顾景远回府的时候，天刚擦黑。
钱氏已经换了身衣裳，端端正正坐在小厅上首。桌上摆着茶，茶汤颜色深，是早就沏好等着的。门房上的婆子远远看见马车就跑了过来，钱氏吩咐了一句把二爷请到这里来，旁人谁也不许进来，便再没开口。
母亲。顾景远进门行了礼。
钱氏没有寒暄，劈头就问：你从朔州回来，先去了摄政王府？
顾景远落座，面上看不出什么，端起茶盏抿了一口才道：述职公文先递到兵部，摄政王管着军务，儿子自然要先去交差。
交差。钱氏把这俩字嚼了一遍，你一个侯府子弟，回京不先拜见长辈，倒先去外头拜码头——你当我不晓得外头怎么传？
顾景远放下茶盏：母亲听到什么了？
钱氏盯着他，一字一顿：有人说你是去摄政王府求庇护的。
厅里静了片刻。
顾景远笑了一下，笑意没到眼底：儿子在朔州三年，吃的是军粮，立的是军功，回京交个差怎么就成了求庇护？母亲若是听了外头的闲话，大可不必理会。
我不理会？钱氏声音拔高了半分，又很快压下来，景远，你父亲去得早，二房就指着你们兄弟俩。你大哥身子不好，全家的指望都在你身上。你做任何事，不能只想着自己。
顾景远没接话。
钱氏见他这副模样，心里那股火压了又压。她这个儿子从小就聪明，但太聪明的人往往有个毛病——什么都不肯跟人说透。
她换了个话头，语气放软了些：我不是要盘问你。你在外头三年，吃了多少苦我心里有数。只是你回来第一件事就去了摄政王府，大房那边不可能不看在眼里。你大伯母今儿下午就打发人来问了，说是关心你，其实是来探虚实的。
大伯母问了什么？
问你带了什么东西回来，见了什么人，什么时候去给老太太请安。钱氏冷笑了一声，你大房那边的心思你还不懂？你大伯在朝中一直走下坡路，你若是攀上了摄政王，二房就压过大房一头，他们怎么坐得住？
顾景远靠在椅背上，语气平淡：大伯母多心了。
多心？钱氏往前探了探身子，我问你，你在摄政王府，见没见过苏婉月？
这个名字一出口，顾景远端茶的手顿了一顿。
只是一顿，很短，短到寻常人根本不会注意。但钱氏是他亲娘，从小看着他长大，这一下就够了。
你见过她。钱氏的语气从疑问变成了笃定。
顾景远把茶盏搁回桌上，声音没有起伏：摄政王府上上下下几十口人，儿子去交差，未必见得到什么人。
你少跟我打马虎眼。钱氏不客气了，苏婉月原先是你大哥未过门的妻子，后来退婚嫁进了摄政王府，满京城看笑话，大房恨她恨得牙根痒痒。你若是跟这个女人扯上关系，二房夹在中间怎么做人？
顾景远沉默了片刻，才道：母亲多虑了。
钱氏盯着他的眼睛看了好一会儿，慢慢靠回了椅背。
景远，她叫他的名字，声音不高，却比方才更重，大房那位苏姑娘的事，你不要沾。不管她如今是什么身份，跟咱们二房都没有关系。你在朔州三年不容易，好不容易挣了个前程回来，别为了不相干的人毁了。
顾景远站起身来，垂手而立，恭恭敬敬地说：母亲放心，我知道分寸。
钱氏没有说话。
她看着儿子行了礼退出去，身影消失在门槛外头，才慢慢端起那盏已经凉透的茶。
他知道分寸。这四个字她听了二十多年了。小时候说这话，是把砚台砸在同窗头上。大了说这话，是瞒着她去考武举差点摔死。
钱氏把凉茶一口喝干了，对门外吩咐：盯着二爷院子，他今儿见什么人、收什么东西，一样不落报给我。
沈清棠这两日没有出门。谢玄临不让——你如今是摄政王妃，外头多少双眼睛盯着，少出去招摇。语气不客气，但沈清棠听得出意思：他怕她出事。
不出门归不出门，该查的东西一样没落下。碧荷从书房借了几卷地方志和旧年邸报，又托人从书肆搜罗了一批建和元年前后的朔州文书抄本，抱回来一摞纸足有半尺高。
姑娘这是要考科举不成？碧荷把东西往桌上一放，揉着胳膊抱怨。
沈清棠没理她，翻开第一卷就开始看。
朔州地处北境，在建和年间是军粮转运的要道。她要找的东西很具体——朔州本地姓苏的人家，尤其是跟军需沾边的。
头两卷没有什么收获，朔州苏姓不算少，零零散散记着几户，有开粮铺的，有种地的，也有做小吏的，都不打眼。
翻到第三卷，她的手停住了。这是一份朔州府衙旧档抄本，记的是建和元年冬月的一桩案子。朔州城内苏姓军需商恒昌号，专供边军棉衣粮秣，被查出账目亏空、以次充好，东家苏氏一族抄没家产，男丁下狱，女眷发卖。
案子不大，在邸报上只占了几行字。
但沈清棠注意到一个细节——这桩案子的卷宗编号是空的。
朔州府衙文书向来编号严整，一桩抄家大案，编号却是空白。要么抄本残缺，要么这桩案子本身被人从档册里抽走，后来补了个空壳回去。
她把这一页折了个角，继续往下翻。
后面几页记的是恒昌号苏家的家口名册。男丁七口，女眷五口，按长幼排列。她一行一行看过去，看到最后一行时，目光定住了。
那是一个女子的名字，排在女眷最末，应该是年纪最小的那个。
但那个名字被人用浓墨涂掉了。
涂抹的痕迹很重，墨汁洇开了一片，把整个名字盖得严严实实。只有最后一个字没被完全遮住，从墨痕边缘露出一角。
是一个字。
沈清棠盯着那个字看了很久。
窗外天色暗了下来，碧荷掌了灯端进来，见姑娘对着那卷旧档一动不动，轻声唤道：姑娘？
沈清棠抬起头，脸上看不出什么表情。
碧荷，她说，帮我研墨。
姑娘要写什么？
给朔州去一封信。沈清棠把旧档合上，声音很轻，问一问恒昌号苏家的案子，当年经手的人还有谁活着。
碧荷张了张嘴，到底没问为什么，转身去拿墨锭了。
沈清棠重新翻开那一页，指尖落在那个字上，停了一停。
苏婉月。这个名字从前只是大房退婚的姑娘、摄政王府新纳的侧妃。如今它和朔州恒昌号、军需亏空案、一份被涂改的旧档搅在了一起。
灯火跳了一下，沈清棠提笔蘸墨，在那页旧档旁边写下四个字：
恒昌苏氏。
然后在下面又添了一行小字：婉——何人？
