来，拱了拱手。他走到门边时，脚步顿了一下。
碧荷在门外听见动静，手已经按在门框上。
顾景远回过头，声音比方才更低了几分：王妃查到的苏家旧籍，只是第一层。
沈清棠没动。
第二层——苏家当年被抄，不是因为通敌。他的手搭在门闩上，指节微微发白，是因为知道得太多。
他说完推门出去，脚步不快不慢，沿楼梯往下走，很快没入楼下的人声里。
碧荷进来时，沈清棠还站在原地，手里捏着那张折好的薄纸，指尖用力到微微泛白。
王妃？
沈清棠没应声。她把纸重新折好，塞回袖中，坐下来端起那杯已经凉透的碧螺春，喝了一口。
苦得很。
知道得太多。四个字，轻飘飘的，落在桌面上却比三万两银子还重。苏家不是通敌被抄，是因为知道了一些不该知道的事——比如朔州军需的银子，最终流进了谁的口袋。
沈清棠搁下茶盏，对碧荷说了一句：走，回府。
