马车停在沈家巷口时，天已经擦黑了。
沈清棠下车，看见沈母宋氏站在门槛里头，身后跟着弟弟沈清和。宋氏没哭，只是快步走上来，接过她手里的包袱，说了句：回来就好，灶上温着汤。
沈清和憋了半天，闷声道：姐，侯府那些混账——
先吃饭。沈清棠拍了拍他的肩。
饭桌上宋氏没问细节，等她喝完了汤才开口：和离文书落了档，嫁妆也追回来了，然后呢？
没有然后。沈清棠放下碗，顾景辞以为我闹两天就会回去，顾老夫人觉得我带着嫁妆回来是丢人。但他们不知道，我手里还有东西。
宋氏抬眼看她：账册？
嗯。侯府那几年的军需采买，数目对不上。沈清棠没有多说，这东西暂时不能亮出来，但也不能丢了。
宋氏沉默片刻，点了点头：你爹在世时常说，手里有牌不打，好过手里没牌干着急。你留着，别急着出。
母女俩又说了几句闲话，沈清棠便回房歇下了。
她睡得并不安稳，翻来覆去想的是街角那辆马车。车帘上绣着暗纹，那是摄政王府的标记。她从侯府出来时它就跟在后面，一直到沈家巷口才停下，又在她进门后缓缓驶离。
第三次了。
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第二日辰时刚过，巷子里就热闹起来。
先是马蹄声，不是一匹两匹，是一长串。然后有人叩门，叩得规矩，三下一停，三下一停。
沈清和跑去开门，愣在门口。
门外站着个五十来岁的老者，身着玄色锦袍，身后跟了八名随从，抬着四口红漆木箱。巷子外头还停着两辆马车，车身上漆着摄政王府的徽记。
沈家可在？老者拱手，老朽姓福，摄政王府管家，奉王爷之命，送聘书至沈府。
沈清和嘴张了半天，扭头朝里头喊：姐——姐你快出来！
宋氏先到，看见那阵仗也怔了一瞬，随即侧身让人进门。福伯指挥随从将木箱一一抬入正厅，又取出一卷朱漆封口的聘书，双手展开。
摄政王谢玄临，诚意聘沈氏清棠为正妃。聘礼如下——
他念得不急，但每一样都清清楚楚：黄金六百两，白银三千两，蜀锦八十匹，东珠十匣，赤金头面六套，良田八百亩，京城南郊宅院一座，另有御赐白玉如意一对。
沈清和听得直咽口水。
宋氏的手攥紧了椅子扶手。当年永安侯府下聘，不过白银五百两、绸缎二十匹，已是沈家能攀到的最好亲事。摄政王这份聘礼，单是黄金就翻了十倍不止，更别提良田宅院和那对御赐如意。
这不是纳妾的规格，这是正正经经娶正妃。
福伯，沈清棠从内室走出来，神色很平，王爷为何下聘于我？
福伯笑了笑，从袖中又取出一封信，递过来：王爷让老奴带句话。
沈清棠接过信拆开，只有一行字——
沈姑娘，侯府不要的正妻，王府敢娶。
字写得锋利，力透纸背。
宋氏凑过来看了一眼，眉头皱得更深了。沈清棠把信折好收进袖中，对福伯道：请福伯回禀王爷，聘书我收下，容我三日准备。
福伯拱手应了，领着随从退出去，走得干脆利落。
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消息传得比马还快。
午时不到，半个京城都在议论：摄政王下聘了，娶的是永安侯府刚和离的前妻。
永安侯府，松鹤堂。
顾老夫人手里的茶盏直接摔在地上，碎瓷溅了满裙。摄政王？他娶沈清棠？她声音拔高了半截，一个和离的妇人，凭什么入王府做正妃？
丫鬟低着头不敢接话。
顾景辞在自己书房里听到的消息。他正在写字，笔尖一顿，墨洇透了整张纸。你说什么？他盯着来报信的小厮，摄政王给沈清棠下了聘？
是，满城都传遍了。聘礼——小厮报了几个数字，声音越说越小。
顾景辞把笔搁下，半晌没说话。沈清棠和离才两日，摄政王就下了聘，这速度不对。他想起那日在侯府门口，沈清棠说你不会后悔，当时他只当她逞强。
不是逞强。她是早有打算。
这个念头让他胸口发堵，说不清是愤怒还是别的什么。
苏婉月在自己院子里听到消息时，正对镜梳妆。她慢慢放下梳子，盯着铜镜里自己的脸，半晌才问：正妃？不是侧妃？
正妃。聘书上白纸黑字写的。
苏婉月没再说话，手指无意识地绞着帕子，指节发白。她嫁进侯府做平妻，图的也是正室的名分。若沈清棠摇身一变成了摄政王妃，品级直接压过侯府所有人——包括她。
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入夜，沈清棠坐在灯下，把谢玄临那封信又看了一遍。
侯府不要的正妻，王府敢娶。
话说得漂亮，但她不信。摄政王谢玄临，二十七岁掌军政大权，手段狠厉，朝中无人不惧。这样一个人，不会为了替一个和离妇人撑腰就下这么重的聘。
她翻开嫁妆箱笼，在最底层摸到一本蓝皮账册——侯府军需采买的流水记录。这本账册是她无意间拿到的，一直没找到合适的时机细看。
摄政王下聘太快了。快得像是……早就在等她离开侯府。
他怎么知道她会和离？又怎么知道她手里有这本账册？
沈清棠合上账册，指尖在封面上轻轻敲了两下。
宋氏推门进来，手里端了碗莲子羹。她在女儿对面坐下，没有急着说话，等沈清棠把账册收好了才开口。
棠儿，你愿意吗？
沈清棠看着母亲的眼睛，没有绕弯子：娘，摄政王不会平白无故娶一个侯府弃妇。他想从我这里得到什么，我得先弄清楚。
她顿了顿，语气很实在：但不管怎样，这比留在侯府强一万倍。
宋氏看了她很久，最后点了点头，把莲子羹往她面前推了推。
先喝汤。想不明白的事，明天再想。
沈清棠端起碗，喝了一口。甜的。
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侯府后罩房，春桃跌跌撞撞跑进来：姑娘！摄政王府往沈家送了聘礼！黄金六百两，白银三千两——
苏婉月手里的绣绷掉在地上。她弯腰捡起来，手指攥得骨节发白。
去请侯爷来。她的声音很轻，像是在自言自语，就说我身子不舒服，请侯爷今晚过来坐坐。
春桃应声跑出去了。苏婉月坐在妆台前，看着镜子里自己的脸。她慢慢笑了一下，那笑容在烛光里显得有些冷。
她打开妆奁底层，摸出一张折好的纸条——上面是永宁坊方伙计昨日送来的消息：二公子近三个月往城南铺面转了七笔银子，总数不小。这张纸条她一直没舍得烧，因为上面的信息太重要了。
摄政王要娶沈清棠。这意味着什么，她比谁都清楚。沈清棠进了王府，能接触到的消息和人脉将远非侯府可比。她必须提前布局。
