顾老夫人派人来摄政王府的时候，沈清棠正在教碧荷看账。
不是王府的账——是她自己整理出来的一本管家要诀，从采买到对账、从人事到库房，一共十二条，每条下面列了三五个要点。写得简明扼要，不识字的人听人念也能懂。
姑娘这是给谁写的？碧荷翻了两页，觉得比外头书坊卖的《闺训》实用一百倍。
给该看的人。沈清棠没有多说。
门外传话进来，说侯府的吴妈妈来了，带着顾老夫人的口信。
沈清棠让人请到花厅。
吴妈妈进门先行了礼，话不多说，把顾老夫人的意思讲了——侯府内务吃紧，采买对不上账，下人管不住，厨房快撑不下去了。老夫人想请沈清棠指点一二，不用亲自来，写几条章程就行。
沈清棠听完，端起茶盏抿了一口。
吴妈妈，我已经和侯府和离了。侯府的事，与我无关。
吴妈妈早料到她会这么说，也不意外：老夫人说了，不劳王妃亲力亲为，只是指点几句——
如果老夫人需要，可以请外面的账房先生。京城里好的账房不少，花不了多少银子。
吴妈妈张了张嘴，想说账房先生哪比得上王妃，又咽了回去。她一个下人，在主子面前说这种话不合适。
沈清棠站起身来，走到旁边的书案前，从抽屉里拿出一本薄册子。封面上写着四个字——管家要诀。
这个，请吴妈妈带回去给老夫人。
吴妈妈接过来翻了翻。册子不厚，拢共十二页，但每一页都写得清清楚楚。采买怎么核价、库房怎么登记、下人怎么排班、月钱怎么造册。末尾还附了一张表格，是侯府三年来的采买均价参考——哪家的米多少钱一石、哪家的炭多少钱一斤，精确到了个位数。
这是……
我在侯府三年总结的经验。沈清棠说，最基础的，够用了。
吴妈妈把册子收好，道了谢，退了出去。走到门口时，她忽然停了一下，回头看了沈清棠一眼。
沈清棠已经坐回桌前，继续教碧荷看账了。花厅里阳光斜照进来，落在她的侧脸上，表情淡淡的，没有得意，也没有怨怼。
吴妈妈心里叹了口气。三年了，她头一回觉得，侯府亏欠这个女人太多了。
——
吴妈妈回到侯府，把册子呈给顾老夫人。
顾老夫人翻了几页，没说话。翻到最后一页时，她的手顿了一下。
那一页的末尾，沈清棠用簪花小楷写了一行注——
此为侯府管家的最低标准。
顾老夫人看着那行字，沉默了很久。
最低标准。沈清棠在侯府三年，每天做的远远超过这个标准。她把采买均价压到全城最低，把库房损耗降到一成以内，把下人的月钱造得清清楚楚从不多发一文。这些是她对自己的要求，而这份册子上写的，只是其中最基础的部分。
吴妈妈。
让苏婉月照着这本册子学。学不会，就请账房先生。
吴妈妈退出去之后，顾老夫人独自坐在荣安堂里。佛珠在指尖慢慢转着，转了一圈又一圈。她想起沈清棠进门那天，穿着大红嫁衣，规规矩矩地给她磕头。那时候她觉得这个儿媳妇出身不高、嫁妆不厚，配不上侯府的门第。三年后她才知道，这个儿媳妇才是侯府三年来最大的支撑。
而她亲手把这个人推了出去。
——
消息传到摄政王府前院时，谢玄临正在看边关送来的密报。
陆沉在旁边说了句：侯府来人了。吴妈妈带了老夫人的口信，请王妃指点管家事宜。王妃送了一本册子回去。
谢玄临翻密报的手没停：什么册子？
管家要诀。王妃自己写的，十二条。
谢玄临了一声，没再多问。
陆沉看了他一眼。他注意到谢玄临翻密报的速度比平时快了一些——这是他在分心时的表现。
王爷不看一眼那本册子？
不看。谢玄临合上密报，她给侯府的东西，是她的。不需要我看。
他顿了顿，又补了一句：但如果侯府敢把她写的东西据为己有、对外说是他们自己的——
他没说完。陆沉懂了。
——
蘅芜院里，苏婉月拿着那本管家要诀翻了半天，越翻越心烦。
册子上的每一条她都看得懂，但合在一起她理不出头绪。就像她看厨房的采买单子一样——字都认识，放在一起就是不明白。
春桃，你去厨房走一趟，按册子上说的，把今天的采买单子重新造一份。
春桃苦着脸接过去，看了半天，小声问：姑娘，核价三比是什么意思？
苏婉月也不知道。但她不能说自己不知道。
就是让你比三家价格再定。自己去悟。
春桃应了一声，拿着册子出去了。
苏婉月一个人坐在桌前，看着册子封面上管家要诀四个字。字迹端正清丽，一看就是沈清棠的手笔。
她忽然明白了一件事——沈清棠送这本册子回来，不是帮侯府，是在打侯府的脸。她在告诉所有人：我走了之后，侯府连最低标准都做不到。
苏婉月把册子合上，扔回桌上。册子落在桌面上，发出一声轻响。那声响不大，却像一记闷棍，敲在她心口上。
