赏花宴散后的第三天，侯府的厨房又出事了。
采买的婆子报了账，说猪肉涨了两文钱一斤，鸡蛋涨了一文。顾老夫人拿着账本翻了两页，觉得数目不对，叫人把管厨房的吴婆子传来问话。
吴婆子一进荣安堂就跪下了，说沈夫人在的时候，猪肉是跟西街张屠夫定的，每月按老价走账，鸡蛋是城郊庄子上送的，从不涨价。现在沈夫人走了，张屠夫不认侯府的账了，庄子上的鸡蛋也不送了。
为什么不认了？
吴婆子低着头，声音发闷：张屠夫说，沈夫人嫁出去之后，侯府没人给他担保了。以前是沈夫人拿自己的私房银子做押金，按月结算。夫人走了，押金也没了，他不敢赊。
顾老夫人把账本往桌上一拍，半天没说话。
吴妈妈在旁边小声说了句：不光是张屠夫。城东的粮油铺、南街的布庄、还有炭行……都是沈夫人拿私房担保的。这些铺子从前看在沈夫人的面子上给侯府赊账，现在都来催旧欠了。
催了多少？
管家说，零零碎碎加起来，约有三百多两。
顾老夫人闭上眼，手指在太师椅扶手上慢慢敲着。沈清棠在侯府三年，这些事她一个字都没提过。她用自己的私房银子替侯府担保了多少铺子？老夫人不知道。顾景辞不知道。整个侯府上下，没人在意过。
如今她走了，那些担保一笔一笔地断了线，侯府的日子立刻就不好过了。
让苏婉月去处理。顾老夫人睁开眼，她既然住在侯府，就该替侯府分忧。
吴妈妈面露难色：苏姑娘……前日去粮油铺谈了一回，掌柜的说她不认得账，要看旧契。苏姑娘拿不出旧契来，掌柜的当场就翻了脸。
顾老夫人没接话。她端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，苦味直往嗓子里钻。
蘅芜院里，苏婉月正在看厨房送来的采买单子。单子上的字她认得大半，但那些数目和名目对在一起，她怎么看都理不清头绪。沈清棠管家的时候，采买单子是一式三份——厨房留一份、管家留一份、主母留一份。每份上头都标了价格、数量和采买人签押，月底对账时三份合一，差一文钱都查得出来。
苏婉月拿起笔，试着在新单子上也画几条线。画了半天，笔锋歪歪扭扭的，和她绣的莲花一样不上台面。
春桃，把这个拿去给吴妈妈，让她帮着对一对。
春桃接过去看了一眼，小声说：吴妈妈说她老眼昏花，对不了账……
苏婉月把笔往砚台上一搁。她是老夫人的人，她不对账谁对？可吴妈妈摆明了不接这茬。苏婉月攥着那张单子，指节泛白。前世她从来没操心过这些事。沈清棠死了之后，侯府的账是管家在理，她只管花钱。可这一世沈清棠走了，管家也推了，这些账本像一座小山一样压在她面前。
——
顾景辞下衙回来时，天已经擦黑。
他没有去蘅芜院，在书房里坐了一炷香。桌上的文书摊着，他一个字没看。管家进来禀报了几件事——厨房的账、下人的月钱、采买的亏空——每一件都和沈夫人走了有关。
侯爷，晚膳——
不吃了。
管家退出去之后，书房里安静得只剩下灯芯噼啪的声响。顾景辞靠在椅背上，目光扫过书架。第三排最左边有一本蓝皮手札，是沈清棠留下的。他以前从不在意这些东西，今天不知怎的，伸手抽了出来。
翻开第一页，是沈清棠的笔迹。字写得工整，一笔一画，像她做人一样规矩。
正院炭火，每月定额八两。建和元年十月超支二两，因老夫人畏寒加拨。
厨房采买，猪肉每斤十六文，鸡蛋每篓一百二十文。逢年节上浮两成，需提前三日议价。
外院应酬茶酒，每季定额三十两。侯爷同僚来访另计，从公中支取，需签押留档。
顾景辞翻了一页又一页。手札不厚，统共二十几页，记的全是侯府日常开支。哪个月的炭火费超了、哪个月的茶烟钱裁了、哪个院子的月钱多了少了。事无巨细，一条一条，像是把一座府邸掰开了揉碎了记在纸上。
他以前从来没翻过这本手札。他以为那些开支都是管家在管，以为账目天经地义就是这样平的。他不知道这些数字背后有一个人，一笔一笔地对着，一天一天地记着。
手札的最后一页写着一行备注：建和二年三月初七，侯爷生辰宴。酒席十二桌，耗银三十八两。食材采买提前五日下订，较市价低一成二。
顾景辞盯着那行字看了两遍。
建和二年三月初七。那天他觉得酒席办得不错，菜色丰盛，夸了一句周安安排得体。他不知道操持的人是沈清棠。
他合上手札，烦躁地丢在桌上。
她管了三年的账，他一次都没看过。现在她走了，这些账全变成了烂摊子甩在他面前。厨房涨价、铺子催欠、下人偷懒——每一件都是她当初替他挡住的。
窗外的风把桌上的纸吹得哗哗响。顾景辞伸出手，把那本手札压在了镇纸底下。不是因为留恋，是怕风吹散了，回头要用的时候找不到。
