马蹄声碎，永安侯府侧门的灯笼还没点亮，顾景远已经翻身下马。
门房老赵头愣了一下，连忙迎上去：二公子！您这是——也没提前递个信儿，好叫人准备。
不必惊动。顾景远将缰绳递给顾安，拍了拍衣摆上的灰，母亲可在府里？
在，在。钱夫人午后还问起您几时到呢。
顾景远点点头，没急着往里走，先回头吩咐顾安：把车上那几个匣子搬下来，按我说的分。
顾安应了一声，转身去马车那边。老赵头探头瞧了一眼，见车辕上摞着几只木匣，外头裹着粗麻布，看样子里头装的是吃食之类的土产。
顾景远进了二门，脚步不快不慢。他穿的是件半旧的青灰直裰，腰间只系了条墨色绦带，不像赶了几天路的样子，倒像出门散了趟步。
先到荣禧堂给顾老夫人请安。
堂里点着灯，吴妈妈正端药碗出来，撞见顾景远，险些洒了：二公子？您到了怎么没人通报——
我走侧门进的。顾景远笑了笑，老夫人在里头？
吴妈妈往里让了一步，扬声道：老夫人，二公子来了。
帘子一掀，顾景远跨进去，规规矩矩行了礼。
顾老夫人坐在罗汉床上，手里还捏着串佛珠，打量了他两眼：瘦了。朔州风沙大，吃苦了吧。
孙儿不觉得苦，倒是惦记祖母身子。他目光扫过桌上的药碗，入秋了，您的咳疾可好些？
老毛病，死不了人。顾老夫人把佛珠搁下，你先去见过你母亲了？
先来给祖母请安。
顾老夫人嗯了一声，面上没什么表情。片刻后，她端起茶盏抿了一口，才道：听说你今日先到摄政王府去了。
这话说得随意，但屋里伺候的人都安静下来。
顾景远没有迟疑，答得也随意：是。朔州军需有几笔旧账牵涉王府那边的调拨文书，这次回京述职，摄政王的意思是当面核一对。孙儿不好推脱，先去了王府。
述职的事，兵部不管？
兵部只管今年的数。建和九年之前的旧档，得从王府旧库里调。顾景远顿了顿，祖母若是不放心，回头孙儿把账册抄一份送来给您过目。
顾老夫人摆摆手：我一个后宅老太太，看什么账册。
话虽如此，她眼底那层审视并没散。
外头传来脚步声，钱氏快步走进来，一见顾景远便红了眼圈：远儿，你总算回来了。
母亲。顾景远起身，又行了一礼。
钱氏拉住他的手，上下看了好几遍，才道：怎么黑了这么多？朔州那边连个好厨子都没有？
有的，只是儿子吃不惯羊肉。
钱氏笑了，又问他路上可顺利、住在哪里、几时走的。顾景远一一答了，话不多不少，挑不出错处。
钱氏却觉得哪里不太对。
她说不上来。儿子坐在那里，脊背挺直，笑容妥帖，和从前每次从外头回来没什么两样。但就是太妥帖了——像是在外头练了千百遍才带回来的那副样子。
她注意到顾景远带来的几只匣子已经让顾安送进来了，摆在花几上。一只装着朔州特产的松子糖，一只装着风干牛肉，还有一只小些的，说是当地的一种药茶，养肺的。
你想得倒周到。钱氏看了一眼那药茶，这是给谁的？
给祖母的。朔州那边说这个对咳疾好。
顾老夫人面色稍缓，让吴妈妈收下。
又过了半盏茶的工夫，顾景辞来了。
他穿了件月白色的常服，进门先给顾老夫人请了安，然后看向顾景远：二弟回来了。
大哥。顾景远站起身。
兄弟俩对视了一瞬。顾景辞的目光在他脸上停留片刻，笑了笑：朔州辛苦，二弟看着精神倒好。
托大哥的福，府里诸事有大哥操持，我在外头也安心。
顾景辞没接这话，转而对顾老夫人道：母亲，二弟一路劳顿，是不是先让他歇着？
是了，你先回院子。顾老夫人点头，明日家宴，给你接风。
顾景远行礼告退。
从头到尾，他没说一个字多余的话。
——
蘅芜院里，春桃从外头跑进来，喘着气道：小姐，二公子到了，在荣禧堂请安呢。
苏婉月坐在窗边的绣墩上，手里攥着一条帕子，指节都白了。
他……带什么人回来了没有？
春桃摇头：没瞧见。听门房说就带了顾安一个人，还有几车土产。
苏婉月松开帕子，又攥紧。
小莲从里屋出来，手里端着一碗安胎药：小姐先把药喝了。二公子刚回来，必定要先应酬府里的人，一时半会儿过不来的。
苏婉月没说话，接过药碗，喝了一口，苦得皱起眉，但还是喝完了。
她把碗搁下，低声道：小莲，你帮我留意着——他回了院子之后，见了谁、去了哪里，都告诉我。
小莲应了声，退了出去。
春桃看了苏婉月一眼，想说什么，到底没说出口。
——
顾景远回到自己住的澄心院，换了身衣裳，喝了半盏茶。
顾安在外间收拾行李，把匣子一件件归置好。
顾安。
公子。
你去办件事。顾景远搁下茶盏，声音很轻，柳巷那处旧宅，替我看看还有没有旧人留着。
顾安手上的动作顿了一下。
他跟了顾景远十年，知道公子说话从不绕弯子，既然这么吩咐，就是早有打算。
公子是说……那个看院子的婆子？
不止她。顾景远看着窗外渐浓的暮色，凡是建和九年之前留在柳巷的，都查一查还在不在。
顾安放下手里的活计，换了双软底鞋，从侧门出去了。
院子里很安静。秋虫在墙根底下叫，一声远一声近。顾景远独自坐在灯下，把带回来的那几卷朔州账册翻开来，逐页核对。
他看得很慢，偶尔拿朱笔在某处画个圈。
约莫过了一个时辰，顾安回来了。
他站在书房门口，衣裳上沾了夜露，显然是走了一大圈。
公子。
顾安压低声音：柳巷旧宅已经换了住户，但巷口那个看门的婆子——就是当年替咱们开过门的孙婆子——还活着。就住在柳巷尾巴上的一间矮房里，腿脚不太利索了，人还认得。
顾景远放下朱笔。
她还记得旧事？
记得。我跟她聊了几句，她提起当年那些事，口齿清楚得很。
顾景远沉默了一会儿。
窗外秋虫忽地停了一拍，又叫起来。
先不要动她。他拿起朱笔，继续看账册，也别让旁人知道你去过。
顾安退了出去。
书房里只剩灯花偶尔爆一下的细响。顾景远盯着账册上某一行的数字看了很久，朱笔悬在半空，最终没有落下去。
他合上账册，吹灭了灯。
