顾景辞站在正厅里，目光落在那摞账本上。
和离书，我不会签。语气不算重，却带着不容置疑的意思。
沈清棠端着茶盏，指尖在杯壁上轻轻摩挲。
理由呢？
我刚从北境回来，朝中多少双眼睛盯着侯府。这个节骨眼上和离，你是嫌侯府不够乱？顾景辞压着声音，等这阵子过去，我们坐下来好好谈。
好好谈。
前世她等了多少个好好谈。等到最后也没等来一句真话。
侯爷的意思是，拖？
我说的是从长计议。
从长计议到什么时辰？你定个日子，我等着。
顾景辞眉头拧紧。在他的预想里，沈清棠即便委屈，也该红着眼眶说一句妾身听侯爷安排。三年来她一向温顺懂事。
眼前这个人，对不上号了。
老夫人这时候开了口：清棠啊，景辞说的也不是没有道理。你嫁进侯府三年，哪能说散就散？
沈清棠放下茶盏：老夫人放心，我娘家那边，不需要您操心。
嫁妆的事——
老夫人。沈清棠打断她，把账册往前推了半寸，账本上每一笔进出都有日期和去向。您若觉得有出入，大可请账房先生逐条核对。但和离书，三日内我要看到签字。
她站起身行了个礼，转身往外走。
顾景辞在身后盯着她：沈清棠，你非要闹到这个地步？
她脚步顿了顿，侧过脸来。
侯爷，账本摆在桌上，您说这是闹。那我想问一句——您带苏姑娘回府那天，想过我是在闹吗？
——
回到偏院，沈清棠叫来碧荷。
东西备好了？
碧荷点头，从袖中取出一个油纸包：嫁妆使用明细的抄本，奴婢誊了两份。
沈清棠接过来翻了翻，字迹工整，数目与正本一字不差。
这份送回沈家，交给母亲。另一份先收着，我另有安排。
碧荷应了一声，犹豫了一下：姑娘，侯府的门房盯得紧，周管家安排了人在几个门口守着。
不走正门。后院角门那边，采买婆子每日巳时出去买菜，你换上粗布衣裳混在里头。
碧荷眼睛一亮。
在侯府待了三年，总要记住些有用的东西。
——
沈家。
宋氏收到油纸包的时候，正在院子里晒药材。拆开来一看，脸色便沉了下去。商户人家出身，算账是打小就会的本事。明细上那些数目意味着什么，她比谁都清楚。
棠儿在侯府……宋氏攥着那几张纸，手指微微发颤。她低头又看了一遍数目，眼眶泛了红，又硬生生忍回去。
去请方大人。
方砚秋是沈父的同科进士，如今在都察院任御史。沈父过世后，他对沈家母女一直多有照拂。
——
隔日一早，周安去了顾景辞书房。
侯爷，沈夫人昨日见了方御史。方大人今日一早便去了都察院衙门。
顾景辞手里的笔停住了。
他当然知道方砚秋是谁。都察院御史，哪怕是一张家长里短的折子递上去，也能搅出天大的动静。更何况嫁妆这种事一旦沾上二字，就不是家务事了。
他站起身，大步往外走。
偏院里，沈清棠正坐在桌边用早膳。一碗白粥，两碟小菜，吃得慢条斯理。
顾景辞推门进来，带起一阵风。
你把账本送去了御史府？
沈清棠夹了一筷子腌萝卜，嚼完咽下，才抬眼看他。
侯爷消息倒是灵通。
沈清棠，你知不知道你在做什么？方砚秋是御史，这种东西送到他手上，那就不是你我之间的事了！
我知道。她放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，侯爷不肯签和离书，老夫人也想拖。我一个小女子，说不过你们满府上下，只好请能说话的人来评评理。
嫁妆明细，白纸黑字，经得起查。沈清棠看着他，侯爷若觉得这是家事，那就把和离书签了，嫁妆还了，干干净净了结。若不肯签，那就只好让外人来断一断是非。
顾景辞盯着她。面前这个女人坐在粗陋的偏院里，吃着白粥小菜，却比他见过的任何朝堂对手都难对付。她手里有账本，背后有御史，每一步都走得稳稳当当。
他到底没说出话来，转身摔门而去。
——
老夫人午膳前得到消息，亲自去了顾景辞书房。
你到底怎么打算的？老夫人劈头就问。
母亲，我会处理——
你处理？你带那个女人回府之前，怎么不想想后果？如今人家把账本送到了都察院，你告诉我，你打算怎么处理？
顾景辞脸色铁青。
老夫人扶着椅背慢慢坐下来，像是忽然老了几年。她这辈子最怕的就是丢脸——丈夫挣了一辈子的清名，不能毁在她手里。
嫁妆的事要是闹到外头去，丢的不只是你的脸，是整个侯府的脸。你父亲在世时积攒的那点清名，全得搭进去。
书房里安静了很久。
老夫人再睁开眼时，眼底多了几分疲惫。
这件事，怕是没那么容易收场了。
窗外暮色沉沉压下来。偏院那盏灯还亮着，像一粒火星，安安静静地烧在侯府的暗处。
沈清棠坐在灯下，把账册副本重新整理了一遍，用油纸包好，放进妆匣最底层。
该做的都做了。接下来，就看侯府怎么选。
——
蘅芜院里，苏婉月也在写信。
不是用笔墨——太容易被人看到。她在一方帕子上绣了几朵芍药，花瓣的走向和数目都有讲究。这是她和城南永宁坊杂货铺方伙计约好的暗语：三朵芍药朝左开，意思是急事，速回。
小莲，明日一早把这方帕子送到城南永宁坊的杂货铺，就说是给方伙计贺生辰的。
小莲接过帕子，低声问：姑娘，要不要在帕子上多绣两朵？把事情说详细些？
不用。苏婉月把针线笸箩推到一边，说多了反而露馅。他看见三朵芍药就明白了。
窗外夜风凉飕飕的，吹得灯笼晃了晃。苏婉月攥着那方帕子，指节泛白。
沈清棠有账本、有御史、有母家撑腰。她有什么？只有一个还没坐稳的肚子，和一条暗地里连着的线。
这条线，暂时还不能断。
